Ang Alps ay ang pinakabata, pinakamataas, at pinakamakapal na populasyon na bulubundukin sa Europa. Ang orihinal na kahulugan ng salita ay 'puti'. Nabuo sila mga 44 milyong taon na ang nakalilipas. Ito ay umabot mula sa Austria at Slovenia sa silangan; sa pamamagitan ng Italy, Switzerland, Liechtenstein, at Germany; sa France sa kanluran.
Ang pinakamataas na bundok sa Alps ay ang Mont Blanc, sa 4808 metro (15,774 piye), sa hangganan ng Italyano-Pranses.
Ilan sa mga pinakamataas at pinakakilalang taluktok ng Alps:
Ang Alps ay umaabot mula Austria at Slovenia sa silangan, sa pamamagitan ng Italy, Switzerland, Liechtenstein, at Germany hanggang France sa kanluran.
Ang mga bundok ay nahahati sa Western Alps at Eastern Alps. Ang dibisyon ay nasa linya sa pagitan ng Lake Constance at Lake Como, kasunod ng Rhine.
Ang Western Alps ay mas mataas, ngunit ang kanilang gitnang kadena ay mas maikli at hubog; sila ay matatagpuan sa Italy, France, at Switzerland. Ang pinakamataas na taluktok ng Western Alps ay ang Mont Blanc, 4808 metro (15,774 ft), Mont Blanc de Courmayeur 4748 metro (15,577 ft), ang Dufourspitze 4,634 metro (15,203 ft) at ang iba pang mga taluktok ng Monte Rosa group, at ang Dom , 4,545 metro (14,911 piye).
Ang Eastern Alps (pangunahing sistema ng tagaytay na pinahaba at malawak) ay nabibilang sa Austria, Germany, Italy, Liechtenstein, Slovenia, at Switzerland. Ang pinakamataas na tuktok sa Eastern Alps ay Piz Bernina, 4,049 metro (13,284 ft). Marahil ang pinakatanyag na lokasyon para sa mga turista sa Alps ay ang Swiss Alps.
Ang pangunahing kadena ng Alps ay sumusunod sa watershed mula sa Dagat Mediteraneo hanggang sa Wienerwald, na tumutukoy sa hilagang hangganan ng Italya. Pagkatapos ay dadaan ito sa marami sa pinakamataas at pinakatanyag na mga taluktok sa Alps. Mula sa Colle di Cadibona hanggang Col de Tende ito ay tumatakbo sa kanluran bago lumiko sa hilagang-kanluran at pagkatapos, sa hilaga, malapit sa Colle della Maddalena. Pagdating sa hangganan ng Switzerland, ang linya ng pangunahing kadena ay papunta sa hilagang-silangan, isang heading na sinusundan nito hanggang sa dulo nito malapit sa Vienna.
Ang Alps ay hindi gumagawa ng isang hindi madaanang bloke; sila ay nilakbay para sa digmaan at komersiyo, at kalaunan ng mga peregrino, estudyante at turista. Ang mga mountain pass ay nagbibigay ng mga landas sa pagitan ng mga bundok, para sa trapiko sa kalsada, tren, o paa. Ang ilan ay sikat, na ginagamit sa loob ng libu-libong taon.
Ang dahilan kung bakit nabubuo ang mga bundok ay kadalasang ang paggalaw ng mga kontinental na plato ng crust ng Earth. Ang Alps ay tumaas bilang resulta ng mabagal ngunit napakalaking presyon ng African plate habang ito ay lumipat sa hilaga laban sa matatag na Eurasian landmass. Sa partikular, ang Italya ay itinulak sa Europa. Ang lahat ng ito ay naganap mga 35 hanggang 5 milyong taon na ang nakalilipas.
Ang Alps ay bahagi lamang ng mas malaking orogenic belt ng mga chain ng bundok, na tinatawag na Alpide belt. Umaabot ito sa timog Europa at Asya mula sa Karagatang Atlantiko hanggang sa Himalayas. Ang isang puwang sa mga tanikala ng bundok na ito sa gitnang Europa ay naghihiwalay sa Alps mula sa mga Carpathians patungo sa silangan. Ang subsidence (na nangangahulugang unti-unting pag-aayos o biglaang paglubog ng ibabaw ng Earth) ang sanhi ng mga puwang sa pagitan.
Isang sinaunang karagatan ang dating nasa pagitan ng Africa at Europe, ang Tethys Ocean. Ngayon, ang mga sediment ng Tethys Ocean basin at ang Mesozoic at early Cenozoic strata nito ay mataas sa antas ng dagat. Kahit na ang mga metamorphic na basement na bato ay matatagpuan sa mataas na Mont Blanc, ang Matterhorn, at iba pang matataas na taluktok sa Pennine Alps at Hohe Tauern.
Ang Alps ay sikat sa tag-araw at taglamig, bilang isang lugar para sa pamamasyal at palakasan.
Ang mga sports sa taglamig, hal. Alpine at Nordic skiing, snowboarding, toboagganing, snowshoeing, ski tours, ay maaaring matutunan sa karamihan ng mga rehiyon mula Disyembre hanggang Abril.
Sa tag-araw, sikat ang Alps sa mga hiker, mountain bikers, paraglider, at mountaineer. Mayroon ding mga alpine lake na umaakit sa mga manlalangoy, mandaragat, at surfers. Ang mga mas mababang lugar at mas malalaking bayan ng Alps ay mahusay na pinaglilingkuran ng mga motorway at kalsada, ngunit ang mga mas matataas na daanan at daanan ay maaaring maging masama kahit na sa tag-araw. Maraming mga pass ang sarado sa taglamig. Maraming mga paliparan sa paligid ng Alps pati na rin ang mga long-distance rail links mula sa lahat ng karatig na bansa, ay nagbibigay ng malaking bilang ng mga manlalakbay ng madaling access mula sa ibang bansa. Ang Alps ay karaniwang mayroong higit sa 100 milyong bisita sa isang taon.
Ang Alps ay nahahati sa limang klimang sona, bawat isa ay may iba't ibang uri ng kapaligiran. Ang klima, buhay ng halaman, at buhay ng hayop ay nag-iiba sa iba't ibang bahagi o sona ng bundok.
Ang Alps ay isang klasikong halimbawa ng kung ano ang nangyayari kapag ang isang lugar na may temperatura sa mas mababang altitude ay nagbibigay daan sa mas mataas na lupain. Ang pagtaas mula sa antas ng dagat patungo sa itaas na mga rehiyon ay nagiging sanhi ng pagbaba ng temperatura. Ang epekto ng mga tanikala ng bundok sa hangin ay ang pagdadala ng mainit na hangin na kabilang sa ibabang rehiyon patungo sa itaas na sona, kung saan ito lumalawak at nawawalan ng init at bumaba ng niyebe o ulan.
Ang Alps ay tahanan ng maraming uri ng mga halaman, marami sa mga ito ay partikular sa lugar. Puno, makulay na parang ay mayaman sa mga ligaw na bulaklak at makakapal na kagubatan sa mas mababang mga rehiyon ay tahanan ng maraming uri ng mga nangungulag na puno.
Sa mas mataas na mga rehiyon, ang mga evergreen tulad ng spruce, pine, at fir tree ay umuunlad at kapag umaakyat sa mas mataas pa rin, sa humigit-kumulang 1700m-2000m alpine meadows, mosses, shrubs, at mga natatanging bulaklak tulad ng edelweiss ay karaniwan. Sa pinakamataas na kapatagan, ang masalimuot na hardin ng bato ay matatagpuan sa pagitan ng mga moonscape boulder field.
Ang mga mas bihirang species tulad ng lady slipper orchid ay matatagpuan sa Alps at maraming mga species ng bulaklak na matatagpuan sa buong mundo ay may sariling Alpine uniqueness dahil sa lupa o klima.
Ang mga hayop na partikular sa Alps ay kailangang mag-evolve upang umangkop sa malupit na klima ng Alpine, iniisip na mayroong hindi bababa sa 30,000 species ng hayop kabilang ang 80 uri ng mammal at 200 species ng ibon.
Ang mga hayop na nakatira sa Alps ay dapat magkaroon ng mga espesyal na adaptasyon upang makaligtas sa malamig at maniyebe na mga kondisyon. Kailangan din nilang harapin ang mataas na UV light exposure mula sa araw at manipis na kapaligiran. Karamihan sa mga hayop na may mainit na dugo ay nakatira dito, ngunit ang ilang mga uri ng mga insekto ay ginagawang tahanan din ang alpine biome. Ang mga hayop sa alpine ay umaangkop sa lamig sa pamamagitan ng hibernating, paglipat sa mas maiinit na lugar, o pag-insulate ng kanilang mga katawan ng mga layer ng taba at balahibo. Ang kanilang mga katawan ay may posibilidad na magkaroon ng mas maikling mga binti, buntot, at tainga, upang mabawasan ang pagkawala ng init. Ang mga hayop sa alpine ay mayroon ding mas malalaking baga, mas maraming selula ng dugo, at dugo na maaaring harapin ang mas mababang antas ng oxygen sa mas mataas na lugar.
Ang ilang mga hayop sa Alps ay:
Ungulates: Ang Chamois ay katutubong sa Europa at umuunlad sa mabatong Alpine na kapaligiran. Ang mga ito ay nasa pagitan ng isang mountain goat at antelope na may makapal na amerikana na nagbabago mula kayumanggi sa tag-araw hanggang kulay abo sa taglamig. Madaling makilala ang mga ito na may maiikli, hubog na mga sungay, isang puting mukha na may mga itim na marka, at isang itim na guhit sa kahabaan ng gulugod nito. Ang chamois ay protektado ng batas.
Chamois
Ang Ibex ay angkop sa pag-navigate sa mga matatarik na bato at nakatira sa itaas ng linya ng puno. Maaari silang magkaroon ng mahahabang hubog na mga sungay na ginawa silang isang tanyag na target para sa mga mangangaso noong unang bahagi ng ika-19 na siglo. Dinala sila sa punto ng pagkalipol sa panahong ito ngunit ngayon ay may sampu-sampung libo sa kanila sa Alps. Sa mga buwan ng taglamig, lumipat si Ibex sa mas mababang lupa.
Rodents: Ang mga matsing ay ang pinaka mahusay na nauugnay na mga daga sa kapaligiran ng Alpine. Ang mala-squirrel/guinea pig na daga na ito ay maaaring tumimbang ng hanggang 14 pounds na may sukat na higit sa 2 talampakan ang haba kung minsan. Lumilitaw ang mga ito sa tagsibol pagkatapos ng hibernating sa mga buwan ng taglamig. Sa panahon ng taglamig sila ay gumising nang paulit-ulit upang kumain mula sa mga dalubhasang tindahan sa loob ng kanilang mga burrow. Nakatira sila sa mga grupo ng pamilya at napaka-teritoryo. Ang teritoryo ng pamilya ay malamang na hindi magbago sa buong buhay nila at ang kanilang masalimuot na burrow system ay kasama pa nga ang mga nursery para sa mga bata at mga lugar ng pagtatanggal ng basura. Maririnig ang mga ito mula sa malalayong distansya na nagpapalabas ng maiikling matatalas na langitngit na nagsisilbing babala sa mga mandaragit o iba pang panganib. Mayroon silang mga look-out sa isang katulad na paraan sa Meerkats.
Mga matsing
Invertebrates: Mayroong 30,000 species ng hayop sa Alps, 20,000 sa mga ito ay invertebrates. Maraming uri ng gagamba at salagubang sa matataas na lugar sa kabila ng malupit na klima at mas mababang mga paru-paro at gamu-gamo ay matatagpuan sa napakaraming bilang sa mga parang bulaklak. Maging ang matigas na snow flea ay tinatangkilik ang pinakamayelo na bahagi ng Alps.
Mga Ibon: 200 species ng ibon ay matatagpuan sa Alps isa pang 200 species na muling dumaan sa paglipat. Ang mga Golden Eagle, Vulture, buzzards at lawin ay pawang nagpapatrolya sa kalangitan. Ang magiliw na mountain chuffs ay sumasama sa mga walker at climber sa pinakamataas na taluktok at ang matingkad na pulang pakpak ng Wallcreeper ay lumilipad sa mabatong canyon at cliff sa matataas na lugar.
Mga Amphibian at Reptile: Ang Alps ay tahanan ng labinlimang uri ng mga reptilya at 21 amphibian. Ang Alpine salamander ay mas gusto ang mahalumigmig, madamo o kakahuyan na lugar at lalabas pagkatapos ng ulan o sa gabi. Nag-hibernate din ito gayunpaman kaya maaaring hindi madaling makita. Naglalabas ito ng nakakalason na likido kaya hindi dapat hawakan. Makikita rin ang maraming uri ng ahas, butiki, newt, palaka, at palaka.
Mga Carnivore: Sa huling bahagi ng ika-19 na siglo ang Lynx ay nawala sa Alps dahil sa nawawalang mga mapagkukunan ng pagkain at mga mangangaso. Ito ay muling ipinakilala sa rehiyon noong huling bahagi ng ika-20 siglo, ngunit kaunti pa rin at nangangailangan ng malapit na pagsubaybay. Ang iba pang mga reintroduction programmer ay kinabibilangan ng mga lobo at oso.
