La forêt amazonienne est la plus grande forêt tropicale humide du monde. Elle occupe le bassin du fleuve Amazone et de ses affluents dans le nord de l'Amérique du Sud. Ce bassin couvre 7 000 000 km² , dont près de 78,5 % sont couverts par la forêt tropicale. La forêt amazonienne s'étend sur 9 pays. La majorité de la forêt (60 %) se trouve au Brésil, suivi du Pérou, de la Colombie et de petites parties en Bolivie, en Équateur, en Guyane, en Guyane française, au Suriname et au Venezuela. Elle est délimitée par les hauts plateaux guyanais au nord, la cordillère des Andes à l'ouest, le plateau central brésilien au sud et l'océan Atlantique à l'est.
L'Amazonie est la plus grande forêt tropicale du monde, plus grande que les deux autres plus grandes forêts tropicales réunies, celles du bassin du Congo et d'Indonésie.
Autres noms : On la connaît également sous le nom de jungle amazonienne ou Amazonie.
Autrefois, le fleuve Amazone coulait vers l'ouest. Il y a environ 15 millions d'années, la cordillère des Andes s'est formée à la suite de la collision de la plaque tectonique sud-américaine avec la plaque de Nazca. La montée des Andes et la liaison des boucliers rocheux brésilien et guyanais ont bloqué le fleuve Amazone et l'ont transformé en une vaste mer intérieure. Progressivement, cette mer intérieure est devenue un immense lac marécageux d'eau douce et les habitants marins se sont adaptés à la vie en eau douce.
Il y a environ 10 millions d'années, les eaux ont percé le grès vers l'ouest et l'Amazone a commencé à couler vers l'est. C'est à cette époque qu'est née la forêt amazonienne.
Au cours de la période glaciaire, le niveau de la mer a baissé et le grand lac Amazone s'est rapidement vidé pour devenir un fleuve. Puis, 3 millions d'années plus tard, le niveau de l'océan a suffisamment baissé pour exposer l'isthme d'Amérique centrale ** et permettre la migration massive d'espèces de mammifères entre les Amériques.
**L'isthme est une étroite bande de terre bordée par la mer, formant un lien entre deux plus grandes zones de terre.
Les périodes glaciaires ont divisé les parcelles de forêt tropicale humide en « îles » et ont séparé les espèces existantes pendant des périodes suffisamment longues pour permettre la différenciation génétique. Lorsque les périodes glaciaires ont pris fin, les parcelles ont été à nouveau réunies et les espèces qui n'en formaient qu'une ont divergé suffisamment pour être considérées comme des espèces distinctes, ce qui a ajouté à l'immense diversité de la région. Il y a environ 6 000 ans, le niveau de la mer a augmenté d'environ 130 mètres, provoquant une nouvelle fois l'inondation du fleuve comme un long et géant lac d'eau douce.
Francisco de Orellana fut le premier explorateur européen à poser le pied en Amazonie. Il fut recruté par Gonzalo Pizarro, frère du conquérant du Pérou, pour rejoindre une armée qui partit en 1541 à la recherche de la mythique cité El Dorado, une cité qui regorgeait d'or. L'équipage ne trouva jamais la cité mythique et souffrit dans la forêt tropicale rude et inhospitalière de l'est des Andes. Alors qu'il dérivait sans succès le long de l'actuel fleuve Cosa, l'équipage se retrouva sans ravitaillement.
Orellana et son équipage descendirent le fleuve Napo en bateau à la recherche de provisions. Ils poursuivirent leur route vers l'est et rencontrèrent la première tribu indigène (probablement les Ticunas modernes), qui les nourrit, les vêtit, les aida à construire de nouveaux bateaux et les envoya dans le fleuve Amazone. Le groupe suivit le Napo jusqu'à sa confluence avec l'Amazone et émergea dans l'Atlantique en août 1542, pour finalement atteindre l'Espagne via le Venezuela.
Ce fut la première fois que l'on traversa la forêt amazonienne dans son intégralité.
Bien qu'elle ne couvre qu'environ 1 % de la surface de la planète, l'Amazonie abrite 10 % de toutes les espèces sauvages que nous connaissons – et probablement beaucoup d'autres que nous ignorons encore. La région abrite environ 2,5 millions d'espèces d'insectes, des dizaines de milliers de plantes, quelque 2 000 oiseaux et mammifères, plus de 3 000 espèces de poissons, des centaines d'amphibiens et de reptiles différents. De nombreuses espèces sont découvertes chaque année, et beaucoup n'ont même pas encore été observées par les humains.
La végétation est composée d'une grande variété d'arbres, dont de nombreuses espèces de myrtes, de lauriers, de palmiers et d'acacias, ainsi que de palissandre, de noyers du Brésil et d'hévéas. Dans les forêts tropicales, certains des arbres les plus hauts de la planète s'élèvent vers le ciel. Les plantes et les animaux morts se décomposent rapidement et leur matière organique est utilisée par d'autres organismes.
Le plus grand arbre d'Amazonie est le Sumaumeira. Une espèce de kapokier, le Sumaumeira peut atteindre une hauteur de 60 mètres et un diamètre de plus de 3 mètres, dominant ses voisins perchés dans la canopée de la jungle.
Ces forêts tropicales sont une gigantesque accumulation de biomasse. Leurs plantes poussent sur plusieurs niveaux, comme les étages d'un bâtiment. On y trouve des arbres géants qui atteignent une hauteur de 60 à 80 mètres. Puis, il y a l'étage intermédiaire des arbres. En dessous, il fait très sombre et humide, car les cimes des arbres sont si proches les unes des autres qu'elles agissent comme une couverture verte.
La lumière du soleil atteint à peine le sol. Mais elle brille assez fort près de la cime des arbres, où vivent la plupart des animaux : singes, oiseaux, insectes, mais aussi serpents et amphibiens.
La faune principale comprend le jaguar, le lamantin, le tapir, le cerf rouge, le capybara et de nombreux autres types de rongeurs, ainsi que plusieurs types de singes.
Les plantes et les arbres d’Amazonie jouent un rôle essentiel dans la régulation du climat mondial et le maintien du cycle local de l’eau. Les forêts qu’ils forment abritent une grande variété d’animaux présents en Amazonie. Mais leur plus grande richesse réside dans les composés qu’ils produisent, dont certains sont utilisés en médecine et en agriculture. Pour les populations amazoniennes, qu’elles soient indigènes ou récemment arrivées, les plantes sont une source de nourriture et une matière première pour les produits forestiers non ligneux.
Malheureusement, il existe un certain nombre d'animaux en voie de disparition dans la forêt amazonienne. Parmi les animaux les plus menacés de la forêt amazonienne, on trouve :
On estime que 80 % des plantes vertes à fleurs du monde se trouvent dans la forêt amazonienne. On y trouve environ 1 500 espèces de plantes supérieures (fougères et conifères) et 750 espèces d'arbres.
Certaines des plantes menacées sont :
La cime des arbres forme une vaste voûte caractérisée par de grandes feuilles épaisses qui se chevauchent et absorbent une grande quantité de lumière solaire. La majeure partie de la lumière solaire est bloquée par cette couche, ce qui fait de l'ombre aux plantes situées en dessous. Cette lumière solaire bloquée est convertie en matière énergétique par la photosynthèse. Sous la voûte vibrante, la lumière est rare et, de ce fait, la croissance est limitée. Dans certains endroits, cependant, la lumière passe à travers, comme dans les trouées de la forêt, qui peuvent être créées par la chute des arbres.
La forêt amazonienne bénéficie de précipitations abondantes. En un an, une parcelle de forêt tropicale reçoit entre 1 500 et 3 000 mm de précipitations. Cela crée l'atmosphère tropicale typique d'une forêt tropicale avec une température moyenne d'environ 24 ° C ou plus.
Dans cet « univers » de forêt tropicale, les animaux ont une infinité de niches, grâce à l’abondance de nourriture, comme les feuilles, les graines, les fruits et les nutriments. Tout est dans les plantes. Tout comme le CO2 que les arbres extraient de l’atmosphère et stockent pendant leur croissance. Pendant ce temps, ils produisent de l’oxygène.
La forêt tropicale joue également un rôle essentiel de régulateur climatique, produisant 20 % de l'oxygène mondial et servant de puits de carbone. Cependant, l'activité humaine, sous forme d'exploitation forestière, d'exploitation minière et d'extraction de ressources, menace cet écosystème essentiel.
Le sol de la forêt amazonienne est le plus pauvre et le plus infertile du monde. La forêt tropicale se nourrit elle-même. La plupart des nutriments sont absorbés par les plantes et ne pénètrent pas du tout dans le sol. Les quelques restes végétaux qui atteignent le sol – feuilles ou branches – sont décomposés en un rien de temps par les champignons et les bactéries grâce au climat chaud et humide toute l’année. Les nutriments libérés, comme le potassium, le calcium et le magnésium, sont immédiatement réabsorbés par les racines.
Il ne reste pratiquement plus rien pour le sol. Il n'est même pas possible de former une couche fertile d'humus. À quelques centimètres de la couche supérieure du sol, il n'y a plus que du sable ou de l'argile. Tous les nutriments de la forêt tropicale sont stockés dans les plantes elles-mêmes, et non dans le sol.
En raison des pluies incessantes qui s'abattent sur la forêt amazonienne, les sols sont généralement pauvres en nutriments. Si l'on coupe la forêt, elle est irrémédiablement perdue. La couche d'humus est rapidement lessivée.
Outre ses forêts luxuriantes et sa faune exotique, la forêt amazonienne abrite plus de 30 millions de personnes. Environ 1,6 million d'entre elles sont des autochtones, appartenant à plus de 400 groupes autochtones différents. Les tribus indigènes vivent dans des villages sédentaires au bord des rivières ou en nomades au cœur de la forêt.
Avant l'arrivée des explorateurs au XVIe siècle, la forêt amazonienne comptait une population indigène beaucoup plus nombreuse. Peu à peu, la population indigène a commencé à décliner. Cela s'est produit à cause des maladies. Les explorateurs ont apporté avec eux des maladies comme la variole, la rougeole et le rhume contre lesquelles les indigènes n'avaient aucune immunité.
Les Yanomami sont la plus grande tribu relativement isolée d'Amérique du Sud. Ils vivent dans les forêts tropicales et les montagnes du nord du Brésil et du sud du Venezuela. Ils vivent dans de grandes maisons communautaires circulaires appelées yanos ou shabonos . Certaines peuvent abriter jusqu'à 400 personnes. La zone centrale est utilisée pour des activités telles que des rituels, des fêtes et des jeux. Les Yanomami ont une connaissance botanique considérable et utilisent environ 500 plantes pour l'alimentation, la médecine, la construction de maisons et d'autres objets. Ils subviennent à leurs besoins en partie grâce à la chasse, à la cueillette et à la pêche, mais ils cultivent également dans de grands jardins défrichés dans la forêt. Le sol amazonien n'étant pas très fertile, un nouveau jardin est défriché tous les deux ou trois ans.
De vastes zones de la forêt amazonienne sont détruites par le défrichement pour l'agriculture, l'exploitation forestière, les routes, les barrages hydroélectriques, l'exploitation minière, la construction de logements ou d'autres formes de développement. La forêt amazonienne est confrontée aux cinq principales menaces suivantes :
1. Élevage et agriculture – La forêt tropicale est continuellement abattue pour faire place à la culture des plantes et à l’élevage de bétail.
2. La pêche commerciale – Les poissons de l’Amazone constituent la principale source de nourriture et de revenus pour de nombreux habitants de la région. La quantité de poisson nécessaire pour nourrir une population croissante peut toutefois conduire à une surpêche, en particulier si de grandes industries récoltent du poisson pour l’exporter vers les marchés étrangers.
3. Biopiraterie et contrebande – Les plantes et les animaux d’Amazonie sont capturés par des individus pour être vendus à l’étranger comme animaux de compagnie, aliments et médicaments. Cela entraîne un déclin des populations sauvages, affectant généralement des animaux déjà menacés par la destruction de leur habitat et la pollution.
4. Braconnage – De nombreuses personnes chassent illégalement des animaux pour les vendre comme nourriture ou comme matière première pour des produits finis. Des animaux comme la tortue géante de l'Amazone, le poisson Paiche et le lamantin d'Amazonie disparaissent de la nature.
5. Barrages – Les grands projets hydroélectriques ont entraîné une perte massive de forêts. Cela tue la faune locale, détruit les habitats aquatiques et affecte les populations de poissons, déplace les populations autochtones et ajoute du carbone à l'atmosphère.
Autrefois, la forêt amazonienne servait de « puits de carbone » en absorbant plus de dioxyde de carbone qu'elle n'en rejetait en raison des changements d'utilisation des terres et de la destruction des forêts. Depuis des générations, la forêt amazonienne stocke une immense quantité de carbone dans son sol et ses arbres gigantesques, jouant ainsi un rôle important dans le maintien de la stabilité de l'environnement mondial.
Cependant, en raison de la déforestation et des incendies de forêt, ainsi que de températures plus chaudes et de conditions nettement plus sèches, la forêt amazonienne perd rapidement sa capacité à absorber le dioxyde de carbone. Certaines parties de l'Amazonie deviennent une source d'émissions. Non seulement la destruction de la forêt tropicale augmente les émissions de dioxyde de carbone dans l'atmosphère, mais elle crée également une « boucle de rétroaction positive » : la déforestation accrue provoque une augmentation des températures qui, à son tour, peut provoquer l'assèchement des forêts tropicales et accroître le risque d'incendies de forêt.
1. Achetez des produits issus de sources durables. Il s’agit de produits alimentaires qui ont été produits selon des pratiques responsables, de la plantation à la vente de ces produits. Cela signifie simplement que l’environnement n’a pas été endommagé ou affecté négativement lors de la fabrication des aliments. Pour cette raison, l’achat de produits alimentaires durables comme les bananes et le café est une étape dans la sauvegarde de nos forêts tropicales.
2. Utilisez moins de papier – le papier est fabriqué à partir d’arbres. C’est pourquoi, chaque fois que nous utilisons moins de papier, quelle que soit la manière possible, nous faisons déjà un énorme progrès pour les forêts tropicales du monde entier. En utilisant moins de papier et en recyclant celui que nous utilisons, nous pouvons sauver une tonne d’arbres dans la forêt tropicale, ce qui signifie que l’écosystème de nos forêts continuera d’être préservé.
3. Choisissez des produits qui contribuent à la protection de l'environnement. Il est préférable d'acheter moins. Mais lorsque vous achetez, choisissez des produits provenant d'entreprises qui font des dons à des causes environnementales.
4. Soutenir les communautés autochtones – L’achat de produits artisanaux et issus du commerce équitable fabriqués par des peuples autochtones est un moyen unique et efficace de protéger les forêts tropicales et les moyens de subsistance durables.
5. Réduisez votre empreinte carbone – Votre empreinte carbone correspond à la quantité de dioxyde de carbone rejetée dans l’air en raison de vos propres besoins énergétiques. Vous avez besoin de transports, d’électricité, de nourriture, de vêtements et d’autres biens. Vos choix et ceux de votre famille peuvent faire la différence.
