เทือกเขาแอลป์เป็นเทือกเขาที่อายุน้อยที่สุด สูงที่สุด และมีประชากรหนาแน่นที่สุดในยุโรป ความหมายดั้งเดิมของคำว่า 'สีขาว' พวกมันก่อตัวขึ้นเมื่อประมาณ 44 ล้านปีที่แล้ว มันมาจากออสเตรียและสโลวีเนียทางทิศตะวันออก ผ่านอิตาลี สวิตเซอร์แลนด์ ลิกเตนสไตน์ และเยอรมนี สู่ฝรั่งเศสทางตะวันตก
ภูเขาที่สูงที่สุดในเทือกเขาแอลป์คือยอดเขามงบล็อง ที่ความสูง 4,808 เมตร (15,774 ฟุต) บนพรมแดนอิตาลี-ฝรั่งเศส
ยอดเขาที่สูงที่สุดและเป็นที่รู้จักมากที่สุดบางแห่งของเทือกเขาแอลป์:
เทือกเขาแอลป์ทอดยาวจากออสเตรียและสโลวีเนียทางตะวันออก ผ่านอิตาลี สวิตเซอร์แลนด์ ลิกเตนสไตน์ และเยอรมนีไปจนถึงฝรั่งเศสทางตะวันตก
ภูเขาแบ่งออกเป็นเทือกเขาแอลป์ตะวันตกและเทือกเขาแอลป์ตะวันออก การแบ่งตามแนวระหว่างทะเลสาบคอนสแตนซ์และทะเลสาบโคโมตามแม่น้ำไรน์
เทือกเขาแอลป์ตะวันตกสูงกว่า แต่โซ่กลางสั้นและโค้งกว่า ตั้งอยู่ในอิตาลี ฝรั่งเศส และสวิตเซอร์แลนด์ ยอดเขาที่สูงที่สุดของเทือกเขาแอลป์ตะวันตก ได้แก่ Mont Blanc สูง 4808 เมตร (15,774 ฟุต) Mont Blanc de Courmayeur 4748 เมตร (15,577 ฟุต) Dufourspitze สูง 4,634 เมตร (15,203 ฟุต) และยอดเขาอื่นๆ ของกลุ่ม Monte Rosa และ Dom , 4,545 เมตร (14,911 ฟุต)
เทือกเขาแอลป์ตะวันออก (ระบบสันเขาหลักยาวและกว้าง) เป็นของออสเตรีย เยอรมนี อิตาลี ลิกเตนสไตน์ สโลวีเนีย และสวิตเซอร์แลนด์ ยอดเขาที่สูงที่สุดในเทือกเขาแอลป์ตะวันออกคือ Piz Bernina สูง 4,049 เมตร (13,284 ฟุต) บางทีสถานที่ที่มีชื่อเสียงที่สุดสำหรับนักท่องเที่ยวที่มายังเทือกเขาแอลป์ก็คือเทือกเขาแอลป์ในสวิส
ห่วงโซ่หลักของเทือกเขาแอลป์ตามสันปันน้ำจากทะเลเมดิเตอร์เรเนียนไปยัง Wienerwald ซึ่งกำหนดพรมแดนทางตอนเหนือของอิตาลี จากนั้นเคลื่อนผ่านยอดเขาที่สูงที่สุดและมีชื่อเสียงที่สุดในเทือกเขาแอลป์ จาก Colle di Cadibona ถึง Col de Tende วิ่งไปทางทิศตะวันตกก่อนจะเลี้ยวไปทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือและไปทางทิศเหนือใกล้กับ Colle della Maddalena เมื่อถึงชายแดนสวิส เส้นของโซ่หลักจะอ้อมไปทางตะวันออกเฉียงเหนือ มุ่งหน้าต่อไปจนสุดใกล้กับกรุงเวียนนา
เทือกเขาแอลป์ไม่ได้สร้างทางตัน พวกเขาได้เดินทางเพื่อสงครามและการค้า และต่อมาโดยผู้แสวงบุญ นักเรียน และนักท่องเที่ยว ทางผ่านภูเขาเป็นเส้นทางระหว่างภูเขา สำหรับถนน รถไฟ หรือทางเดินเท้า บางอันมีชื่อเสียงและถูกใช้มานับพันปี
เหตุผลที่ภูเขาก่อตัวมักจะเกิดจากการเคลื่อนตัวกันของแผ่นเปลือกโลกภาคพื้นทวีป เทือกเขาแอลป์ยกตัวขึ้นอันเป็นผลมาจากแรงกดดันอย่างช้า ๆ แต่มีขนาดใหญ่ของแผ่นทวีปแอฟริกาขณะที่มันเคลื่อนตัวไปทางเหนือเพื่อปะทะกับแผ่นธรณียูเรเชียที่มีเสถียรภาพ โดยเฉพาะอย่างยิ่งอิตาลีถูกผลักดันเข้าสู่ยุโรป ทั้งหมดนี้เกิดขึ้นเมื่อประมาณ 35 ถึง 5 ล้านปีที่แล้ว
เทือกเขาแอลป์เป็นเพียงส่วนหนึ่งของแถบภูเขาที่มีออร์โรจีนิกขนาดใหญ่ที่เรียกว่าแถบเทือกเขาแอลป์ มันมาถึงทางตอนใต้ของยุโรปและเอเชียจากมหาสมุทรแอตแลนติกไปจนถึงเทือกเขาหิมาลัย ช่องว่างในเทือกเขาเหล่านี้ในยุโรปตอนกลางแยกเทือกเขาแอลป์ออกจากเทือกเขาคาร์พาเทียนไปทางตะวันออก การทรุดตัว (ซึ่งหมายถึงการค่อยๆ ทรุดตัวหรือการจมลงอย่างกะทันหันของพื้นผิวโลก) เป็นสาเหตุที่ทำให้เกิดช่องว่างระหว่างกัน
มหาสมุทรโบราณครั้งหนึ่งเคยอยู่ระหว่างแอฟริกาและยุโรป นั่นคือมหาสมุทรเทธิส ตอนนี้ตะกอนของแอ่งมหาสมุทร Tethys และชั้นหินมีโซโซอิกและชั้นซีโนโซอิกตอนต้นตั้งอยู่สูงเหนือระดับน้ำทะเล แม้แต่หินชั้นใต้ดินที่แปรสภาพก็ยังพบได้บนยอดเขามองบลังค์ ยอดเขาแมทเทอร์ฮอร์น และยอดเขาสูงอื่นๆ ในเทือกเขาเพนไนน์แอลป์และโฮเฮทาเวิร์น
เทือกเขาแอลป์เป็นที่นิยมทั้งในฤดูร้อนและฤดูหนาวในฐานะสถานที่ท่องเที่ยวและกีฬา
กีฬาฤดูหนาว เช่น สกีอัลไพน์และนอร์ดิก สโนว์บอร์ด แคร่เลื่อนหิมะ สโนว์ชู ทัวร์สกี สามารถเรียนรู้ได้ในภูมิภาคส่วนใหญ่ตั้งแต่เดือนธันวาคมถึงเมษายน
ในฤดูร้อน เทือกเขาแอลป์เป็นที่นิยมในหมู่นักปีนเขา นักปั่นจักรยานเสือภูเขา นักเล่นพาราไกลเดอร์ และนักปีนเขา นอกจากนี้ยังมีทะเลสาบบนภูเขาที่ดึงดูดนักว่ายน้ำ นักเดินเรือ และนักเล่นกระดานโต้คลื่น พื้นที่ด้านล่างและเมืองที่ใหญ่กว่าของเทือกเขาแอลป์มีมอเตอร์เวย์และถนนให้บริการอย่างดี แต่ทางที่สูงขึ้นและถนนเลี่ยงเมืองอาจติดขัดแม้ในฤดูร้อน บัตรผ่านหลายแห่งปิดให้บริการในฤดูหนาว สนามบินหลายแห่งรอบเทือกเขาแอลป์ ตลอดจนเส้นทางรถไฟทางไกลจากทุกประเทศที่มีพรมแดนติดกัน ช่วยให้นักเดินทางจำนวนมากเดินทางจากต่างประเทศได้สะดวก โดยปกติแล้วเทือกเขาแอลป์จะมีนักท่องเที่ยวมากกว่า 100 ล้านคนต่อปี
เทือกเขาแอลป์แบ่งออกเป็นห้าเขตภูมิอากาศ แต่ละเขตมีสภาพแวดล้อมที่แตกต่างกัน ภูมิอากาศ พันธุ์ไม้ และสัตว์ต่างๆ แตกต่างกันไปตามส่วนต่างๆ ของภูเขา
เทือกเขาแอลป์เป็นตัวอย่างที่คลาสสิกของสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อพื้นที่ที่มีอุณหภูมิต่ำกว่าจะหลีกทางให้แผ่นดินสูงขึ้น การเพิ่มขึ้นของระดับน้ำทะเลเข้ามาทางตอนบนทำให้อุณหภูมิลดลง ผลกระทบของโซ่ภูเขาต่อลมคือการพัดพาอากาศอุ่นที่อยู่ในพื้นที่ตอนล่างขึ้นไปยังพื้นที่ตอนบน ซึ่งจะขยายตัวและสูญเสียความร้อน และทำให้หิมะหรือฝนโปรยปรายลงมา
เทือกเขาแอลป์เป็นที่อยู่ของพืชหลายชนิด ซึ่งหลายชนิดมีเฉพาะในพื้นที่ ทุ่งหญ้าหลากสีอุดมสมบูรณ์ไปด้วยดอกไม้ป่าและป่าทึบทางตอนล่างเป็นที่อยู่อาศัยของต้นไม้ผลัดใบหลายชนิด
ในพื้นที่สูง ต้นไม้ที่เขียวชอุ่ม เช่น ต้นสน ต้นสน และต้นสนจะเจริญเติบโตได้ดี และเมื่อปีนสูงขึ้นไปเรื่อยๆ ทุ่งหญ้าบนเทือกเขาสูงประมาณ 1,700-2,000 เมตร มอส พุ่มไม้ และดอกไม้ที่มีลักษณะเฉพาะ เช่น เอเดลไวส์ จะพบได้ทั่วไป ในที่ราบสูงสุด สวนหินสลับซับซ้อนตั้งอยู่ระหว่างทุ่งหินพระจันทร์
พันธุ์ไม้หายาก เช่น กล้วยไม้สกุลรองเท้านารีสามารถพบได้ในเทือกเขาแอลป์ และดอกไม้หลายชนิดที่สามารถพบได้ทั่วโลกก็มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวบนเทือกเขาสูงเนื่องจากดินหรือสภาพอากาศ
สัตว์เฉพาะบนเทือกเขาแอลป์ต้องมีวิวัฒนาการเพื่อปรับตัวให้เข้ากับสภาพอากาศที่รุนแรงของเทือกเขาแอลป์ เชื่อกันว่ามีสัตว์อย่างน้อย 30,000 สายพันธุ์ รวมทั้งสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม 80 ชนิด และนก 200 สายพันธุ์
สัตว์ที่อาศัยอยู่ในเทือกเขาแอลป์ต้องมีการปรับตัวเป็นพิเศษเพื่อให้อยู่รอดในสภาพที่หนาวเย็นและมีหิมะตก พวกเขายังต้องรับมือกับแสงยูวีสูงจากดวงอาทิตย์และชั้นบรรยากาศที่เบาบาง สัตว์เลือดอุ่นส่วนใหญ่อาศัยอยู่ที่นี่ แต่มีแมลงไม่กี่ชนิดที่ทำให้ชีวนิเวศบนเทือกเขาเป็นบ้าน สัตว์บนเทือกเขาสูงจะปรับตัวเข้ากับความหนาวเย็นได้โดยการจำศีล อพยพไปยังพื้นที่ที่อุ่นกว่า หรือปกป้องร่างกายด้วยชั้นไขมันและขน ร่างกายของพวกมันมักจะมีขา หาง และหูที่สั้นกว่าเพื่อลดการสูญเสียความร้อน สัตว์บนภูเขายังมีปอดที่ใหญ่กว่า เซลล์เม็ดเลือดที่มากกว่า และเลือดที่สามารถจัดการกับระดับออกซิเจนที่ต่ำกว่าในระดับความสูงที่สูงขึ้นได้
สัตว์บางชนิดในเทือกเขาแอลป์คือ:
สัตว์กีบเท้า: เลียงผามีถิ่นกำเนิดในยุโรปและเติบโตในสภาพแวดล้อมที่เป็นหินบนเทือกเขาแอลป์ พวกเขาอยู่ที่ไหนสักแห่งระหว่างแพะภูเขาและละมั่งที่มีขนหนาซึ่งเปลี่ยนจากสีน้ำตาลในฤดูร้อนเป็นสีเทาในฤดูหนาว พวกมันจำได้ง่ายด้วยเขาสั้นโค้ง หน้าสีขาวมีลายสีดำ และมีแถบสีดำตามสันหลัง เลียงผาได้รับการคุ้มครองตามกฎหมาย
ชามัวร์
Ibex เหมาะเป็นอย่างยิ่งในการนำทางหินที่สูงชันและอาศัยอยู่เหนือแนวต้นไม้ พวกมันมีเขาโค้งยาวซึ่งทำให้พวกมันเป็นเป้าหมายยอดนิยมของนักล่าในช่วงต้นศตวรรษที่ 19 พวกมันถูกทำให้สูญพันธุ์ในช่วงเวลานี้ แต่ตอนนี้มีจำนวนหลายหมื่นตัวในเทือกเขาแอลป์ ในช่วงฤดูหนาว Ibex จะย้ายไปที่ชั้นล่าง
สัตว์ฟันแทะ: มาร์มอตเป็นสัตว์ฟันแทะที่เข้ากันได้ดีกับสภาพแวดล้อมบนเทือกเขาแอลป์ หนูที่มีรูปร่างคล้ายกระรอก/หนูตะเภาตัวนี้สามารถชั่งน้ำหนักได้ถึง 14 ปอนด์ โดยวัดได้ยาวกว่า 2 ฟุตในบางครั้ง พวกเขาปรากฏตัวในฤดูใบไม้ผลิหลังจากจำศีลในฤดูหนาว ในช่วงฤดูหนาว พวกมันตื่นขึ้นมาเป็นระยะๆ เพื่อกินอาหารจากร้านค้าเฉพาะภายในโพรงของมัน พวกเขาอาศัยอยู่ในกลุ่มครอบครัวและมีอาณาเขตมาก อาณาเขตของครอบครัวไม่น่าจะเปลี่ยนแปลงตลอดช่วงชีวิตของพวกเขา และระบบโพรงที่ซับซ้อนของพวกเขายังรวมถึงสถานรับเลี้ยงเด็กสำหรับเด็กเล็กและพื้นที่กำจัดของเสีย สามารถได้ยินเสียงพวกมันจากระยะไกลโดยส่งเสียงแหลมสั้นๆ ที่ทำหน้าที่เป็นสัญญาณเตือนผู้ล่าหรืออันตรายอื่นๆ พวกมันมีมุมมองที่คล้ายกับเมียร์แคทมาก
บ่าง
สัตว์ไม่มีกระดูกสันหลัง: มีสัตว์ 30,000 ชนิดในเทือกเขาแอลป์ โดย 20,000 ชนิดเป็นสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลัง มีแมงมุมและแมลงปีกแข็งหลายชนิดบนที่สูงแม้ว่าสภาพอากาศจะเลวร้ายก็ตาม ผีเสื้อและแมลงเม่าสามารถพบได้จำนวนมากในทุ่งดอกไม้ แม้แต่หมัดหิมะที่แข็งแกร่งก็ยังชอบส่วนที่เป็นน้ำแข็งที่สุดของเทือกเขาแอลป์
นก: พบนก 200 สายพันธุ์บนเทือกเขาแอลป์ และอีก 200 สายพันธุ์อพยพผ่านอีกครั้ง อินทรีทอง อีแร้ง อีแร้ง และเหยี่ยว ต่างพากันบินตรวจตราบนท้องฟ้า นักเดินป่าที่เป็นมิตรร่วมกับนักเดินและนักปีนเขาบนยอดเขาที่สูงที่สุด และปีกสีแดงสดใสของ Wallcreeper จะโบยบินไปรอบ ๆ หุบเขาหินและหน้าผาที่ระดับความสูง
สัตว์สะเทินน้ำสะเทินบกและสัตว์เลื้อยคลาน: เทือกเขาแอลป์เป็นที่อยู่ของสัตว์เลื้อยคลาน 15 ชนิดและสัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำ 21 ชนิด ซาลาแมนเดอร์บนเทือกเขาชอบพื้นที่ชื้น หญ้าหรือป่า และจะออกมาหลังฝนตกหรือตอนกลางคืน มันยังจำศีลด้วย แต่ก็ไม่อาจพบเห็นได้ง่ายนัก มันขับของเหลวที่เป็นพิษออกมา ดังนั้นไม่ควรสัมผัส นอกจากนี้ยังสามารถพบเห็นงู กิ้งก่า นิวท์ คางคก และกบอีกหลายสายพันธุ์
สัตว์กินเนื้อ: ในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 ลิงซ์ได้สูญพันธุ์ในเทือกเขาแอลป์เนื่องจากแหล่งอาหารและนักล่าหายไป มันถูกนำกลับมาใช้ใหม่ในภูมิภาคนี้ในช่วงปลายศตวรรษที่ 20 แต่ก็ยังเบาบางและต้องการการดูแลอย่างใกล้ชิด โปรแกรมเมอร์แนะนำตัวอื่น ๆ รวมถึงหมาป่าและหมี
