Pegunungan Alpen adalah pegunungan termuda, tertinggi, dan terpadat di Eropa. Arti asli dari kata tersebut adalah 'putih'. Mereka terbentuk sekitar 44 juta tahun yang lalu. Mencapai dari Austria dan Slovenia di timur; melalui Italia, Swiss, Liechtenstein, dan Jerman; ke Prancis di barat.
Gunung tertinggi di Pegunungan Alpen adalah Mont Blanc, dengan ketinggian 4.808 meter (15.774 kaki), di perbatasan Italia-Prancis.
Beberapa puncak tertinggi dan paling terkenal di Pegunungan Alpen:
Pegunungan Alpen membentang dari Austria dan Slovenia di timur, melalui Italia, Swiss, Liechtenstein, dan Jerman hingga Prancis di barat.
Pegunungan dibagi menjadi Alpen Barat dan Alpen Timur. Pembagian ini berada di sepanjang garis antara Danau Constance dan Danau Como, mengikuti sungai Rhine.
Pegunungan Alpen Barat lebih tinggi, tetapi rantai pusatnya lebih pendek dan melengkung; mereka berlokasi di Italia, Prancis, dan Swiss. Puncak tertinggi Pegunungan Alpen Barat adalah Mont Blanc, 4.808 meter (15.774 kaki), Mont Blanc de Courmayeur 4.748 meter (15.577 kaki), Dufourspitze 4.634 meter (15.203 kaki) dan puncak lainnya dari kelompok Monte Rosa, dan Dom , 4.545 meter (14.911 kaki).
Pegunungan Alpen Timur (sistem punggungan utama memanjang dan lebar) milik Austria, Jerman, Italia, Liechtenstein, Slovenia, dan Swiss. Puncak tertinggi di Pegunungan Alpen Timur adalah Piz Bernina, 4.049 meter (13.284 kaki). Mungkin lokasi paling terkenal untuk turis ke Pegunungan Alpen adalah Pegunungan Alpen Swiss.
Rantai utama Pegunungan Alpen mengikuti daerah aliran sungai dari Laut Mediterania ke Wienerwald, yang menentukan perbatasan utara Italia. Kemudian melewati banyak puncak tertinggi dan paling terkenal di Pegunungan Alpen. Dari Colle di Cadibona ke Col de Tende mengalir ke barat sebelum berbelok ke barat laut dan kemudian, ke utara, dekat Colle della Maddalena. Setelah mencapai perbatasan Swiss, garis rantai utama mengarah ke timur laut, sebuah pos yang mengikutinya hingga berakhir di dekat Wina.
Pegunungan Alpen tidak membuat blok yang tidak bisa dilewati; mereka telah dilalui untuk perang dan perdagangan, dan kemudian oleh peziarah, pelajar dan turis. Lintasan gunung memberikan jalur di antara pegunungan, untuk lalu lintas jalan raya, kereta api, atau pejalan kaki. Beberapa terkenal, digunakan selama ribuan tahun.
Alasan terbentuknya pegunungan biasanya karena pergerakan lempeng benua di kerak bumi. Pegunungan Alpen naik sebagai akibat dari tekanan lempeng Afrika yang lambat namun sangat besar saat bergerak ke utara melawan daratan Eurasia yang stabil. Secara khusus, Italia didorong ke Eropa. Semua ini terjadi sekitar 35 hingga 5 juta tahun yang lalu.
Pegunungan Alpen hanyalah bagian dari sabuk orogenik rantai gunung yang lebih besar, yang disebut sabuk Alpide. Mencapai melalui Eropa selatan dan Asia dari Samudra Atlantik sebagian besar jalan ke Himalaya. Celah di rantai pegunungan di Eropa tengah ini memisahkan Alpen dari Carpathians di timur. Subsidensi (yang berarti pengendapan bertahap atau tenggelamnya permukaan bumi secara tiba-tiba) adalah penyebab terjadinya kesenjangan di antaranya.
Lautan kuno pernah berada di antara Afrika dan Eropa, Samudera Tethys. Sekarang sedimen cekungan Samudra Tethys dan strata Mesozoikum serta Kenozoikum awal berada tinggi di atas permukaan laut. Bahkan batuan basement metamorf ditemukan tinggi di Mont Blanc, Matterhorn, dan puncak tinggi lainnya di Pennine Alps dan Hohe Tauern.
Alpen populer baik di musim panas maupun musim dingin, sebagai tempat untuk jalan-jalan dan olahraga.
Olahraga musim dingin, misalnya ski Alpen dan Nordik, seluncur salju, kereta luncur, sepatu salju, wisata ski, dapat dipelajari di sebagian besar wilayah dari bulan Desember hingga April.
Di musim panas, Pegunungan Alpen populer di kalangan pejalan kaki, pengendara sepeda gunung, paralayang, dan pendaki gunung. Ada juga danau alpine yang menarik perenang, pelaut, dan peselancar. Tempat-tempat yang lebih rendah dan kota-kota yang lebih besar di Pegunungan Alpen dilayani dengan baik oleh jalan raya dan jalan raya, tetapi jalur yang lebih tinggi dan jalan samping bisa menjadi buruk bahkan di musim panas. Banyak tiket ditutup pada musim dingin. Banyak bandara di sekitar Pegunungan Alpen serta jaringan kereta api jarak jauh dari semua negara yang berbatasan, memberikan akses mudah bagi sejumlah besar pelancong dari luar negeri. Pegunungan Alpen biasanya memiliki lebih dari 100 juta pengunjung setahun.
Pegunungan Alpen dibagi menjadi lima zona iklim, masing-masing dengan jenis lingkungan yang berbeda. Iklim, kehidupan tumbuhan, dan kehidupan hewan bervariasi di berbagai bagian atau zona gunung.
Pegunungan Alpen adalah contoh klasik dari apa yang terjadi ketika area suhu di ketinggian lebih rendah digantikan oleh daratan yang lebih tinggi. Kenaikan dari permukaan laut ke daerah atas menyebabkan suhu menurun. Pengaruh rantai gunung pada angin adalah membawa udara hangat yang berasal dari wilayah bawah ke zona atas, di mana udara mengembang dan kehilangan panas dan menjatuhkan salju atau hujan.
Pegunungan Alpen adalah rumah bagi banyak jenis tumbuhan, banyak di antaranya khusus untuk daerah tersebut. Padang rumput penuh warna-warni kaya dengan bunga liar dan hutan lebat di daerah yang lebih rendah adalah rumah bagi banyak spesies pohon gugur.
Di daerah yang lebih tinggi, pohon cemara seperti pohon cemara, pinus, dan cemara tumbuh subur dan saat mendaki lebih tinggi lagi, di sekitar 1700m-2000m padang rumput alpine, lumut, semak, dan bunga unik seperti edelweiss adalah hal biasa. Di dataran tertinggi, taman batu yang rumit bersarang di antara ladang batu pemandangan bulan.
Spesies yang lebih langka seperti anggrek lady slipper dapat ditemukan di Pegunungan Alpen dan banyak spesies bunga yang dapat ditemukan di seluruh dunia memiliki keunikan Alpine sendiri karena tanah atau iklimnya.
Hewan khusus pegunungan Alpen harus berevolusi untuk menyesuaikan diri dengan iklim Alpen yang keras. Diperkirakan setidaknya ada 30.000 spesies hewan termasuk 80 jenis mamalia dan 200 spesies burung.
Hewan yang hidup di Pegunungan Alpen harus memiliki adaptasi khusus untuk bertahan hidup dalam kondisi dingin bersalju. Mereka juga harus menghadapi paparan sinar UV yang tinggi dari matahari dan atmosfer yang tipis. Sebagian besar hewan berdarah panas tinggal di sini, tetapi beberapa jenis serangga juga membuat bioma alpine menjadi rumah. Hewan Alpen beradaptasi dengan dingin dengan berhibernasi, bermigrasi ke daerah yang lebih hangat, atau menyekat tubuh mereka dengan lapisan lemak dan bulu. Tubuh mereka cenderung memiliki kaki, ekor, dan telinga yang lebih pendek, untuk mengurangi kehilangan panas. Hewan Alpine juga memiliki paru-paru yang lebih besar, lebih banyak sel darah, dan darah yang dapat mengatasi kadar oksigen yang lebih rendah di tempat yang lebih tinggi.
Beberapa hewan di Pegunungan Alpen adalah:
Ungulata: Chamois berasal dari Eropa dan tumbuh subur di lingkungan Pegunungan Alpen yang berbatu. Mereka berada di antara kambing gunung dan kijang dengan bulu tebal yang berubah dari coklat di musim panas menjadi abu-abu di musim dingin. Mereka mudah dikenali dengan tanduk pendek melengkung, wajah putih dengan tanda hitam, dan garis hitam di sepanjang tulang punggungnya. Chamois dilindungi oleh hukum.
Chamois
Ibex sangat cocok untuk menavigasi permukaan batu yang curam dan hidup di atas garis pepohonan. Mereka dapat memiliki tanduk melengkung panjang yang membuat mereka menjadi target populer para pemburu di awal abad ke-19. Mereka dibawa ke titik kepunahan selama ini tetapi sekarang ada puluhan ribu di Pegunungan Alpen. Pada bulan-bulan musim dingin, Ibex pindah ke dataran rendah.
Hewan pengerat: Marmut adalah hewan pengerat yang paling berasosiasi dengan lingkungan Alpen. Hewan pengerat mirip tupai / marmot ini dapat memiliki berat hingga 14 pon dengan panjang lebih dari 2 kaki. Mereka muncul di musim semi setelah berhibernasi di bulan-bulan musim dingin. Selama musim dingin mereka bangun sebentar-sebentar untuk memberi makan dari toko khusus di dalam liang mereka. Mereka hidup dalam kelompok keluarga dan sangat teritorial. Wilayah keluarga tidak mungkin berubah sepanjang hidup mereka dan sistem liang mereka yang rumit bahkan mencakup pembibitan untuk anak-anak dan area pembuangan limbah. Mereka dapat didengar dari jarak jauh mengeluarkan derit tajam pendek yang berfungsi sebagai peringatan akan predator atau bahaya lainnya. Mereka memiliki pengawasan dengan cara yang sangat mirip dengan Meerkat.
Marmut
Invertebrata: Ada 30.000 spesies hewan di Pegunungan Alpen, 20.000 di antaranya adalah invertebrata. Ada banyak jenis laba-laba dan kumbang di dataran tinggi meskipun iklimnya keras dan kupu-kupu dan ngengat yang lebih rendah dapat ditemukan dalam jumlah besar di padang bunga. Bahkan kutu salju yang kuat pun menikmati bagian pegunungan Alpen yang paling dingin.
Burung: 200 spesies burung dapat ditemukan di Pegunungan Alpen, 200 spesies lainnya lagi melewati migrasi. Golden Eagles, Vultures, elang, dan elang semuanya berpatroli di langit. Para pendaki gunung yang ramah bergabung dengan pejalan kaki dan pendaki di puncak tertinggi dan sayap merah terang Wallcreeper terbang di sekitar ngarai dan tebing berbatu di ketinggian.
Amfibi dan Reptil: Pegunungan Alpen adalah rumah bagi lima belas jenis reptil dan 21 amfibi. Salamander Alpine lebih menyukai daerah yang lembab, berumput atau berhutan dan akan keluar setelah hujan atau pada malam hari. Itu juga hibernasi jadi mungkin tidak mudah terlihat. Ini mengeluarkan cairan beracun sehingga tidak boleh disentuh. Banyak spesies ular, kadal, kadal air, kodok, dan katak juga bisa dilihat.
Karnivora: Pada akhir abad ke-19, Lynx punah di Pegunungan Alpen karena hilangnya sumber makanan dan pemburu. Itu diperkenalkan kembali ke wilayah tersebut pada akhir abad ke-20, tetapi masih jarang dan membutuhkan pemantauan ketat. Pemrogram reintroduksi lainnya termasuk serigala dan beruang.
