Hutan Hujan Amazon adalah hutan hujan tropis terbesar di dunia. Hutan ini menempati cekungan Sungai Amazon dan anak-anak sungainya di Amerika Selatan bagian utara. Cekungan ini mencakup 7.000.000 km 2 , yang hampir 78,5% ditutupi oleh hutan hujan. Hutan hujan Amazon tersebar di 9 negara. Sebagian besar hutan (60%) berada di Brasil, diikuti oleh Peru, Kolombia, dan sebagian kecil di Bolivia, Ekuador, Guyana, Guyana Prancis, Suriname, dan Venezuela. Hutan ini dibatasi oleh Dataran Tinggi Guyana di utara, Pegunungan Andes di barat, dataran tinggi tengah Brasil di selatan, dan Samudra Atlantik di timur.
Amazon adalah hutan hujan terbesar di dunia, lebih besar dari dua hutan hujan terbesar berikutnya — di Cekungan Kongo dan Indonesia — jika digabungkan.
Nama lain: Dikenal juga sebagai hutan Amazon atau Amazonia.
Dahulu kala, Sungai Amazon mengalir ke arah barat. Sekitar 15 juta tahun yang lalu, Pegunungan Andes terbentuk akibat tumbukan lempeng tektonik Amerika Selatan dengan lempeng Nazca. Naiknya Andes dan hubungan antara lapisan batuan dasar Brasil dan Guyana, menghalangi Sungai Amazon dan menyebabkannya menjadi laut pedalaman yang luas. Lambat laun, laut pedalaman ini menjadi danau air tawar yang berawa dan besar, dan penghuni laut beradaptasi dengan kehidupan air tawar.
Kemudian, sekitar 10 juta tahun yang lalu, air mengalir melalui batu pasir ke arah barat dan Amazon mulai mengalir ke arah timur. Pada saat ini, hutan hujan Amazon lahir.
Selama Zaman Es, permukaan laut menurun dan danau Amazon yang besar dengan cepat mengering dan berubah menjadi sungai. Kemudian, 3 juta tahun kemudian, permukaan laut surut cukup dalam sehingga memperlihatkan tanah genting Amerika Tengah ** dan memungkinkan migrasi massal spesies mamalia antar benua Amerika.
**tanah genting adalah sebidang tanah sempit dengan laut pada kedua sisinya, yang menghubungkan dua wilayah daratan yang lebih besar.
Zaman Es membagi petak-petak hutan hujan tropis menjadi "pulau-pulau" dan memisahkan spesies yang ada selama periode yang cukup lama untuk memungkinkan terjadinya diferensiasi genetik. Ketika zaman es berakhir, petak-petak tersebut bergabung lagi dan spesies yang dulunya satu telah menyimpang cukup jauh untuk ditetapkan sebagai spesies terpisah, menambah keragaman yang luar biasa di wilayah tersebut. Sekitar 6000 tahun yang lalu, permukaan laut naik sekitar 130 meter, sekali lagi menyebabkan sungai tergenang seperti danau air tawar yang panjang dan raksasa.
Francisco de Orellana adalah penjelajah Eropa pertama yang menginjakkan kaki di Amazon. Ia direkrut oleh Gonzalo Pizarro, saudara sang penakluk Peru, untuk bergabung dengan pasukan yang pada tahun 1541 berangkat mencari El Dorado yang mistis, sebuah kota yang konon penuh dengan emas. Para kru tidak pernah menemukan kota mistis itu, tetapi menderita di hutan hujan yang keras dan tidak ramah di sebelah timur Andes. Saat para kru hanyut tanpa hasil di sepanjang sungai Cosa saat ini, mereka mendapati diri mereka tanpa perbekalan.
Orellana dan krunya menyusuri Rio Napo dengan perahu untuk mencari perbekalan. Mereka melanjutkan perjalanan ke timur dan bertemu dengan suku asli pertama (mungkin suku Ticuna modern), yang memberi mereka makan, memberi mereka pakaian, membantu mereka membangun perahu baru, dan mengirim mereka ke Sungai Amazon. Kelompok tersebut mengikuti Napo hingga pertemuannya dengan Amazon dan muncul di Atlantik pada bulan Agustus 1542, dan akhirnya mencapai Spanyol melalui Venezuela.
Ini kemudian dikenal sebagai navigasi pertama di Hutan Hujan Amazon secara keseluruhan.
Meskipun hanya mencakup sekitar 1% permukaan planet ini, Amazon merupakan rumah bagi 10% dari semua spesies satwa liar yang kita ketahui – dan mungkin banyak yang belum kita ketahui. Wilayah ini merupakan rumah bagi sekitar 2,5 juta spesies serangga, puluhan ribu tanaman, dan sekitar 2000 burung dan mamalia, lebih dari 3.000 spesies ikan, ratusan amfibi dan reptil yang berbeda. Banyak spesies ditemukan setiap tahun, dan banyak yang belum pernah dilihat oleh kita manusia.
Vegetasinya meliputi berbagai macam pohon, termasuk banyak spesies pohon murad, pohon salam, pohon palem, dan pohon akasia, serta pohon rosewood, pohon kacang Brazil, dan pohon karet. Di hutan hujan, beberapa pohon tertinggi di planet ini menjulang tinggi ke langit. Tumbuhan dan hewan yang mati cepat membusuk dan bahan organiknya dimanfaatkan oleh organisme lain.
Pohon tertinggi di Amazon adalah Sumaumeira. Sebagai spesies pohon Kapuk, Sumaumeira dapat tumbuh hingga ketinggian 200 kaki dan diameter lebih dari sepuluh kaki, menjulang tinggi di atas pohon-pohon tetangganya yang tinggi di tajuk hutan.
Hutan hujan ini merupakan akumulasi biomassa yang sangat besar. Tumbuhan di sana tumbuh di beberapa tingkat, seperti lantai bangunan. Ada pohon raksasa yang tumbuh hingga ketinggian 60 hingga 80 meter. Lalu, ada pohon di tingkat tengah. Di bawahnya, sangat gelap dan lembap, karena tajuk pohon sangat rapat sehingga berfungsi sebagai selimut hijau.
Sinar matahari hampir tidak menembus tanah. Namun, sinar matahari cukup terang di dekat puncak pohon, tempat sebagian besar hewan hidup — monyet, burung, serangga, tetapi juga ular dan amfibi.
Satwa liar utamanya meliputi jaguar, manatee, tapir, rusa merah, kapibara, dan banyak jenis hewan pengerat lainnya, serta beberapa jenis monyet.
Tumbuhan dan pohon Amazon memainkan peran penting dalam mengatur iklim global dan menjaga siklus air setempat. Hutan yang mereka bentuk merupakan rumah bagi berbagai macam hewan yang ditemukan di Amazon. Namun, kekayaan terbesar mereka terletak pada senyawa yang mereka hasilkan, beberapa di antaranya digunakan untuk pengobatan dan pertanian. Bagi masyarakat Amazon, baik penduduk asli maupun pendatang baru, tumbuhan merupakan sumber makanan dan bahan baku untuk produk hutan nonkayu.
Sayangnya, ada sejumlah hewan yang terancam punah di Hutan Hujan Amazon. Berikut ini adalah beberapa hewan yang paling terancam punah di Hutan Hujan Amazon:
Diperkirakan 80 persen tumbuhan berbunga hijau di dunia berada di hutan hujan Amazon. Sekitar 1.500 spesies tumbuhan tingkat tinggi (pakis dan konifer) dan 750 jenis pohon dapat ditemukan di hutan hujan Amazon.
Beberapa tanaman yang terancam punah adalah:
Puncak pohon membentuk kanopi luas yang dicirikan oleh daun-daun yang besar, tebal, dan saling tumpang tindih yang menyerap banyak sinar matahari. Sebagian besar sinar matahari terhalang oleh lapisan ini dan menaungi tanaman di bawahnya. Sinar matahari yang terhalang ini diubah menjadi materi energi melalui fotosintesis. Di bawah kanopi yang semarak, cahaya langka dan karena itu pertumbuhannya terbatas. Namun, di beberapa tempat, cahaya memang masuk, seperti di celah-celah hutan, yang dapat tercipta karena pohon tumbang.
Hutan hujan Amazon menerima curah hujan yang melimpah. Dalam satu tahun, sepetak hutan hujan akan menerima curah hujan antara 1500 mm - 3000 mm. Hal ini menciptakan atmosfer tropis khas hutan hujan dengan suhu rata-rata sekitar 24 o C atau lebih.
Di "alam semesta" hutan hujan ini, terdapat relung yang tak terbatas bagi hewan — berkat makanan yang berlimpah, seperti daun, biji, buah, dan nutrisi. Semuanya ada di dalam tanaman. Seperti halnya CO2 yang diekstraksi pohon dari atmosfer dan disimpan saat tumbuh. Sementara itu, mereka menghasilkan oksigen.
Hutan hujan juga berperan sebagai pengatur iklim utama, menghasilkan 20% oksigen dunia dan bertindak sebagai penyerap karbon. Namun, aktivitas manusia, dalam bentuk penebangan, penambangan, dan ekstraksi sumber daya, mengancam ekosistem penting ini.
Tanah di hutan hujan Amazon adalah yang termiskin dan paling tidak subur di dunia. Hutan hujan memberi makan dirinya sendiri. Sebagian besar nutrisi diserap oleh tanaman dan tidak masuk ke dalam tanah sama sekali. Beberapa sisa tanaman yang mencapai tanah — daun atau cabang — terurai dalam waktu singkat oleh jamur dan bakteri berkat iklim yang hangat dan lembap sepanjang tahun. Nutrisi yang dilepaskan, seperti kalium, kalsium, dan magnesium, segera diserap kembali oleh akar.
Hampir tidak ada yang tersisa untuk tanah. Lapisan humus yang subur pun tidak akan pernah terbentuk. Hanya beberapa sentimeter di bawah lapisan atas tanah, tidak ada apa pun selain pasir atau tanah liat. Semua nutrisi di hutan hujan disimpan di dalam tanaman itu sendiri, bukan di dalam tanah.
Karena hujan terus-menerus yang mengguyur hutan hujan Amazon, tanah pada umumnya miskin nutrisi. Jika hutan ditebang, hutan tersebut akan hilang selamanya. Lapisan humus akan cepat terkikis.
Selain pepohonan hijau yang rimbun dan satwa liar yang eksotis, Hutan Hujan Amazon adalah rumah bagi lebih dari 30 juta orang. Sekitar 1,6 juta penduduknya adalah penduduk asli, dan mereka tergabung dalam lebih dari 400 kelompok adat yang berbeda. Suku-suku asli tinggal di desa-desa yang bermukim di tepi sungai, atau sebagai pengembara yang tinggal jauh di dalam hutan.
Sebelum kedatangan penjelajah pada abad ke-16, terdapat populasi penduduk asli yang jauh lebih besar yang tinggal di hutan hujan Amazon. Secara perlahan, populasi penduduk asli mulai menurun. Hal ini terjadi karena penyakit. Para penjelajah membawa serta penyakit seperti cacar, campak, dan flu biasa yang tidak dapat ditangkal oleh penduduk asli.
Suku Yanomami adalah suku yang relatif terisolasi terbesar di Amerika Selatan. Mereka tinggal di hutan hujan dan pegunungan di Brasil utara dan Venezuela selatan. Suku Yanomami tinggal di rumah-rumah komunal besar berbentuk lingkaran yang disebut yanos atau shabonos . Beberapa rumah dapat menampung hingga 400 orang. Area tengah digunakan untuk berbagai kegiatan seperti ritual, pesta, dan permainan. Suku Yanomami memiliki pengetahuan botani yang luas dan menggunakan sekitar 500 tanaman untuk makanan, obat-obatan, pembangunan rumah, dan artefak lainnya. Mereka memenuhi kebutuhan mereka sendiri sebagian dengan berburu, meramu, dan memancing, tetapi tanaman juga ditanam di kebun-kebun besar yang dibuka dari hutan. Karena tanah Amazon tidak terlalu subur, kebun baru dibuka setiap dua atau tiga tahun.
Kawasan hutan hujan Amazon yang luas hancur akibat pembukaan lahan untuk pertanian, penebangan kayu, pembangunan jalan, bendungan pembangkit listrik tenaga air, pertambangan, pembangunan rumah, atau pembangunan lainnya. Berikut ini lima ancaman utama yang dihadapi hutan hujan Amazon:
1. Peternakan dan pertanian - Hutan hujan terus-menerus ditebang untuk memberi ruang bagi penanaman tanaman dan peternakan sapi.
2. Penangkapan ikan komersial - Ikan sungai Amazon merupakan sumber makanan dan pendapatan utama bagi banyak penduduk Amazon. Namun, jumlah ikan yang dibutuhkan untuk memenuhi kebutuhan populasi yang terus bertambah dapat menyebabkan penangkapan ikan berlebihan, terutama jika industri besar memanen ikan untuk diekspor ke pasar luar negeri.
3. Pembajakan hayati dan penyelundupan - Orang-orang mengambil tanaman dan hewan dari Amazon untuk dijual ke luar negeri sebagai hewan peliharaan, makanan, dan obat-obatan. Hal ini menyebabkan penurunan populasi hewan liar, yang biasanya memengaruhi hewan yang sudah terancam oleh perusakan habitat dan polusi.
4. Perburuan liar - Banyak orang memburu hewan secara ilegal untuk dijual sebagai makanan dan bahan baku produk jadi. Hewan-hewan seperti kura-kura sungai Amazon raksasa, ikan Paiche, dan manatee Amazon punah dari alam liar.
5. Bendungan - Proyek pembangkit listrik tenaga air berskala besar telah menyebabkan hilangnya hutan secara luas. Hal ini membunuh satwa liar setempat, merusak habitat perairan dan memengaruhi populasi ikan, menggusur masyarakat adat, dan menambah karbon ke atmosfer.
Sebelumnya, hutan hujan Amazon bertindak sebagai 'penyerap karbon' saat menyerap lebih banyak karbon dioksida daripada yang dilepaskan melalui perubahan penggunaan lahan dan perusakan hutan. Selama beberapa generasi, hutan hujan telah menyimpan sejumlah besar karbon di tanah dan pohon-pohon besar, yang memainkan peran penting dalam menjaga kestabilan lingkungan global.
Namun, karena penggundulan hutan dan kebakaran hutan, disertai suhu yang lebih hangat dan kondisi yang jauh lebih kering, kemampuannya untuk menyerap karbon dioksida dengan cepat menghilang. Beberapa bagian Amazon menjadi sumber emisi. Perusakan hutan hujan tidak hanya menambah karbon dioksida di atmosfer, tetapi juga menciptakan 'lingkaran umpan balik positif' - di mana peningkatan penggundulan hutan menyebabkan peningkatan suhu yang pada gilirannya dapat menyebabkan pengeringan hutan tropis dan meningkatkan risiko kebakaran hutan.
1. Beli produk yang bersumber secara berkelanjutan - Ini adalah produk makanan yang diproduksi melalui praktik yang bertanggung jawab, mulai dari penanaman hingga penjualan barang tersebut. Ini berarti bahwa lingkungan tidak dirugikan atau terkena dampak negatif dalam pembuatan makanan tersebut. Karena alasan ini, membeli produk makanan berkelanjutan seperti pisang dan kopi merupakan salah satu langkah dalam membantu menyelamatkan hutan hujan kita.
2. Kurangi penggunaan kertas - kertas terbuat dari pohon. Oleh karena itu, setiap kali kita mengurangi penggunaan kertas dengan cara apa pun yang memungkinkan, itu sudah merupakan hal yang sangat penting bagi hutan hujan di seluruh dunia. Mengurangi penggunaan kertas dan mendaur ulang kertas yang kita gunakan dapat menyelamatkan banyak pohon di hutan hujan, yang berarti ekosistem hutan kita akan terus terjaga.
3. Pilih produk yang memberi kembali - Lebih baik membeli lebih sedikit. Namun, saat Anda membeli, pilih produk dari perusahaan yang memberikan sumbangan untuk kegiatan lingkungan.
4. Mendukung masyarakat adat - Membeli produk kerajinan dan perdagangan adil yang dibuat oleh masyarakat adat merupakan cara yang unik dan efektif untuk melindungi hutan hujan dan mata pencaharian yang berkelanjutan.
5. Kurangi jejak karbon Anda - Jejak karbon Anda adalah jumlah karbon dioksida yang dilepaskan ke udara karena kebutuhan energi Anda sendiri. Anda membutuhkan transportasi, listrik, makanan, pakaian, dan barang-barang lainnya. Pilihan Anda dan keluarga dapat membuat perbedaan.
