Het Amazone-regenwoud is het grootste tropische regenwoud ter wereld. Het beslaat het stroomgebied van de Amazone-rivier en haar zijrivieren in het noorden van Zuid-Amerika. Dit stroomgebied omvat 7.000.000 km 2 , waarvan bijna 78,5% bedekt is door regenwoud. Het Amazone-regenwoud strekt zich uit over 9 landen. Het grootste deel van het bos (60%) bevindt zich in Brazilië, gevolgd door Peru, Colombia en kleinere delen in Bolivia, Ecuador, Guyana, Frans-Guyana, Suriname en Venezuela. Het wordt begrensd door de Guyana-hooglanden in het noorden, het Andesgebergte in het westen, het Braziliaanse centrale plateau in het zuiden en de Atlantische Oceaan in het oosten.
Het Amazonegebied is het grootste regenwoud ter wereld en is groter dan de twee grootste regenwouden ter wereld, in het Congobekken en Indonesië, samen.
Andere namen: Ook bekend als Amazone-oerwoud of Amazonia.
Ooit stroomde de Amazone naar het westen. Ongeveer 15 miljoen jaar geleden werd het Andesgebergte gevormd als gevolg van de botsing van de Zuid-Amerikaanse tektonische plaat met de Nazcaplaat. De opkomst van de Andes en de verbinding van de Braziliaanse en Guyanese rotsschilden blokkeerden de Amazone en zorgden ervoor dat het een enorme binnenzee werd. Geleidelijk aan werd deze binnenzee een enorm moerassig zoetwatermeer en de zeebewoners pasten zich aan het zoetwaterleven aan.
Toen, ongeveer 10 miljoen jaar geleden, stroomde het water door het zandsteen naar het westen en begon de Amazone naar het oosten te stromen. In deze tijd werd het Amazone-regenwoud geboren.
Tijdens de ijstijd daalde de zeespiegel en het grote Amazonemeer liep snel leeg en werd een rivier. Vervolgens, 3 miljoen jaar later, daalde de zeespiegel genoeg om de landengte van Midden-Amerika ** bloot te leggen en massale migratie van zoogdiersoorten tussen de Amerika's mogelijk te maken.
**landengte is een smalle strook land met aan weerszijden de zee, die een verbinding vormt tussen twee grotere landgebieden.
De ijstijden verdeelden de stukken tropisch regenwoud in "eilanden" en scheidden bestaande soorten voor periodes die lang genoeg waren om genetische differentiatie mogelijk te maken. Toen de ijstijden eindigden, werden de stukken weer samengevoegd en waren de soorten die ooit één waren, significant genoeg uiteengelopen om als aparte soorten te worden aangemerkt, wat bijdroeg aan de enorme diversiteit van de regio. Ongeveer 6000 jaar geleden steeg de zeespiegel ongeveer 130 meter, waardoor de rivier opnieuw overstroomde als een lang, gigantisch zoetwatermeer.
Francisco de Orellana was de eerste Europese ontdekkingsreiziger die voet zette in de Amazone. Hij werd gerekruteerd door Gonzalo Pizarro, de broer van de veroveraar van Peru, om zich aan te sluiten bij een leger dat in 1541 op zoek ging naar het mythische El Dorado, een stad die naar verluidt overstroomde van goud. De bemanning vond de mythische stad nooit, maar leed in het barre en onherbergzame regenwoud in het oosten van de Andes. Terwijl de bemanning vruchteloos langs de huidige rivier Cosa dreef, kwamen ze zonder voorraden terecht.
Orellana en zijn bemanning voeren de Rio Napo per boot af op zoek naar de voorraden. Ze vervolgden hun weg naar het oosten en ontmoetten de eerste inheemse stam (waarschijnlijk de moderne Ticuna), die hen voedde, kleedde, hielp nieuwe boten te bouwen en hen naar de Amazone zelf stuurde. De groep volgde de Napo tot aan de samenvloeiing met de Amazone en kwam in augustus 1542 in de Atlantische Oceaan terecht en bereikte uiteindelijk Spanje via Venezuela.
Dit werd de allereerste tocht door het gehele Amazone-regenwoud.
Ondanks dat het slechts ongeveer 1% van het aardoppervlak beslaat, herbergt de Amazone 10% van alle diersoorten die we kennen – en waarschijnlijk nog veel meer die we nog niet kennen. De regio herbergt ongeveer 2,5 miljoen insectensoorten, tienduizenden plantensoorten en zo'n 2000 vogels en zoogdieren, meer dan 3000 vissoorten, honderden verschillende amfibieën en reptielen. Elk jaar worden er talloze soorten ontdekt, en veel daarvan zijn nog niet eens door ons mensen gezien.
De vegetatie bestaat uit een grote verscheidenheid aan bomen, waaronder veel soorten mirte, laurier, palm en acacia, evenals palissander, paranoot en rubberboom. In regenwouden schieten enkele van de hoogste bomen op de planeet de lucht in. Dode planten en dieren ontbinden snel en hun organische materiaal wordt gebruikt door andere organismen.
De hoogste boom in de Amazone is de Sumaumeira. Een soort van de Kapokboom, de Sumaumeira kan groeien tot een hoogte van 200 voet en een diameter van meer dan tien voet, torenhoog boven hun buren hoog in het bladerdak van de jungle.
Deze regenwouden zijn een gigantische ophoping van biomassa. Hun planten groeien op verschillende niveaus, zoals verdiepingen in een gebouw. Er zijn boomreuzen die groeien tot een hoogte van 60 tot 80 meter. Dan is er het middelste boomniveau. Daaronder is het erg donker en vochtig, omdat de kruinen van de bomen zo dicht op elkaar staan dat ze als een groene deken fungeren.
Zonlicht dringt nauwelijks door tot de grond. Maar het is behoorlijk fel bij de boomtoppen, waar de meeste dieren leven — apen, vogels, insecten, maar ook slangen en amfibieën.
Tot de belangrijkste wilde dieren behoren de jaguar, de zeekoeien, de tapir, het edelhert, de capibara en vele andere soorten knaagdieren, evenals verschillende soorten apen.
Amazoneplanten en -bomen spelen een cruciale rol bij het reguleren van het wereldwijde klimaat en het in stand houden van de lokale waterkringloop. De bossen die ze vormen, zijn de thuisbasis van de enorme verscheidenheid aan dieren die in de Amazone voorkomen. Maar hun grootste rijkdom ligt in de verbindingen die ze produceren, waarvan sommige worden gebruikt voor medicijnen en landbouw. Voor de mensen in de Amazone, zowel inheemse als recent aangekomen mensen, zijn planten een voedselbron en grondstof voor niet-houtachtige bosproducten.
Helaas zijn er een aantal bedreigde dieren in het Amazone-regenwoud. Enkele van de meest bedreigde dieren in het Amazone-regenwoud zijn:
Geschat wordt dat 80 procent van de groene bloeiende planten ter wereld zich in het Amazone-regenwoud bevinden. Ongeveer 1.500 soorten hogere planten (varens en coniferen) en 750 soorten bomen zijn te vinden in het Amazone-regenwoud.
Enkele van de bedreigde plantensoorten zijn:
Boomtoppen vormen een enorm bladerdak dat wordt gekenmerkt door grote, dikke, overlappende bladeren die veel zonlicht absorberen. Het meeste zonlicht wordt geblokkeerd door deze laag en dit geeft schaduw aan de planten eronder. Dit geblokkeerde zonlicht wordt omgezet in energiematerie door fotosynthese. Onder het levendige bladerdak is er weinig licht en daardoor is de groei beperkt. Op sommige plekken komt er echter wel licht doorheen, zoals in de gaten in het bos, die kunnen ontstaan door vallende bomen.
Het Amazone regenwoud ontvangt overvloedige regenval. In één jaar ontvangt een stuk regenwoud tussen de 1500mm - 3000 mm regenval. Dit creëert de typische tropische atmosfeer van een regenwoud met een gemiddelde temperatuur van ongeveer 24 o C of meer.
In dit regenwoud "universum" zijn er oneindig veel niches voor dieren — dankzij een overvloed aan voedsel, zoals bladeren, zaden, vruchten en voedingsstoffen. Alles zit in de planten. Net als de CO 2 die de bomen uit de atmosfeer halen en opslaan terwijl ze groeien. Ondertussen produceren ze zuurstof.
Het regenwoud fungeert ook als een belangrijke klimaatregulator, produceert 20% van de zuurstof ter wereld en fungeert als koolstofput. Menselijke activiteiten, in de vorm van houtkap, mijnbouw en grondstoffenwinning, bedreigen dit kritieke ecosysteem echter.
De bodem in het Amazone-regenwoud is de armste en meest onvruchtbare ter wereld. Het regenwoud voedt zichzelf. De meeste voedingsstoffen worden door de planten opgenomen en komen helemaal niet in de bodem terecht. De weinige plantenresten die wel de grond bereiken — bladeren of takken — worden in een mum van tijd afgebroken door schimmels en bacteriën dankzij het het hele jaar door warme en vochtige klimaat. De vrijkomende voedingsstoffen, zoals kalium, calcium en magnesium, worden direct weer opgenomen door de wortels.
Er is vrijwel niets meer over voor de bodem. Ook kan er nooit een vruchtbare laag humus ontstaan. Slechts enkele centimeters onder de bovenste laag bodem, is er niets meer dan zand of klei. Alle voedingsstoffen in het regenwoud worden opgeslagen in de planten zelf, niet in de bodem.
Door de onophoudelijke regenval die op het Amazone-regenwoud neerdaalt, zijn de bodems over het algemeen arm aan voedingsstoffen. Als men het bos kapt, is het onherroepelijk verloren. De humuslaag spoelt snel weg.
Naast weelderige groene luifels en exotische wilde dieren, is het Amazoneregenwoud de thuisbasis van meer dan 30 miljoen mensen. Ongeveer 1,6 miljoen van deze inwoners zijn inheems en ze behoren tot meer dan 400 verschillende inheemse groepen. De inheemse stammen leven in vaste dorpen aan de rivieren, of als nomaden diep in het bos.
Vóór de komst van ontdekkingsreizigers in de 16e eeuw leefde er een veel grotere inheemse bevolking in het Amazone-regenwoud. Langzaam begon de inheemse bevolking af te nemen. Dit gebeurde door ziektes. Ontdekkingsreizigers brachten ziekten mee zoals pokken, mazelen en verkoudheid waar de inheemse groep geen weerstand tegen had.
De Yanomami zijn de grootste relatief geïsoleerde stam in Zuid-Amerika. Ze leven in de regenwouden en bergen van Noord-Brazilië en Zuid-Venezuela. De Yanomami leven in grote, ronde, gemeenschappelijke huizen, yanos of shabonos genaamd. Sommige kunnen tot wel 400 mensen huisvesten. Het centrale gebied wordt gebruikt voor activiteiten zoals rituelen, feesten en spelen. De Yanomami hebben een enorme botanische kennis en gebruiken ongeveer 500 planten voor voedsel, medicijnen, huizenbouw en andere artefacten. Ze voorzien gedeeltelijk in hun eigen onderhoud door te jagen, verzamelen en vissen, maar gewassen worden ook verbouwd in grote tuinen die uit het bos zijn gerooid. Omdat de bodem van de Amazone niet erg vruchtbaar is, wordt er elke twee of drie jaar een nieuwe tuin gerooid.
Grote delen van het Amazone-regenwoud worden vernietigd door kap voor landbouw, hout, wegen, waterkrachtcentrales, mijnbouw, huizenbouw of andere ontwikkelingen. De volgende vijf grote bedreigingen vormen het Amazone-regenwoud:
1. Veeteelt en landbouw - Het regenwoud wordt voortdurend gekapt om ruimte te maken voor landbouw en veeteelt.
2. Commerciële visserij - Amazone riviervissen zijn de belangrijkste bron van voedsel en inkomsten voor veel mensen in het Amazonegebied. De hoeveelheid vis die nodig is om een groeiende bevolking te voeden, kan echter leiden tot overbevissing, vooral als grote industrieën vis oogsten om te exporteren naar buitenlandse markten.
3. Biopiraterij en smokkel - Mensen halen planten en dieren uit de Amazone om ze in het buitenland te verkopen als huisdieren, voedsel en medicijnen. Dit leidt tot een afname van wilde populaties, wat normaal gesproken dieren treft die al bedreigd worden door vernietiging van hun leefgebied en vervuiling.
4. Stroperij - Veel mensen jagen illegaal op dieren om ze te verkopen als voedsel en grondstoffen voor eindproducten. Dieren, zoals de reuzenschildpad uit de Amazone, de Paiche-vis en de Amazone-zeekoe, verdwijnen uit het wild.
5. Dammen - Grote waterkrachtprojecten hebben geleid tot wijdverbreid verlies van bossen. Dit doodt lokale wilde dieren, vernietigt aquatische habitats en heeft invloed op vispopulaties, verdringt inheemse volken en voegt koolstof toe aan de atmosfeer.
Vroeger fungeerde het Amazone-regenwoud als een 'koolstofput' toen het meer koolstofdioxide absorbeerde dan vrijkwam door veranderingen in landgebruik en bosvernietiging. Generaties lang heeft het regenwoud een immense hoeveelheid koolstof opgeslagen in zijn bodem en enorme bomen, en speelde het een belangrijke rol in het stabiel houden van het wereldwijde milieu.
Echter, door ontbossing en bosbranden, samen met warmere temperaturen en duidelijk drogere omstandigheden, verliest het snel zijn vermogen om koolstofdioxide te absorberen. Bepaalde delen van de Amazone worden een bron van emissies. Niet alleen draagt de vernietiging van regenwoud bij aan koolstofdioxide in de atmosfeer, maar het creëert ook een 'positieve feedbackloop' - waarbij toegenomen ontbossing een stijging van de temperaturen veroorzaakt, wat op zijn beurt kan leiden tot uitdroging van tropische bossen en het risico op bosbranden kan vergroten.
1. Koop duurzaam geproduceerde producten - Dit zijn voedselproducten die zijn geproduceerd door middel van verantwoorde praktijken, van het planten tot aan de verkoop van deze goederen. Dit betekent simpelweg dat het milieu niet is geschaad of negatief is beïnvloed bij het maken van het voedsel. Om deze reden is het kopen van duurzame voedselproducten zoals bananen en koffie een stap in het helpen redden van onze regenwouden.
2. Gebruik minder papier - papier wordt gemaakt van bomen. Daarom is het al een groot succes voor de regenwouden over de hele wereld als we op welke manier dan ook minder papier gebruiken. Minder papier gebruiken en het papier dat we gebruiken recyclen kan een hoop bomen in het regenwoud redden, wat betekent dat het ecosysteem van onze bossen behouden blijft.
3. Kies producten die iets teruggeven - Het is het beste om minder te kopen. Maar als je iets koopt, kies dan producten van bedrijven die doneren aan milieudoelen.
4. Ondersteun inheemse gemeenschappen - Het kopen van ambachtelijke en fairtradeproducten die door inheemse volkeren zijn gemaakt, is een unieke en effectieve manier om regenwouden en duurzame middelen van bestaan te beschermen.
5. Verklein uw CO2-voetafdruk - Uw CO2-voetafdruk is de hoeveelheid koolstofdioxide die in de lucht wordt uitgestoten vanwege uw eigen energiebehoeften. U hebt vervoer, elektriciteit, voedsel, kleding en andere goederen nodig. De keuzes die u en uw gezin maken, kunnen een verschil maken.
