Os Alpes são a cordilheira mais jovem, mais alta e mais densamente povoada da Europa. O significado original da palavra é 'branco'. Eles foram formados cerca de 44 milhões de anos atrás. Chega da Áustria e Eslovênia no leste; através da Itália, Suíça, Liechtenstein e Alemanha; para a França no oeste.
A montanha mais alta dos Alpes é o Mont Blanc, com 4.808 metros (15.774 pés), na fronteira ítalo-francesa.
Alguns dos picos mais altos e conhecidos dos Alpes:
Os Alpes se estendem da Áustria e Eslovênia no leste, através da Itália, Suíça, Liechtenstein e Alemanha até a França no oeste.
As montanhas são divididas em Alpes Ocidentais e Alpes Orientais. A divisão está ao longo da linha entre o Lago de Constança e o Lago Como, seguindo o Reno.
Os Alpes ocidentais são mais altos, mas sua cadeia central é mais curta e curva; eles estão localizados na Itália, França e Suíça. Os picos mais altos dos Alpes Ocidentais são o Mont Blanc, 4.808 metros (15.774 pés), Mont Blanc de Courmayeur 4.748 metros (15.577 pés), o Dufourspitze 4.634 metros (15.203 pés) e os outros cumes do grupo Monte Rosa, e o Dom , 4.545 metros (14.911 pés).
Os Alpes Orientais (principal sistema de cordilheira alongada e larga) pertencem à Áustria, Alemanha, Itália, Liechtenstein, Eslovênia e Suíça. O pico mais alto dos Alpes Orientais é Piz Bernina, 4.049 metros (13.284 pés). Talvez o local mais famoso para turistas nos Alpes sejam os Alpes Suíços.
A cadeia principal dos Alpes segue o divisor de águas do Mar Mediterrâneo até Wienerwald, definindo a fronteira norte da Itália. Em seguida, passa por muitos dos picos mais altos e famosos dos Alpes. Do Colle di Cadibona ao Col de Tende, corre para o oeste antes de virar para o noroeste e depois para o norte, perto do Colle della Maddalena. Ao chegar à fronteira com a Suíça, a linha da cadeia principal segue para nordeste, rumo que segue até seu final perto de Viena.
Os Alpes não formam um bloco intransponível; eles foram percorridos para guerra e comércio e, posteriormente, por peregrinos, estudantes e turistas. As passagens nas montanhas fornecem caminhos entre as montanhas, para estradas, trens ou tráfego de pedestres. Alguns são famosos, sendo usados por milhares de anos.
A razão pela qual as montanhas se formam geralmente é o movimento conjunto das placas continentais da crosta terrestre. Os Alpes subiram como resultado da pressão lenta, mas gigantesca, da placa africana à medida que se movia para o norte contra a estável massa de terra eurasiana. Em particular, a Itália foi empurrada para a Europa. Tudo isso ocorreu cerca de 35 a 5 milhões de anos atrás.
Os Alpes são apenas uma parte de um cinturão orogênico maior de cadeias montanhosas, chamado cinturão Alpide. Atinge o sul da Europa e a Ásia, desde o Oceano Atlântico até o Himalaia. Uma lacuna nessas cadeias montanhosas na Europa central separa os Alpes dos Cárpatos a leste. A subsidência (que significa assentamento gradual ou afundamento repentino da superfície da Terra) é a causa das lacunas intermediárias.
Um antigo oceano já esteve entre a África e a Europa, o Oceano Tétis. Agora, os sedimentos da bacia do oceano Tethys e seus estratos mesozóicos e cenozóicos iniciais situam-se bem acima do nível do mar. Até rochas metamórficas do porão são encontradas no alto do Mont Blanc, Matterhorn e outros picos altos nos Alpes Peninos e Hohe Tauern.
Os Alpes são populares tanto no verão quanto no inverno, como um local para passeios turísticos e esportes.
Esportes de inverno, por exemplo, esqui alpino e nórdico, snowboard, tobogã, raquetes de neve, passeios de esqui, podem ser aprendidos na maioria das regiões de dezembro a abril.
No verão, os Alpes são populares entre os caminhantes, ciclistas de montanha, parapentes e montanhistas. Existem também lagos alpinos que atraem nadadores, marinheiros e surfistas. Os lugares mais baixos e as cidades maiores dos Alpes são bem servidos por autoestradas e estradas, mas as passagens e estradas secundárias mais altas podem ser ruins mesmo no verão. Muitas passagens são fechadas no inverno. Muitos aeroportos ao redor dos Alpes, bem como ligações ferroviárias de longa distância de todos os países vizinhos, proporcionam a um grande número de viajantes um fácil acesso do exterior. Os Alpes normalmente recebem mais de 100 milhões de visitantes por ano.
Os Alpes são divididos em cinco zonas climáticas, cada uma com um tipo diferente de ambiente. O clima, a vida vegetal e a vida animal variam em diferentes seções ou zonas da montanha.
Os Alpes são um exemplo clássico do que acontece quando uma área de temperatura em uma altitude mais baixa dá lugar a um terreno mais alto. Um aumento do nível do mar nas regiões superiores faz com que a temperatura diminua. O efeito das cadeias montanhosas sobre os ventos é levar o ar quente pertencente à região inferior para uma zona superior, onde se expande e perde calor e deixa cair neve ou chuva.
Os Alpes abrigam muitos tipos de plantas, muitas delas específicas da região. Prados cheios e coloridos são ricos em flores silvestres e florestas densas nas regiões mais baixas abrigam muitas espécies de árvores de folha caduca.
Nas regiões mais altas, sempre-vivas como abetos, pinheiros e abetos prosperam e, ao subir ainda mais alto, em torno de 1700m-2000m prados alpinos, musgos, arbustos e flores únicas como o edelweiss são comuns. Nas planícies mais altas, intrincados jardins rochosos aninham-se entre os campos rochosos com paisagem lunar.
Espécies mais raras, como a orquídea sapatinho, podem ser encontradas nos Alpes e muitas espécies de flores que podem ser encontradas em todo o mundo têm sua própria singularidade alpina devido ao solo ou clima.
Animais específicos dos Alpes tiveram que evoluir para se ajustar ao clima alpino severo. Acredita-se que existam pelo menos 30.000 espécies de animais, incluindo 80 tipos de mamíferos e 200 espécies de pássaros.
Os animais que vivem nos Alpes devem ter adaptações especiais para sobreviver às condições frias e nevadas. Eles também precisam lidar com a alta exposição à luz ultravioleta do sol e da atmosfera rarefeita. A maioria dos animais de sangue quente vive aqui, mas alguns tipos de insetos também fazem do bioma alpino um lar. Os animais alpinos se adaptam ao frio hibernando, migrando para áreas mais quentes ou isolando seus corpos com camadas de gordura e pêlo. Seus corpos tendem a ter pernas, caudas e orelhas mais curtas, a fim de reduzir a perda de calor. Os animais alpinos também têm pulmões maiores, mais células sanguíneas e sangue que pode lidar com os níveis mais baixos de oxigênio em altitudes mais altas.
Alguns animais nos Alpes são:
Ungulados: A camurça é nativa da Europa e prospera no ambiente rochoso dos Alpes. Eles estão em algum lugar entre uma cabra montesa e um antílope com uma pelagem espessa que muda de marrom no verão para cinza no inverno. Eles são facilmente reconhecíveis com chifres curtos e curvos, um rosto branco com manchas pretas e uma faixa preta ao longo de sua espinha dorsal. Chamois são protegidos por lei.
Camurça
Ibex são adequados para navegar em faces rochosas íngremes e vivem acima da linha das árvores. Eles podem ter chifres longos e curvos, o que os tornou um alvo popular para caçadores no início do século XIX. Eles foram levados ao ponto de extinção durante este tempo, mas agora existem dezenas de milhares deles nos Alpes. Nos meses de inverno, os Ibex se mudam para o terreno mais baixo.
Roedores: As marmotas são os roedores mais bem associados ao ambiente alpino. Este roedor semelhante a um esquilo/porquinho-da-índia pode pesar até 14 libras e medir mais de 2 pés de comprimento às vezes. Eles emergem na primavera depois de hibernar nos meses de inverno. Durante o inverno, eles acordam intermitentemente para se alimentar de estoques especializados dentro de suas tocas. Eles vivem em grupos familiares e são muito territoriais. É improvável que o território da família mude ao longo da vida e seus intrincados sistemas de tocas incluem até creches para jovens e áreas de eliminação de resíduos. Eles podem ser ouvidos a longas distâncias emitindo guinchos curtos e agudos que servem como alerta de predadores ou outros perigos. Eles têm vigias de maneira muito semelhante aos suricatos.
marmotas
Invertebrados: Existem 30.000 espécies de animais nos Alpes, 20.000 dos quais são invertebrados. Existem muitos tipos de aranhas e besouros em grandes altitudes, apesar do clima severo, e borboletas e mariposas mais baixas podem ser encontradas em grande número nos prados floridos. Até a resistente pulga da neve gosta das partes mais geladas dos Alpes.
Aves: 200 espécies de aves podem ser encontradas nos Alpes outras 200 espécies novamente passam em migração. Águias douradas, abutres, urubus e falcões patrulham os céus. Amigos da montanha juntam-se a caminhantes e alpinistas nos picos mais altos e as asas vermelhas vivas do Wallcreeper voam sobre os desfiladeiros rochosos e penhascos em grandes altitudes.
Anfíbios e Répteis: Os Alpes abrigam quinze tipos de répteis e 21 anfíbios. A salamandra alpina prefere áreas úmidas, gramadas ou arborizadas e sai após a chuva ou à noite. Ele também hiberna, no entanto, pode não ser facilmente detectado. Ele excreta um líquido tóxico, portanto não deve ser tocado. Muitas espécies de cobras, lagartos, salamandras, sapos e rãs também podem ser vistas.
Carnívoros: No final do século 19, o lince foi extinto nos Alpes devido ao desaparecimento de fontes de alimentos e caçadores. Foi reintroduzido na região no final do século 20, mas ainda é esparso e precisa de monitoramento de perto. Outros programadores de reintrodução incluem o de lobos e ursos.
