アマゾン熱帯雨林は世界最大の熱帯雨林です。南米北部のアマゾン川とその支流の流域を占めています。この流域は 7,000,000 km 2に及び、そのうち約 78.5% が熱帯雨林に覆われています。アマゾン熱帯雨林は 9 か国に広がっています。森林の大部分 (60%) はブラジル国内にあり、続いてペルー、コロンビア、ボリビア、エクアドル、ガイアナ、フランス領ギアナ、スリナム、ベネズエラに少量あります。北はギアナ高地、西はアンデス山脈、南はブラジル中央高原、東は大西洋に囲まれています。
アマゾンは世界最大の熱帯雨林であり、次に大きい2つの熱帯雨林（コンゴ盆地とインドネシア）を合わせたよりも広い。
他の名称: アマゾンジャングルまたはアマゾニアとも呼ばれます。
かつてアマゾン川は西に流れていました。およそ 1,500 万年前、南米プレートとナスカプレートの衝突によりアンデス山脈が形成されました。アンデス山脈の隆起とブラジルとガイアナの岩盤シールドの連結により、アマゾン川は堰き止められ、広大な内海となりました。徐々に、この内海は巨大な沼地の淡水湖となり、海洋生物は淡水生活に適応しました。
そして、約1000万年前、水が西の砂岩を通り抜け、アマゾン川は東に流れ始めました。このとき、アマゾンの熱帯雨林が誕生しました。
氷河期には海面が低下し、アマゾンの大湖は急速に水が引いて川になりました。その後 300 万年後、海面が下がり、中央アメリカ地峡**が露出し、アメリカ大陸間で哺乳類の大量移動が可能になりました。
**地峡とは、両側に海がある狭い陸地で、2 つの大きな陸地を結びます。
氷河期は熱帯雨林の小区画を「島」に分割し、遺伝的差異が生じるのに十分な期間、既存の種を分離しました。氷河期が終わると、小区画は再び結合し、かつては 1 つだった種は別種として指定されるほど大きく分岐し、この地域の驚異的な多様性がさらに高まりました。約 6,000 年前、海面が約 130 メートル上昇し、再び川が長く巨大な淡水湖のように水没しました。
フランシスコ・デ・オレリャーナは、アマゾンに足を踏み入れた最初のヨーロッパ人探検家でした。彼はペルーの征服者の弟ゴンサロ・ピサロにスカウトされ、1541年に金が溢れていると言われる伝説の都市エルドラドの探索に出発した軍隊に加わりました。乗組員は伝説の都市を発見することはなく、アンデス山脈の東にある過酷で人里離れた熱帯雨林で苦しみました。乗組員は現在のコサ川に沿って成果もなく漂流し、物資が尽きていることに気付きました。
オレリャーナとその一行は、物資を求めてナポ川をボートで下りました。彼らは東へ進み、最初の先住民族 (おそらく現代のティクナ族) に出会いました。彼らは彼らに食事と衣服を与え、新しい船の建造を手伝い、アマゾン川へ彼らを送り出しました。一行はナポ川をアマゾン川との合流点まで辿り、1542 年 8 月に大西洋に出て、最終的にベネズエラを経由してスペインに到着しました。
これは、アマゾン熱帯雨林全体を航行した初めての航海として知られるようになりました。
地球の表面の約 1% を占めるに過ぎないにもかかわらず、アマゾンには私たちが知っている野生生物種の 10% が生息しています。そして、おそらくまだ知られていない種もたくさんあるでしょう。この地域には、約 250 万種の昆虫、数万種の植物、約 2,000 種の鳥類と哺乳類、3,000 種以上の魚類、数百種の両生類と爬虫類が生息しています。毎年、数多くの種が発見されていますが、その多くは私たち人間がまだ見たことのない種です。
植生は、ギンバイカ、ローレル、ヤシ、アカシアの多くの種、ローズウッド、ブラジルナッツ、ゴムの木など、多種多様な樹木で構成されています。熱帯雨林には、地球上で最も高い木々が空に向かって伸びています。死んだ植物や動物はすぐに分解され、その有機物は他の生物によって利用されます。
アマゾンで最も高い木はスマウメイラです。カポックの木の一種であるスマウメイラは、高さ 200 フィート、直径 10 フィート以上に成長し、ジャングルの樹冠の高いところに他の木よりも高くそびえ立ちます。
これらの熱帯雨林は、バイオマスの巨大な集積地です。植物は、建物の階のように、いくつかのレベルで成長します。高さ 60 ～ 80 メートルに成長する巨木があります。次に、中間の木のレベルがあります。その下は、樹冠が密集しているため、緑の毛布の役割を果たしており、非常に暗く湿気が多いです。
太陽光は地面にはほとんど届きません。しかし、サル、鳥、昆虫、さらにはヘビや両生類など、ほとんどの動物が生息する木のてっぺんの近くは非常に明るいです。
主な野生動物には、ジャガー、マナティー、バク、アカシカ、カピバラ、その他多くの種類のげっ歯類、および数種類のサルが含まれます。
アマゾンの植物や樹木は、地球の気候を調整し、地元の水循環を維持する上で重要な役割を果たしています。それらが形成する森林は、アマゾンに生息する多種多様な動物の生息地です。しかし、最大の財産は、それらが生成する化合物にあり、その一部は薬や農業に使用されています。先住民と最近移住した人々の両方のアマゾンの人々にとって、植物は食料源であり、非木材林産物の原料です。
残念なことに、アマゾンの熱帯雨林には絶滅の危機に瀕している動物が数多く生息しています。アマゾンの熱帯雨林で最も絶滅の危機に瀕している動物には次のようなものがあります。
世界中の緑色の顕花植物の 80% がアマゾンの熱帯雨林に生息していると推定されています。アマゾンの熱帯雨林には、約 1,500 種の高等植物 (シダや針葉樹) と 750 種の樹木が生息しています。
絶滅の危機に瀕している植物には次のようなものがあります。
樹冠は、太陽光をたっぷりと吸収する大きくて厚い葉が重なり合う広大な樹冠を形成します。この層によって太陽光のほとんどが遮られ、下の植物が日陰になります。遮られた太陽光は光合成によってエネルギー物質に変換されます。活気に満ちた樹冠の下では光が乏しく、そのため成長が制限されます。しかし、倒木によってできる森林の隙間など、一部の場所では光が差し込みます。
アマゾンの熱帯雨林は豊富な降雨量に恵まれています。1 年間に、熱帯雨林の 1 区画あたりに 1,500 ～ 3,000 mm の降雨量があります。これにより、平均気温が約 24 ℃以上の熱帯雨林特有の熱帯気候が生まれます。
この熱帯雨林の「宇宙」には、葉、種子、果実、栄養素など豊富な食物のおかげで、動物の生息場所が無限にあります。植物にはあらゆるものが含まれています。木々が成長するにつれて大気から抽出し、蓄える二酸化炭素も同様です。その間ずっと、酸素も生成されます。
熱帯雨林は、世界の酸素の 20% を生成し、炭素の吸収源として機能し、重要な気候調整器としても機能しています。しかし、伐採、採鉱、資源抽出といった人間の活動により、この重要な生態系が脅かされています。
アマゾンの熱帯雨林の土壌は、世界で最も貧弱で不毛です。熱帯雨林は自ら栄養を得ています。ほとんどの栄養素は植物に吸収され、土壌にはまったく入りません。地面にたどり着いたわずかな植物の残骸、つまり葉や枝は、一年中暖かく湿気の多い気候のおかげで、菌類やバクテリアによってすぐに分解されます。放出されたカリウム、カルシウム、マグネシウムなどの栄養素は、すぐに根によって再吸収されます。
土壌には事実上何も残っていません。肥沃な腐植層も形成されません。土壌の最上層からわずか数センチ下には、砂や粘土しかありません。熱帯雨林の栄養素はすべて、土壌ではなく植物自体に蓄えられています。
アマゾンの熱帯雨林には絶え間なく雨が降り注ぐため、土壌は概して栄養分に乏しい。森林を伐採すれば、回復不能なほど失われる。腐植層はすぐに洗い流されてしまう。
青々とした緑の樹冠と珍しい野生動物に加え、アマゾン熱帯雨林には 3,000 万人以上の人々が暮らしています。そのうち約 160 万人が先住民で、400 以上の異なる先住民グループに属しています。先住民の部族は川沿いの定住村に住んだり、森の奥深くで遊牧民として暮らしたりしています。
16 世紀に探検家が到着する前、アマゾンの熱帯雨林には今よりはるかに多くの原住民が住んでいました。徐々に、原住民の人口は減少し始めました。これは病気が原因でした。探検家は、原住民が免疫を持っていなかった天然痘、麻疹、風邪などの病気を持ち込みました。
ヤノマミ族は南米最大の比較的孤立した部族です。彼らはブラジル北部とベネズエラ南部の熱帯雨林と山岳地帯に住んでいます。ヤノマミ族はヤノまたはシャボノと呼ばれる円形の大きな共同住宅に住んでいます。中には最大 400 人が住むものもあります。中央のエリアは儀式、宴会、ゲームなどの活動に使用されます。ヤノマミ族は植物に関する豊富な知識を持ち、約 500 種類の植物を食料、薬、住宅建設、その他の工芸品に利用しています。彼らは狩猟、採集、釣りによって部分的に自給自足していますが、森林を切り開いた大きな庭園で作物も栽培しています。アマゾンの土壌はあまり肥沃ではないため、2 ～ 3 年ごとに新しい庭園が開墾されます。
アマゾン熱帯雨林の広大な地域は、農業、木材、道路、水力発電ダム、鉱業、住宅建設、その他の開発のための伐採によって破壊されています。アマゾン熱帯雨林は、次の 5 つの大きな脅威に直面しています。
1. 牧畜と農業 - 作物の栽培や牛の飼育のために熱帯雨林が継続的に伐採されています。
2. 商業漁業 - アマゾン川の魚は、多くのアマゾンの住民にとって主な食料と収入源です。しかし、増加する人口を養うために必要な魚の量は、特に大規模な産業が海外市場に輸出するために魚を捕獲している場合、過剰漁獲につながる可能性があります。
3. バイオパイラシーと密輸 - 人々はアマゾンの植物や動物をペット、食料、薬として海外に売ります。これにより野生個体数の減少が起こり、生息地の破壊や汚染によってすでに脅威にさらされている動物に影響を及ぼすことになります。
4. 密猟 - 多くの人が、食用や完成品の原料として売るために動物を違法に狩猟しています。アマゾン川の巨大なカワガメ、パイチェ魚、アマゾンマナティーなどの動物が野生から姿を消しつつあります。
5. ダム建設 - 大規模な水力発電プロジェクトにより、広範囲にわたる森林消失が発生しています。これにより、地元の野生生物が死滅し、水生生息地が破壊され、魚類の個体数に影響が及び、先住民が移住させられ、大気中に炭素が放出されます。
かつてアマゾンの熱帯雨林は、土地利用の変化や森林破壊によって放出される二酸化炭素よりも多くの二酸化炭素を吸収し、「炭素吸収源」として機能していました。何世代にもわたって、熱帯雨林は土壌と巨大な木々の中に膨大な量の炭素を蓄え、地球環境を安定させる上で重要な役割を果たしてきました。
しかし、森林破壊や森林火災、気温上昇、著しい乾燥化により、アマゾンの二酸化炭素吸収能力は急速に失われつつあります。アマゾンの一部は排出源になりつつあります。熱帯雨林の破壊は大気中の二酸化炭素を増加させるだけでなく、「正のフィードバック ループ」も生み出します。つまり、森林破壊の増加により気温が上昇し、熱帯雨林の乾燥化が進み、森林火災のリスクが高まります。
1. 持続可能な方法で調達された製品を購入する - これらは、植え付けから販売まで、責任ある方法で生産された食品です。これは、食品の製造中に環境が損なわれたり、悪影響を受けたりしていないことを意味します。このため、バナナやコーヒーなどの持続可能な食品を購入することは、熱帯雨林の保護に貢献する第一歩となります。
2. 紙の使用を減らす - 紙は木から作られています。そのため、可能な限り紙の使用を減らすことは、世界中の熱帯雨林にとって大きな意味を持ちます。紙の使用を減らし、使用した紙をリサイクルすることで、熱帯雨林の大量の木を救うことができ、森林の生態系が保護され続けることになります。
3. 環境に貢献する製品を選ぶ - 購入量を減らすのがベストです。しかし、購入するときは、環境保護活動に寄付する企業の製品を選びましょう。
4. 先住民コミュニティを支援する - 先住民が作った職人技のフェアトレード製品を購入することは、熱帯雨林と持続可能な生活を守るためのユニークで効果的な方法です。
5. カーボン フットプリントを削減する - カーボン フットプリントとは、自分自身のエネルギー需要によって大気中に放出される二酸化炭素の量です。交通手段、電気、食料、衣類、その他の物品が必要です。あなたとあなたの家族の選択が違いを生み出すことができます。
