La selva amazónica es la selva tropical más grande del mundo. Ocupa la cuenca del río Amazonas y sus afluentes en el norte de América del Sur. Esta cuenca abarca 7.000.000 km2 , de los cuales casi el 78,5% está cubierto por la selva tropical. La selva amazónica se extiende por 9 países. La mayor parte de la selva (60%) se encuentra en Brasil, seguido de Perú, Colombia y partes menores en Bolivia, Ecuador, Guyana, Guayana Francesa, Surinam y Venezuela. Está delimitada por las Tierras Altas de Guayana al norte, la Cordillera de los Andes al oeste, la meseta central brasileña al sur y el Océano Atlántico al este.
La Amazonia es la selva tropical más grande del mundo, más grande que las dos siguientes selvas tropicales más grandes (las de la cuenca del Congo e Indonesia) juntas.
Otros nombres: También se le conoce como selva amazónica o Amazonia.
En un tiempo, el río Amazonas fluía hacia el oeste. Hace unos 15 millones de años, la Cordillera de los Andes se formó como resultado de la colisión de la placa tectónica sudamericana con la placa de Nazca. La elevación de los Andes y la unión de los escudos rocosos brasileños y de Guyana bloquearon el río Amazonas y provocaron que se convirtiera en un vasto mar interior. Gradualmente, este mar interior se convirtió en un enorme lago pantanoso de agua dulce y los habitantes marinos se adaptaron a la vida de agua dulce.
Luego, hace unos 10 millones de años, las aguas atravesaron la arenisca hacia el oeste y el Amazonas comenzó a fluir hacia el este. En esa época nació la selva amazónica.
Durante la Edad de Hielo, el nivel del mar descendió y el gran lago Amazonas se secó rápidamente y se convirtió en un río. Luego, 3 millones de años después, el nivel del océano retrocedió lo suficiente como para dejar expuesto el istmo centroamericano ** y permitir la migración masiva de especies de mamíferos entre las Américas.
**El istmo es una estrecha franja de tierra con mar a ambos lados, que forma un vínculo entre dos áreas de tierra más grandes.
Las Edades de Hielo dividieron las áreas de selva tropical en "islas" y separaron a las especies existentes durante períodos lo suficientemente largos como para permitir la diferenciación genética. Cuando las Edades de Hielo terminaron, las áreas se unieron nuevamente y las especies que alguna vez fueron una se separaron lo suficiente como para ser designadas como especies separadas, lo que se sumó a la tremenda diversidad de la región. Hace unos 6000 años, el nivel del mar subió unos 130 metros, lo que provocó que el río se inundara nuevamente como un lago gigante de agua dulce.
Francisco de Orellana fue el primer explorador europeo que pisó el Amazonas. Fue reclutado por Gonzalo Pizarro, hermano del conquistador del Perú, para unirse a un ejército que en 1541 partió en busca del mítico El Dorado, una ciudad supuestamente rebosante de oro. La tripulación nunca encontró la mítica ciudad, pero sufrió en la dura e inhóspita selva tropical del este de los Andes. Mientras la tripulación navegaba infructuosamente por el actual río Cosa, se encontraron sin suministros.
Orellana y su tripulación bajaron en barco por el río Napo en busca de suministros. Continuaron hacia el este y conocieron a la primera tribu indígena (probablemente los ticunas actuales), quienes los alimentaron, los vistieron, los ayudaron a construir nuevos barcos y los enviaron al río Amazonas. El grupo siguió el río Napo hasta su confluencia con el Amazonas y emergió en el Atlántico en agosto de 1542, y finalmente llegó a España vía Venezuela.
Esta llegó a ser conocida como la primera navegación de la historia por la selva amazónica en su totalidad.
A pesar de que cubre solo alrededor del 1% de la superficie del planeta, la Amazonia alberga el 10% de todas las especies de vida silvestre que conocemos, y probablemente muchas otras que aún no conocemos. La región alberga alrededor de 2,5 millones de especies de insectos, decenas de miles de plantas y unas 2000 especies de aves y mamíferos, más de 3000 especies de peces y cientos de anfibios y reptiles diferentes. Cada año se descubren numerosas especies, y muchas de ellas aún no han sido vistas por nosotros los humanos.
La vegetación está formada por una gran variedad de árboles, entre los que se incluyen numerosas especies de mirto, laurel, palmera y acacia, además de palo rosa, nuez de Brasil y árbol del caucho. En las selvas tropicales, algunos de los árboles más altos del planeta se elevan hasta el cielo. Las plantas y los animales muertos se descomponen rápidamente y su materia orgánica es utilizada por otros organismos.
El árbol más alto de la Amazonia es el Sumaumeira. Una especie del árbol Kapok, el Sumaumeira puede crecer hasta 200 pies de altura y tener un diámetro de más de diez pies, elevándose por encima de sus vecinos en lo alto del dosel de la jungla.
Estas selvas tropicales son una gigantesca acumulación de biomasa. Sus plantas crecen en varios niveles, como los pisos de un edificio. Hay árboles gigantes que crecen hasta una altura de 60 a 80 metros. Luego está el nivel de árboles intermedios. Debajo, es muy oscuro y húmedo, porque las copas de los árboles están tan juntas que actúan como un manto verde.
La luz del sol apenas llega al suelo, pero es bastante brillante cerca de las copas de los árboles, donde viven la mayoría de los animales: monos, pájaros, insectos, pero también serpientes y anfibios.
La fauna principal incluye el jaguar, el manatí, el tapir, el ciervo rojo, el capibara y muchos otros tipos de roedores, además de varios tipos de monos.
Las plantas y los árboles amazónicos desempeñan un papel fundamental en la regulación del clima global y el mantenimiento del ciclo hidrológico local. Los bosques que forman son el hogar de la enorme variedad de animales que habitan en la Amazonia, pero su mayor riqueza reside en los compuestos que producen, algunos de los cuales se utilizan en la medicina y la agricultura. Para los pueblos amazónicos, tanto indígenas como recién llegados, las plantas son una fuente de alimento y materia prima para productos forestales no madereros.
Lamentablemente, hay varios animales en peligro de extinción en la selva amazónica. Algunos de los animales más amenazados de la selva amazónica son:
Se estima que el 80 por ciento de las plantas verdes con flores del mundo se encuentran en la selva amazónica. En la selva amazónica se pueden encontrar alrededor de 1.500 especies de plantas superiores (helechos y coníferas) y 750 tipos de árboles.
Algunas de las plantas en peligro de extinción son:
Las copas de los árboles forman un vasto dosel que se caracteriza por hojas grandes, gruesas y superpuestas que absorben gran cantidad de luz solar. La mayor parte de la luz solar queda bloqueada por esta capa y esto da sombra a las plantas que se encuentran debajo. Esta luz solar bloqueada se convierte en materia energética a través de la fotosíntesis. Bajo el vibrante dosel, la luz es escasa y, por eso, el crecimiento es limitado. Sin embargo, en algunos lugares la luz sí se cuela, como en los claros del bosque, que pueden crearse por la caída de árboles.
La selva amazónica recibe abundantes precipitaciones. En un año, una zona de selva tropical recibe entre 1500 mm y 3000 mm de lluvia. Esto crea la atmósfera tropical típica de una selva tropical con una temperatura media de alrededor de 24 ° C o más.
En este "universo" de selva tropical, hay nichos infinitos para los animales, gracias a la abundancia de alimentos, como hojas, semillas, frutas y nutrientes. Todo está en las plantas, al igual que el CO2 que los árboles extraen de la atmósfera y almacenan a medida que crecen. Mientras tanto, producen oxígeno.
La selva tropical también actúa como un regulador climático clave, ya que produce el 20% del oxígeno del mundo y actúa como sumidero de carbono. Sin embargo, la actividad humana, en forma de tala, minería y extracción de recursos, amenaza este ecosistema crítico.
El suelo de la selva amazónica es el más pobre e infértil del mundo. La selva se alimenta a sí misma. La mayoría de los nutrientes son absorbidos por las plantas y no llegan al suelo. Los pocos restos vegetales que llegan al suelo (hojas o ramas) son descompuestos en poco tiempo por hongos y bacterias gracias al clima cálido y húmedo durante todo el año. Los nutrientes liberados, como el potasio, el calcio y el magnesio, son reabsorbidos inmediatamente por las raíces.
Al suelo no le queda prácticamente nada y nunca se forma una capa fértil de humus. A pocos centímetros por debajo de la capa superior del suelo no hay más que arena o arcilla. Todos los nutrientes de la selva tropical se almacenan en las propias plantas, no en el suelo.
Debido a las incesantes lluvias que caen sobre la selva amazónica, los suelos son generalmente pobres en nutrientes. Si se tala el bosque, éste se pierde irremediablemente y la capa de humus desaparece rápidamente.
Además de sus exuberantes copas de árboles y su exótica vida silvestre, la selva amazónica alberga a más de 30 millones de personas. Alrededor de 1,6 millones de estos habitantes son indígenas y pertenecen a más de 400 grupos indígenas diferentes. Las tribus indígenas viven en aldeas sedentarias junto a los ríos o como nómadas en las profundidades de la selva.
Antes de la llegada de los exploradores en el siglo XVI, había una población nativa mucho más numerosa viviendo en la selva amazónica. Poco a poco, la población nativa comenzó a disminuir. Esto ocurrió debido a las enfermedades. Los exploradores trajeron consigo enfermedades como la viruela, el sarampión y el resfriado común, a las que el grupo nativo no tenía inmunidad.
Los yanomami son la tribu relativamente aislada más grande de América del Sur. Viven en las selvas tropicales y las montañas del norte de Brasil y el sur de Venezuela. Los yanomami viven en grandes casas comunales circulares llamadas yanos o shabonos . Algunas pueden albergar hasta 400 personas. La zona central se utiliza para actividades como rituales, fiestas y juegos. Los yanomami tienen un enorme conocimiento botánico y utilizan alrededor de 500 plantas para alimentación, medicina, construcción de viviendas y otros artefactos. Se autoabastecen en parte mediante la caza, la recolección y la pesca, pero también cultivan en grandes jardines talados en el bosque. Como el suelo amazónico no es muy fértil, se tala un nuevo jardín cada dos o tres años.
Grandes áreas de la selva amazónica son destruidas por la tala para la agricultura, la explotación maderera, la construcción de carreteras, la construcción de presas hidroeléctricas, la minería, la construcción de viviendas u otros proyectos. Las cinco principales amenazas que enfrenta la selva amazónica son las siguientes:
1. Ganadería y agricultura: La selva tropical se tala continuamente para dejar espacio para el cultivo de cultivos y la cría de ganado.
2. Pesca comercial: los peces del río Amazonas son la principal fuente de alimento e ingresos para muchos habitantes de la Amazonia. Sin embargo, la cantidad de pescado necesaria para alimentar a una población en aumento puede dar lugar a una sobrepesca, especialmente si las grandes industrias capturan pescado para exportarlo a los mercados extranjeros.
3. Biopiratería y contrabando: la gente se lleva plantas y animales de la Amazonia para venderlos en el extranjero como mascotas, alimentos y medicinas. Esto provoca una disminución de las poblaciones silvestres, que normalmente afecta a animales ya amenazados por la destrucción del hábitat y la contaminación.
4. Caza furtiva: muchas personas cazan animales ilegalmente para venderlos como alimento y materia prima para productos terminados. Animales como la tortuga gigante del río Amazonas, el pez paiche y el manatí del Amazonas están desapareciendo de la naturaleza.
5. Construcción de represas: los grandes proyectos hidroeléctricos han provocado una pérdida generalizada de bosques, lo que mata la vida silvestre local, destruye los hábitats acuáticos y afecta a las poblaciones de peces, desplaza a los pueblos indígenas y añade carbono a la atmósfera.
En el pasado, la selva amazónica actuaba como un "sumidero de carbono" al absorber más dióxido de carbono del que se liberaba a través de los cambios en el uso de la tierra y la destrucción de los bosques. Durante generaciones, la selva ha almacenado una inmensa cantidad de carbono en su suelo y en sus enormes árboles, desempeñando un papel importante en la estabilidad del medio ambiente mundial.
Sin embargo, debido a la deforestación y los incendios forestales, junto con temperaturas más cálidas y condiciones marcadamente más secas, está perdiendo rápidamente su capacidad de absorber dióxido de carbono. Algunas partes de la Amazonia se están convirtiendo en una fuente de emisiones. La destrucción de la selva tropical no solo aumenta el dióxido de carbono en la atmósfera, sino que también crea un "ciclo de retroalimentación positiva": el aumento de la deforestación provoca un aumento de las temperaturas que, a su vez, puede provocar la desecación de los bosques tropicales y aumentar el riesgo de incendios forestales.
1. Compre productos de origen sostenible: son productos alimenticios que se han producido mediante prácticas responsables, desde la plantación hasta la venta de estos productos. Esto simplemente significa que el medio ambiente no se ha visto perjudicado ni afectado negativamente durante la elaboración de los alimentos. Por este motivo, comprar productos alimenticios sostenibles, como el plátano y el café, es un paso para ayudar a salvar nuestras selvas tropicales.
2. Utilizar menos papel: el papel se fabrica a partir de árboles. Por ello, cada vez que utilizamos menos papel, de cualquier forma posible, ya es un gran logro para las selvas tropicales de todo el mundo. Utilizar menos papel y reciclar el que utilizamos puede salvar una tonelada de árboles en la selva tropical, lo que significa que el ecosistema de nuestros bosques seguirá preservándose.
3. Elige productos que contribuyan a la sociedad: es mejor comprar menos, pero cuando compres, elige productos de empresas que realicen donaciones a causas medioambientales.
4. Apoyar a las comunidades indígenas: Comprar productos artesanales y de comercio justo elaborados por pueblos indígenas es una forma única y eficaz de proteger las selvas tropicales y los medios de vida sostenibles.
5. Reduce tu huella de carbono: tu huella de carbono es la cantidad de dióxido de carbono que liberas al aire debido a tus propias necesidades energéticas. Necesitas transporte, electricidad, alimentos, ropa y otros bienes. Tus decisiones y las de tu familia pueden marcar la diferencia.
