La foresta pluviale amazzonica è la più grande foresta pluviale tropicale del mondo. Occupa il bacino del Rio delle Amazzoni e dei suoi affluenti nel nord del Sud America. Questo bacino comprende 7.000.000 di km 2 , di cui quasi il 78,5% è coperto dalla foresta pluviale. La foresta pluviale amazzonica si estende su 9 paesi. La maggior parte della foresta (60%) è contenuta in Brasile, seguita da Perù, Colombia e parti minori in Bolivia, Ecuador, Guyana, Guyana francese, Suriname e Venezuela. È delimitata dagli altopiani della Guyana a nord, dalle Ande a ovest, dall'altopiano centrale brasiliano a sud e dall'Oceano Atlantico a est.
L'Amazzonia è la foresta pluviale più grande del mondo, più grande delle altre due foreste pluviali più grandi, quella del bacino del Congo e quella dell'Indonesia, messe insieme.
Altri nomi: è conosciuta anche come giungla amazzonica o Amazzonia.
Un tempo il Rio delle Amazzoni scorreva verso ovest. Circa 15 milioni di anni fa, le Ande si formarono a seguito della collisione della placca tettonica sudamericana con la placca di Nazca. L'innalzamento delle Ande e il collegamento degli scudi rocciosi brasiliani e della Guyana bloccarono il Rio delle Amazzoni e lo trasformarono in un vasto mare interno. Gradualmente, questo mare interno divenne un enorme lago paludoso di acqua dolce e gli abitanti marini si adattarono alla vita di acqua dolce.
Poi, circa 10 milioni di anni fa, le acque hanno attraversato la pietra arenaria verso ovest e l'Amazzonia ha iniziato a scorrere verso est. In questo periodo è nata la foresta pluviale amazzonica.
Durante l'era glaciale, i livelli del mare scesero e il grande lago delle Amazzoni si prosciugò rapidamente e divenne un fiume. Poi, 3 milioni di anni dopo, il livello dell'oceano si ritirò abbastanza da esporre l'istmo centroamericano ** e consentire la migrazione di massa di specie di mammiferi tra le Americhe.
**L'istmo è una stretta striscia di terra con il mare su entrambi i lati, che forma un collegamento tra due aree di terra più grandi.
Le ere glaciali divisero le zone di foresta pluviale tropicale in "isole" e separarono le specie esistenti per periodi sufficientemente lunghi da consentire la differenziazione genetica. Quando le ere glaciali terminarono, le zone furono nuovamente unite e le specie che un tempo erano una si erano differenziate in modo significativo abbastanza da essere designate come specie separate, aggiungendosi all'enorme diversità della regione. Circa 6000 anni fa, il livello del mare si alzò di circa 130 metri, causando ancora una volta l'inondazione del fiume come un lungo, gigantesco lago di acqua dolce.
Francisco de Orellana fu il primo esploratore europeo a mettere piede in Amazzonia. Fu reclutato da Gonzalo Pizarro, fratello del conquistatore del Perù, per unirsi a un esercito che nel 1541 partì alla ricerca del mitico El Dorado, una città presumibilmente traboccante d'oro. L'equipaggio non trovò mai la mitica città ma soffrì nella dura e inospitale foresta pluviale a est delle Ande. Mentre l'equipaggio andava alla deriva infruttuosamente lungo l'attuale fiume Cosa, si ritrovarono senza provviste.
Orellana e il suo equipaggio scesero in barca sul Rio Napo alla ricerca di rifornimenti. Proseguirono verso est e incontrarono la prima tribù indigena (probabilmente gli odierni Ticuna), che li sfamò, li vestì, li aiutò a costruire nuove imbarcazioni e li spedì nel Rio delle Amazzoni. Il gruppo seguì il Napo fino alla sua confluenza con il Rio delle Amazzoni e sbucò nell'Atlantico nell'agosto del 1542, per poi raggiungere la Spagna passando per il Venezuela.
Questo venne ricordato come il primo viaggio di navigazione completo della foresta amazzonica.
Nonostante copra solo circa l'1% della superficie del pianeta, l'Amazzonia ospita il 10% di tutte le specie di fauna selvatica che conosciamo, e probabilmente molte che ancora non conosciamo. La regione ospita circa 2,5 milioni di specie di insetti, decine di migliaia di piante e circa 2000 uccelli e mammiferi, oltre 3000 specie di pesci, centinaia di diversi anfibi e rettili. Ogni anno vengono scoperte numerose specie e molte devono ancora essere viste da noi umani.
La vegetazione comprende un'ampia varietà di alberi, tra cui molte specie di mirto, alloro, palma e acacia, oltre a palissandro, noce del Brasile e albero della gomma. Nelle foreste pluviali, alcuni degli alberi più alti del pianeta si ergono verso il cielo. Le piante e gli animali morti si decompongono rapidamente e la loro materia organica viene utilizzata da altri organismi.
L'albero più alto dell'Amazzonia è il Sumaumeira. Una specie di albero Kapok, il Sumaumeira può crescere fino a 200 piedi di altezza e diametri di oltre dieci piedi, svettando sui suoi vicini più in alto nella volta della giungla.
Queste foreste pluviali sono un gigantesco accumulo di biomassa. Le loro piante crescono su più livelli, come i piani di un edificio. Ci sono alberi giganti che crescono fino a un'altezza di 60-80 metri. Poi, c'è il livello intermedio degli alberi. Sotto, è molto buio e umido, perché le chiome degli alberi sono così vicine tra loro che agiscono come una coperta verde.
La luce del sole difficilmente riesce a raggiungere il terreno. Ma è piuttosto luminosa vicino alle cime degli alberi, dove vivono la maggior parte degli animali: scimmie, uccelli, insetti, ma anche serpenti e anfibi.
Tra la fauna selvatica più diffusa figurano il giaguaro, il lamantino, il tapiro, il cervo rosso, il capibara e molti altri tipi di roditori, nonché diverse specie di scimmie.
Le piante e gli alberi dell'Amazzonia svolgono un ruolo fondamentale nella regolazione del clima globale e nel mantenimento del ciclo locale dell'acqua. Le foreste che formano ospitano l'enorme varietà di animali che si trovano in Amazzonia. Ma la loro più grande ricchezza risiede nei composti che producono, alcuni dei quali sono usati per la medicina e l'agricoltura. Per la popolazione amazzonica, sia indigena che di recente arrivo, le piante sono una fonte di cibo e materia prima per prodotti forestali non legnosi.
Sfortunatamente, ci sono diversi animali in via di estinzione nella foresta pluviale amazzonica. Alcuni degli animali più in via di estinzione nella foresta pluviale amazzonica sono:
Si stima che l'80 percento delle piante verdi da fiore del mondo si trovi nella foresta pluviale amazzonica. Nella foresta pluviale amazzonica si possono trovare circa 1.500 specie di piante superiori (felci e conifere) e 750 tipi di alberi.
Alcune delle piante in via di estinzione sono:
Le cime degli alberi formano una vasta volta caratterizzata da foglie grandi, spesse e sovrapposte che assorbono molta luce solare. La maggior parte della luce solare è bloccata da questo strato e questo fa ombra alle piante sottostanti. Questa luce solare bloccata viene convertita in materia energetica tramite la fotosintesi. Sotto la vibrante volta, la luce è scarsa e per questo motivo la crescita è limitata. In alcuni luoghi, tuttavia, la luce riesce a passare, come nelle brecce della foresta, che possono essere create dalla caduta degli alberi.
La foresta pluviale amazzonica riceve abbondanti precipitazioni. In un anno, una porzione di foresta pluviale riceverà tra 1500 mm e 3000 mm di pioggia. Ciò crea la tipica atmosfera tropicale di una foresta pluviale con una temperatura media di circa 24 ° C o più.
In questo "universo" di foresta pluviale, ci sono infinite nicchie per gli animali, grazie all'abbondanza di cibo, come foglie, semi, frutti e nutrienti. Tutto è nelle piante. Così come la CO2 che gli alberi estraggono dall'atmosfera e immagazzinano mentre crescono. Nel frattempo, producono ossigeno.
La foresta pluviale funge anche da regolatore climatico chiave, producendo il 20% dell'ossigeno mondiale e fungendo da pozzo di carbonio. Tuttavia, l'attività umana, sotto forma di disboscamento, estrazione mineraria ed estrazione di risorse, minaccia questo ecosistema critico.
Il suolo della foresta pluviale amazzonica è il più povero e sterile del mondo. La foresta pluviale si nutre da sola. La maggior parte dei nutrienti viene assorbita dalle piante e non penetra affatto nel suolo. I pochi resti vegetali che raggiungono il suolo (foglie o rami) vengono decomposti in pochissimo tempo da funghi e batteri grazie al clima caldo e umido tutto l'anno. I nutrienti rilasciati, come potassio, calcio e magnesio, vengono immediatamente riassorbiti dalle radici.
Non c'è praticamente più nulla per il terreno. Né può mai formarsi uno strato fertile di humus. Solo pochi centimetri sotto lo strato superiore del terreno, non c'è altro che sabbia o argilla. Tutti i nutrienti nella foresta pluviale sono immagazzinati nelle piante stesse, non nel terreno.
A causa della pioggia incessante che si abbatte sulla foresta pluviale amazzonica, i terreni sono generalmente poveri di nutrienti. Se si taglia la foresta, questa è irrimediabilmente perduta. Lo strato di humus viene rapidamente dilavato.
Oltre alle lussureggianti chiome verdi e alla fauna selvatica esotica, la foresta pluviale amazzonica ospita più di 30 milioni di persone. Circa 1,6 milioni di questi abitanti sono indigeni e appartengono a più di 400 diversi gruppi indigeni. Le tribù indigene vivono in villaggi stanziali lungo i fiumi o come nomadi nel profondo della foresta.
Prima dell'arrivo degli esploratori nel XVI secolo, nella foresta pluviale amazzonica viveva una popolazione nativa molto più numerosa. Lentamente, la popolazione nativa iniziò a declinare. Ciò accadde a causa delle malattie. Gli esploratori portarono con sé malattie come il vaiolo, il morbillo e il comune raffreddore, verso cui il gruppo nativo non aveva immunità.
Gli Yanomami sono la tribù relativamente isolata più grande del Sud America. Vivono nelle foreste pluviali e nelle montagne del Brasile settentrionale e del Venezuela meridionale. Gli Yanomami vivono in grandi case circolari e comunitarie chiamate yanos o shabonos . Alcune possono ospitare fino a 400 persone. L'area centrale è utilizzata per attività come rituali, feste e giochi. Gli Yanomami hanno un'enorme conoscenza botanica e usano circa 500 piante per cibo, medicina, costruzione di case e altri manufatti. Si provvedono in parte con la caccia, la raccolta e la pesca, ma le colture vengono anche coltivate in grandi giardini ripuliti dalla foresta. Poiché il suolo amazzonico non è molto fertile, un nuovo giardino viene ripulito ogni due o tre anni.
Enormi aree della foresta pluviale amazzonica vengono distrutte dalla bonifica per l'agricoltura, il legname, le strade, le dighe idroelettriche, l'estrazione mineraria, l'edilizia abitativa o altri sviluppi. Le seguenti cinque principali minacce stanno affrontando la foresta pluviale amazzonica:
1. Allevamento e agricoltura - La foresta pluviale viene continuamente tagliata per far spazio alle coltivazioni e all'allevamento del bestiame.
2. Pesca commerciale - I pesci del Rio delle Amazzoni sono la principale fonte di cibo e reddito per molte popolazioni amazzoniche. La quantità di pesce necessaria per sfamare una popolazione in crescita, tuttavia, può portare a una pesca eccessiva, soprattutto se le grandi industrie raccolgono pesce per esportarlo nei mercati esteri.
3. Biopirateria e contrabbando: le persone prendono piante e animali dall'Amazzonia per venderli all'estero come animali domestici, cibo e medicine. Ciò porta a un declino delle popolazioni selvatiche, che di solito colpisce animali già minacciati dalla distruzione dell'habitat e dall'inquinamento.
4. Bracconaggio - Molte persone cacciano illegalmente animali per venderli come cibo e materie prime per prodotti finiti. Animali come la tartaruga gigante del Rio delle Amazzoni, il pesce Paiche e il lamantino amazzonico stanno scomparendo dalla natura selvaggia.
5. Dighe - I grandi progetti idroelettrici hanno portato a una perdita di foreste su vasta scala. Ciò uccide la fauna selvatica locale, distrugge gli habitat acquatici e colpisce le popolazioni ittiche, sposta le popolazioni indigene e aggiunge carbonio all'atmosfera.
In precedenza la foresta pluviale amazzonica fungeva da "pozzo di carbonio" quando assorbiva più anidride carbonica di quanta ne venga rilasciata attraverso i cambiamenti nell'uso del suolo e la distruzione delle foreste. Per generazioni, la foresta pluviale ha immagazzinato un'immensa quantità di carbonio nel suo suolo e negli enormi alberi, svolgendo un ruolo importante nel mantenere stabile l'ambiente globale.
Tuttavia, a causa della deforestazione e degli incendi boschivi, insieme alle temperature più calde e alle condizioni notevolmente più secche, sta rapidamente perdendo la sua capacità di assorbire anidride carbonica. Alcune parti dell'Amazzonia stanno diventando una fonte di emissioni. La distruzione della foresta pluviale non solo aumenta l'anidride carbonica nell'atmosfera, ma crea anche un "ciclo di feedback positivo", in cui una maggiore deforestazione provoca un aumento delle temperature che a sua volta può causare l'essiccazione delle foreste tropicali e aumentare il rischio di incendi boschivi.
1. Acquista prodotti di provenienza sostenibile: si tratta di prodotti alimentari che sono stati prodotti attraverso pratiche responsabili, dalla semina alla vendita di questi beni. Ciò significa semplicemente che l'ambiente non è stato danneggiato o influenzato negativamente durante la produzione del cibo. Per questo motivo, acquistare prodotti alimentari sostenibili come banane e caffè è un passo per aiutare a salvare le nostre foreste pluviali.
2. Usa meno carta: la carta è fatta di alberi. Per questo motivo, ogni volta che utilizziamo meno carta in qualsiasi modo possibile è già un grosso problema per le foreste pluviali in tutto il mondo. Utilizzare meno carta e riciclare quella che utilizziamo può salvare una tonnellata di alberi nella foresta pluviale, il che significa che l'ecosistema delle nostre foreste continuerà a essere preservato.
3. Scegli prodotti che restituiscono - È meglio comprare meno. Ma quando acquisti, scegli prodotti di aziende che donano a cause ambientali.
4. Sostieni le comunità indigene: acquistare prodotti artigianali e del commercio equo realizzati dalle popolazioni indigene è un modo unico ed efficace per proteggere le foreste pluviali e i mezzi di sussistenza sostenibili.
5. Riduci la tua impronta di carbonio - La tua impronta di carbonio è la quantità di anidride carbonica rilasciata nell'aria a causa delle tue esigenze energetiche. Hai bisogno di trasporti, elettricità, cibo, vestiti e altri beni. Le tue scelte e quelle della tua famiglia possono fare la differenza.
