Alpet janë vargmalet malore më të reja, më të larta dhe më të dendura në Evropë. Kuptimi origjinal i fjalës është 'e bardhë'. Ata u formuan rreth 44 milion vjet më parë. Ai arrin nga Austria dhe Sllovenia në lindje; përmes Italisë, Zvicrës, Lihtenshtajnit dhe Gjermanisë; në Francë në perëndim.
Mali më i lartë në Alpe është Mont Blanc, në 4808 metra (15,774 ft), në kufirin italo-francez.
Disa nga majat më të larta dhe më të njohura të Alpeve:
Alpet shtrihen nga Austria dhe Sllovenia në lindje, përmes Italisë, Zvicrës, Lihtenshtajnit dhe Gjermanisë në Francë në perëndim.
Malet ndahen në Alpet Perëndimore dhe Alpet Lindore. Ndarja është përgjatë vijës midis Liqenit të Konstancës dhe Liqenit të Komos, pas Rhein.
Alpet perëndimore janë më të larta, por zinxhiri i tyre qendror është më i shkurtër dhe i lakuar; ato janë të vendosura në Itali, Francë dhe Zvicër. Majat më të larta të Alpeve Perëndimore janë Mont Blanc, 4808 metra (15,774 ft), Mont Blanc de Courmayeur 4748 metra (15,577 ft), Dufourspitze 4,634 metra (15,203 ft) dhe majat e tjera të grupit Monte Rosa dhe Dom , 4,545 metra (14,911 ft).
Alpet Lindore (sistemi kryesor i kreshtës i zgjatur dhe i gjerë) i përkasin Austrisë, Gjermanisë, Italisë, Lihtenshtajnit, Sllovenisë dhe Zvicrës. Maja më e lartë në Alpet Lindore është Piz Bernina, 4,049 metra (13,284 ft). Ndoshta lokacioni më i famshëm për turistë në Alpe janë Alpet Zvicerane.
Zinxhiri kryesor i Alpeve ndjek pellgun ujëmbledhës nga Deti Mesdhe deri në Wienerwald, duke përcaktuar kufirin verior të Italisë. Më pas kalon mbi shumë nga majat më të larta dhe më të famshme në Alpe. Nga Colle di Cadibona në Col de Tende shkon në perëndim përpara se të kthehet në veriperëndim dhe më pas, në veri, pranë Colle della Maddalena. Me të arritur në kufirin zviceran, vija e zinxhirit kryesor shkon në verilindje, një drejtim që e ndjek deri në fund pranë Vjenës.
Alpet nuk bëjnë një bllok të pakalueshëm; ata janë udhëtuar për luftë dhe tregti, dhe më vonë nga pelegrinët, studentët dhe turistët. Kalimet malore japin shtigje midis maleve, për trafik rrugor, tren ose këmbë. Disa janë të famshëm, duke u përdorur për mijëra vjet.
Arsyeja pse formohen malet është zakonisht lëvizja së bashku e pllakave kontinentale të kores së Tokës. Alpet u ngritën si rezultat i presionit të ngadaltë, por gjigant të pllakës afrikane, ndërsa ajo lëvizte në veri kundër masës tokësore të qëndrueshme euroaziatike. Në veçanti, Italia u shty në Evropë. E gjithë kjo ndodhi rreth 35 deri në 5 milionë vjet më parë.
Alpet janë vetëm një pjesë e një brezi më të madh orogjen të zinxhirëve malorë, të quajtur brezi Alpid. Ai arrin përmes Evropës Jugore dhe Azisë nga Oqeani Atlantik në pjesën më të madhe të rrugës deri në Himalajet. Një hendek në këto zinxhirë malesh në Evropën Qendrore ndan Alpet nga Karpatet në lindje. Ulja (që do të thotë vendosje graduale ose fundosje e papritur e sipërfaqes së Tokës) është shkaku i boshllëqeve në mes.
Një oqean i lashtë ishte dikur midis Afrikës dhe Evropës, Oqeani Tethys. Tani sedimentet e pellgut të Oqeanit Tethys dhe shtresat e tij mezozoike dhe të hershme kenozoike qëndrojnë lart mbi nivelin e detit. Edhe shkëmbinjtë metamorfikë të bodrumit gjenden lart në Mont Blanc, Matterhorn dhe maja të tjera të larta në Alpet Pennine dhe Hohe Tauern.
Alpet janë të njohura si në verë ashtu edhe në dimër, si një vend për vizitë dhe sporte.
Sportet dimërore, p.sh. ski alpine dhe nordike, snowboarding, rrëshqitje me rrëshqitje, ecje me këpucë me borë, turne skish, mund të mësohen në shumicën e rajoneve nga dhjetori deri në prill.
Në verë, Alpet janë të njohura për alpinistët, çiklistët malorë, paragliderët dhe alpinistët. Ka edhe liqene alpine që tërheqin notarët, marinarët dhe sërfistët. Vendet më të ulëta dhe qytetet më të mëdha të Alpeve shërbehen mirë nga autostrada dhe rrugë, por kalimet më të larta dhe rrugët anësore mund të jenë të këqija edhe gjatë verës. Shumë kalime mbyllen në dimër. Shumë aeroporte rreth Alpeve, si dhe lidhje hekurudhore në distanca të gjata nga të gjitha vendet kufitare, u ofrojnë një numri të madh udhëtarësh qasje të lehtë nga jashtë. Alpet zakonisht kanë më shumë se 100 milionë vizitorë në vit.
Alpet ndahen në pesë zona klimatike, secila me një lloj mjedisi të ndryshëm. Klima, jeta e bimëve dhe jeta e kafshëve ndryshojnë në seksione ose zona të ndryshme të malit.
Alpet janë një shembull klasik i asaj që ndodh kur një zonë me temperaturë në një lartësi më të ulët ia lë vendin tokës më të lartë. Një ngritje nga niveli i detit në rajonet e sipërme shkakton uljen e temperaturës. Efekti i zinxhirëve malorë në erërat është transportimi i ajrit të ngrohtë që i përket rajonit të poshtëm në një zonë të sipërme, ku zgjerohet dhe humbet nxehtësinë dhe bie borë ose shi.
Alpet janë shtëpia e shumë llojeve të bimëve, shumë prej tyre specifike për zonën. Livadhet e plota dhe shumëngjyrëshe janë të pasura me lule të egra dhe pyjet e dendura në rajonet më të ulëta janë shtëpia e shumë llojeve të pemëve gjetherënëse.
Në rajonet më të larta, bimët me gjelbërim të përhershëm si bredhi, pisha dhe bredhi lulëzojnë dhe kur ngjiten akoma më lart, në rreth 1700m-2000m livadhet alpine, myshqet, shkurret dhe lulet unike si edelweiss janë të zakonshme. Në fushat më të larta, kopshte të ndërlikuara shkëmbore strehohen midis fushave me gurë me peizazh hënor.
Specie më të rralla si orkideja lady slipper mund të gjenden në Alpe dhe shumë lloje lulesh që mund të gjenden në të gjithë botën kanë veçantinë e tyre alpine për shkak të tokës ose klimës.
Kafshëve specifike të Alpeve u është dashur të evoluojnë për t'u përshtatur me klimën e ashpër alpine, mendohet se ekzistojnë të paktën 30,000 lloje kafshësh, duke përfshirë 80 lloje gjitarësh dhe 200 lloje zogjsh.
Kafshët që jetojnë në Alpe duhet të kenë përshtatje të veçanta për t'i mbijetuar kushteve të ftohta dhe me dëborë. Ata gjithashtu duhet të përballen me ekspozimin e lartë të dritës UV nga dielli dhe atmosferën e hollë. Këtu jetojnë kryesisht kafshë me gjak të ngrohtë, por disa lloje insektesh e bëjnë gjithashtu biomën alpine në shtëpi. Kafshët alpine përshtaten me të ftohtin duke hipur në letargji, duke migruar në zona më të ngrohta ose duke izoluar trupin e tyre me shtresa yndyre dhe gëzofi. Trupat e tyre priren të kenë këmbë, bishta dhe veshë më të shkurtër, në mënyrë që të reduktojnë humbjen e nxehtësisë. Kafshët alpine kanë gjithashtu mushkëri më të mëdha, më shumë qeliza gjaku dhe gjak që mund të përballet me nivelet më të ulëta të oksigjenit në lartësi më të larta.
Disa kafshë në Alpe janë:
Ungulates: egra e egër është vendas në Evropë dhe lulëzon në mjedisin shkëmbor alpin. Ata janë diku midis një dhie mali dhe një antilope me një shtresë të trashë që ndryshon nga kafe në verë në gri në dimër. Ata janë lehtësisht të dallueshëm me brirë të shkurtër, të lakuar, një fytyrë të bardhë me shenja të zeza dhe një shirit të zi përgjatë shtyllës kurrizore. Egra e egër mbrohen me ligj.
Dhi i egër
Ibex janë të përshtatshme për të lundruar në faqet e pjerrëta të shkëmbinjve dhe jetojnë mbi vijën e pemëve. Ata mund të kenë brirë të gjatë të lakuar, gjë që i bëri ata një objektiv popullor për gjuetarët në fillim të shekullit të 19-të. Ata u sollën në pikën e zhdukjes gjatë kësaj kohe, por tani ka dhjetëra mijëra prej tyre në Alpe. Në muajt e dimrit, Ibex zhvendoset në tokën e poshtme.
Brejtësit: Marmotat janë brejtësit më të lidhur me mjedisin alpin. Ky brejtës i ngjashëm me ketrin/derrin gini mund të peshojë deri në 14 kilogramë, me një gjatësi prej më shumë se 2 këmbë herë pas here. Ata dalin në pranverë pas dimrit në muajt e dimrit. Gjatë dimrit ata zgjohen me ndërprerje për t'u ushqyer nga dyqanet e specializuara brenda strofkave të tyre. Ata jetojnë në grupe familjare dhe janë shumë territorialë. Territori i familjes nuk ka gjasa të ndryshojë gjatë gjithë jetës së tyre dhe sistemet e tyre të ndërlikuara të gropave përfshijnë madje edhe çerdhe për të rinjtë dhe zonat e eliminimit të mbetjeve. Ata mund të dëgjohen nga distanca të gjata duke lëshuar kërcitje të shkurtra të mprehta që shërbejnë si një paralajmërim për grabitqarët ose rreziqe të tjera. Ata kanë pamje në një mënyrë shumë të ngjashme me Meerkats.
Marmotat
Jovertebrorët: Ka 30,000 lloje kafshësh në Alpe, 20,000 prej të cilave janë jovertebrore. Ka shumë lloje merimangash dhe brumbujsh në lartësi të mëdha, pavarësisht nga klima e ashpër dhe fluturat dhe tenjat më të ulëta mund të gjenden në numër të madh në livadhet e luleve. Edhe pleshti i fortë i borës shijon pjesët më të akullta të Alpeve.
Zogjtë: 200 lloje zogjsh mund të gjenden në Alpe 200 lloje të tjera kalojnë përsëri në migrim. Shqiponjat e arta, shkaba, zuzaret dhe skifterët patrullojnë të gjithë qiellin. Grupet miqësore malore bashkohen me këmbësorët dhe alpinistët në majat më të larta dhe krahët e kuq të gjallë të Wallcreeper fluturojnë rreth kanioneve shkëmbore dhe shkëmbinjve në lartësi të mëdha.
Amfibët dhe zvarranikët: Alpet janë shtëpia e pesëmbëdhjetë llojeve të zvarranikëve dhe 21 amfibëve. Salamandra alpine preferon zonat e lagështa, me bar ose të pyllëzuara dhe do të dalë pas reshjeve ose gjatë natës. Ai gjithashtu hibernon, megjithatë, kështu që mund të mos dallohet lehtë. Ai nxjerr një lëng toksik, kështu që nuk duhet të preket. Mund të shihen gjithashtu shumë lloje gjarpërinjsh, hardhucash, tritonash, kalamash dhe bretkosash.
Mishngrënësit: Në fund të shekullit të 19-të, Rrëqebulli u zhduk në Alpe për shkak të zhdukjes së burimeve ushqimore dhe gjuetarëve. Ai u rifut në rajon në fund të shekullit të 20-të, por është ende i rrallë dhe ka nevojë për monitorim të ngushtë. Programues të tjerë të rifutjes përfshijnë atë të ujqërve dhe arinjve.
