Las deszczowy Amazonii jest największym na świecie lasem tropikalnym. Zajmuje dorzecze rzeki Amazonki i jej dopływów w północnej Ameryce Południowej. Dorzecze to obejmuje 7 000 000 km 2 , z czego prawie 78,5% zajmują lasy deszczowe. Las deszczowy Amazonii rozciąga się na 9 krajów. Większość lasu (60%) znajduje się w Brazylii, a następnie w Peru, Kolumbii i mniejszych częściach w Boliwii, Ekwadorze, Gujanie, Gujanie Francuskiej, Surinamie i Wenezueli. Jest ograniczony przez Wyżynę Gujańską na północy, Andy na zachodzie, brazylijski płaskowyż centralny na południu i Ocean Atlantycki na wschodzie.
Amazonia to największy las deszczowy na świecie, większy od dwóch kolejnych co do wielkości lasów deszczowych — w Kotlinie Konga i Indonezji — razem wziętych.
Inne nazwy: Znana jest również jako dżungla amazońska lub Amazonia.
Kiedyś rzeka Amazonka płynęła na zachód. Około 15 milionów lat temu Andy powstały w wyniku zderzenia południowoamerykańskiej płyty tektonicznej z płytą Nazca. Powstanie Andów i połączenie brazylijskich i gujańskich tarcz skalnych zablokowało rzekę Amazonkę i spowodowało, że stała się ona ogromnym śródlądowym morzem. Stopniowo to śródlądowe morze stało się ogromnym bagiennym, słodkowodnym jeziorem, a jego mieszkańcy przystosowali się do życia w słodkiej wodzie.
Następnie, około 10 milionów lat temu, wody przeniknęły przez piaskowiec na zachód i Amazonka zaczęła płynąć na wschód. W tym czasie narodził się las deszczowy Amazonii.
Podczas epoki lodowcowej poziom mórz spadł, a wielkie jezioro Amazonki szybko wyschło i stało się rzeką. Następnie, 3 miliony lat później, poziom oceanu obniżył się na tyle, że odsłonił środkowoamerykański przesmyk ** i umożliwił masową migrację gatunków ssaków między Amerykami.
**przesmyk to wąski pas lądu otoczony morzem z obu stron, łączący dwa większe obszary lądu.
Epoki lodowcowe podzieliły płaty tropikalnego lasu deszczowego na „wyspy” i rozdzieliły istniejące gatunki na okresy wystarczająco długie, aby umożliwić różnicowanie genetyczne. Kiedy epoki lodowcowe się skończyły, płaty zostały ponownie połączone, a gatunki, które kiedyś były jednym, rozeszły się na tyle znacząco, że zostały uznane za oddzielne gatunki, co przyczyniło się do ogromnej różnorodności regionu. Około 6000 lat temu poziom mórz wzrósł o około 130 metrów, co ponownie spowodowało zalanie rzeki niczym długiego, gigantycznego jeziora słodkowodnego.
Francisco de Orellana był pierwszym europejskim odkrywcą, który postawił stopę w Amazonii. Został zwerbowany przez Gonzala Pizarro, brata zdobywcy Peru, do armii, która w 1541 r. wyruszyła na poszukiwanie mitycznego El Dorado, miasta rzekomo przepełnionego złotem. Załoga nigdy nie znalazła mitycznego miasta, ale cierpiała w surowym i niegościnnym lesie deszczowym na wschodzie Andów. Gdy załoga bezowocnie dryfowała wzdłuż dzisiejszej rzeki Cosa, znalazła się bez zaopatrzenia.
Orellana i jego załoga opuścili Rio Napo łodzią w poszukiwaniu zaopatrzenia. Kontynuowali podróż na wschód i spotkali pierwsze plemię tubylcze (prawdopodobnie współczesne Ticuna), które ich nakarmiło, ubrało, pomogło im zbudować nowe łodzie i wysłało do samej rzeki Amazonki. Grupa podążała za Napo aż do jej ujścia do Amazonki i wynurzyła się na Atlantyku w sierpniu 1542 r., a ostatecznie dotarła do Hiszpanii przez Wenezuelę.
Wydarzenie to stało się znane jako pierwsze w historii przepłynięcie całej puszczy amazońskiej.
Pomimo że Amazonia zajmuje tylko około 1% powierzchni planety, jest domem dla 10% wszystkich gatunków dzikich zwierząt, o których wiemy – i prawdopodobnie wielu, których jeszcze nie znamy. W regionie żyje około 2,5 miliona gatunków owadów, dziesiątki tysięcy roślin, około 2000 ptaków i ssaków, ponad 3000 gatunków ryb, setki różnych płazów i gadów. Liczne gatunki są odkrywane każdego roku, a wiele z nich jeszcze nie zostało zauważonych przez nas, ludzi.
Roślinność obejmuje szeroką gamę drzew, w tym wiele gatunków mirtu, lauru, palmy i akacji, a także palisander, orzech brazylijski i drzewo kauczukowe. W lasach deszczowych niektóre z najwyższych drzew na planecie wystrzeliwują w niebo. Martwe rośliny i zwierzęta szybko się rozkładają, a ich materia organiczna jest wykorzystywana przez inne organizmy.
Najwyższym drzewem w Amazonii jest Sumaumeira. Gatunek drzewa kapokowego, Sumaumeira może osiągnąć wysokość 200 stóp i średnicę ponad dziesięciu stóp, górując nad swoimi sąsiadami wysoko w koronach drzew dżungli.
Te lasy deszczowe to gigantyczne nagromadzenie biomasy. Ich rośliny rosną na kilku poziomach, jak piętra w budynku. Są drzewa giganty, które osiągają wysokość od 60 do 80 metrów. Następnie jest środkowy poziom drzew. Poniżej jest bardzo ciemno i wilgotno, ponieważ korony drzew są tak blisko siebie, że działają jak zielony koc.
Światło słoneczne ledwo dociera do ziemi. Ale jest dość jasno w pobliżu czubków drzew, gdzie żyje większość zwierząt — małpy, ptaki, owady, ale także węże i płazy.
Do głównych gatunków dzikich zwierząt zaliczają się jaguary, manaty, tapiry, jelenie szlachetne, kapibary i wiele innych gatunków gryzoni, a także kilka gatunków małp.
Rośliny i drzewa Amazonii odgrywają kluczową rolę w regulacji globalnego klimatu i podtrzymywaniu lokalnego cyklu wodnego. Lasy, które tworzą, są domem dla ogromnej różnorodności zwierząt żyjących w Amazonii. Jednak ich największe bogactwo tkwi w związkach, które produkują, z których niektóre są wykorzystywane w medycynie i rolnictwie. Dla mieszkańców Amazonii, zarówno rdzennych, jak i niedawno przybyłych, rośliny są źródłem pożywienia i surowcem do produkcji produktów leśnych innych niż drewno.
Niestety, w Amazonii jest wiele zagrożonych gatunków zwierząt. Niektóre z najbardziej zagrożonych gatunków zwierząt w Amazonii to:
Szacuje się, że 80 procent zielonych roślin kwitnących na świecie znajduje się w lasach deszczowych Amazonii. W lasach deszczowych Amazonii można znaleźć około 1500 gatunków wyższych roślin (paprocie i drzewa iglaste) i 750 rodzajów drzew.
Do gatunków roślin zagrożonych należą:
Korony drzew tworzą rozległy baldachim, który charakteryzuje się dużymi, grubymi, zachodzącymi na siebie liśćmi, które pochłaniają dużo światła słonecznego. Większość światła słonecznego jest blokowana przez tę warstwę, co zacienia rośliny poniżej. To zablokowane światło słoneczne jest przekształcane w materię energetyczną poprzez fotosyntezę. Pod żywą koroną światła jest niewiele, a przez to wzrost jest ograniczony. W niektórych miejscach jednak światło się przedostaje, na przykład w lukach leśnych, które mogą być tworzone przez spadające drzewa.
Las deszczowy Amazonii otrzymuje obfite opady deszczu. W ciągu roku, fragment lasu deszczowego otrzyma od 1500 mm do 3000 mm opadów deszczu. Tworzy to typową tropikalną atmosferę lasu deszczowego ze średnią temperaturą około 24 o C lub więcej.
W tym „wszechświecie” lasów deszczowych istnieją nieskończone nisze dla zwierząt — dzięki obfitości pożywienia, takiego jak liście, nasiona, owoce i składniki odżywcze. Wszystko jest w roślinach. Podobnie jak CO2, który drzewa pobierają z atmosfery i magazynują podczas wzrostu. Przez cały czas produkują tlen.
Las deszczowy działa również jako kluczowy regulator klimatu, produkując 20% tlenu na świecie i działając jako pochłaniacz dwutlenku węgla. Jednak działalność człowieka w postaci wyrębu, górnictwa i wydobywania zasobów zagraża temu krytycznemu ekosystemowi.
Gleba w amazońskiej puszczy deszczowej jest najuboższa i najbardziej nieurodzajna na świecie. Las deszczowy żywi się sam. Większość składników odżywczych jest wchłaniana przez rośliny i w ogóle nie dostaje się do gleby. Nieliczne pozostałości roślin, które docierają do ziemi — liście lub gałęzie — są rozkładane w mgnieniu oka przez grzyby i bakterie dzięki całorocznemu ciepłemu i wilgotnemu klimatowi. Uwolnione składniki odżywcze, takie jak potas, wapń i magnez, są natychmiast wchłaniane ponownie przez korzenie.
W glebie nie ma praktycznie nic. Nie może też powstać żyzna warstwa próchnicy. Zaledwie kilka centymetrów pod wierzchnią warstwą gleby nie ma nic więcej niż piasek lub glina. Wszystkie składniki odżywcze w lesie deszczowym są magazynowane w samych roślinach, a nie w glebie.
Z powodu nieustannych deszczów, które uderzają w lasy deszczowe Amazonii, gleby są na ogół ubogie w składniki odżywcze. Jeśli ktoś wytnie las, traci go bezpowrotnie. Warstwa próchnicy jest szybko wypłukiwana.
Oprócz bujnej zieleni i egzotycznej przyrody, las deszczowy Amazonii jest domem dla ponad 30 milionów ludzi. Około 1,6 miliona z tych mieszkańców to tubylcy, którzy należą do ponad 400 różnych grup tubylczych. Rdzenne plemiona żyją w osiedlonych wioskach nad rzekami lub jako nomadzi głęboko w lesie.
Przed przybyciem odkrywców w XVI wieku w amazońskiej puszczy deszczowej żyła znacznie większa populacja tubylcza. Powoli populacja tubylcza zaczęła zanikać. Stało się tak z powodu chorób. Odkrywcy przywieźli ze sobą choroby takie jak ospa, odra i przeziębienie, na które tubylcza grupa nie była odporna.
Yanomami to największe, stosunkowo odizolowane plemię w Ameryce Południowej. Żyją w lasach deszczowych i górach północnej Brazylii i południowej Wenezueli. Yanomami mieszkają w dużych, okrągłych, komunalnych domach zwanych yanos lub shabonos . Niektóre mogą pomieścić do 400 osób. Centralny obszar jest wykorzystywany do takich czynności, jak rytuały, uczty i gry. Yanomami mają ogromną wiedzę botaniczną i wykorzystują około 500 roślin do produkcji żywności, leków, budowy domów i innych artefaktów. Utrzymują się częściowo dzięki polowaniom, zbieractwu i rybołówstwu, ale uprawy są również uprawiane w dużych ogrodach wykarczowanych z lasu. Ponieważ gleba Amazonii nie jest zbyt żyzna, nowy ogród jest karczowany co dwa lub trzy lata.
Ogromne obszary lasów deszczowych Amazonii są niszczone przez karczowanie pod uprawę roli, drewno, drogi, zapory hydroelektryczne, górnictwo, budownictwo mieszkaniowe lub inne zagospodarowanie. Oto pięć głównych zagrożeń, z którymi mierzy się las deszczowy Amazonii:
1. Hodowla i rolnictwo – Lasy deszczowe są stale wycinane w celu stworzenia przestrzeni pod uprawę roślin i hodowlę bydła.
2. Rybołówstwo komercyjne - ryby z rzeki Amazonki są głównym źródłem pożywienia i dochodu dla wielu mieszkańców Amazonii. Ilość ryb potrzebna do wykarmienia rosnącej populacji może jednak prowadzić do przełowienia, zwłaszcza jeśli duże gałęzie przemysłu poławiają ryby w celu eksportu na rynki zagraniczne.
3. Biopiractwo i przemyt - Ludzie zabierają rośliny i zwierzęta z Amazonii, aby sprzedawać je za granicą jako zwierzęta domowe, żywność i leki. Prowadzi to do spadku populacji dzikich zwierząt, co zwykle dotyka zwierzęta już zagrożone zniszczeniem siedlisk i zanieczyszczeniem.
4. Kłusownictwo – Wiele osób nielegalnie poluje na zwierzęta, aby sprzedawać je jako żywność i surowce do gotowych produktów. Zwierzęta, takie jak olbrzymi żółw amazoński, ryba Paiche i manat amazoński znikają z dzikich terenów.
5. Tamowanie – duże projekty hydroelektryczne doprowadziły do powszechnej utraty lasów. To zabija lokalną przyrodę, niszczy siedliska wodne i wpływa na populacje ryb, wypiera ludność tubylczą i dodaje węgiel do atmosfery.
Wcześniej las deszczowy Amazonii działał jako „pochłaniacz węgla”, gdy pochłaniał więcej dwutlenku węgla niż jest uwalniane w wyniku zmian użytkowania gruntów i niszczenia lasów. Przez pokolenia las deszczowy magazynował ogromną ilość węgla w swojej glebie i ogromnych drzewach, odgrywając ważną rolę w utrzymaniu stabilności globalnego środowiska.
Jednak z powodu wylesiania i pożarów lasów, a także cieplejszych temperatur i wyraźnie suchszych warunków, szybko traci zdolność pochłaniania dwutlenku węgla. Niektóre części Amazonii stają się źródłem emisji. Niszczenie lasów deszczowych nie tylko zwiększa ilość dwutlenku węgla w atmosferze, ale także tworzy „pozytywną pętlę sprzężenia zwrotnego” – gdzie zwiększone wylesianie powoduje wzrost temperatur, co z kolei może powodować wysychanie lasów tropikalnych i zwiększać ryzyko pożarów lasów.
1. Kupuj produkty pochodzące ze zrównoważonych źródeł – Są to produkty spożywcze, które zostały wyprodukowane w ramach odpowiedzialnych praktyk, od sadzenia do sprzedaży tych towarów. Oznacza to po prostu, że środowisko nie zostało naruszone ani negatywnie dotknięte podczas produkcji żywności. Z tego powodu kupowanie zrównoważonych produktów spożywczych, takich jak banany i kawa, jest jednym z kroków w celu ratowania naszych lasów deszczowych.
2. Używaj mniej papieru – papier jest wytwarzany z drzew. Z tego powodu, kiedykolwiek używamy mniej papieru w jakikolwiek możliwy sposób, jest to już ogromna sprawa dla lasów deszczowych na całym świecie. Używanie mniejszej ilości papieru i recykling tego, którego używamy, może uratować mnóstwo drzew w lasach deszczowych, co oznacza, że ekosystem naszych lasów będzie nadal chroniony.
3. Wybieraj produkty, które dają coś w zamian - Najlepiej kupować mniej. Ale kiedy już kupujesz, wybieraj produkty od firm, które przekazują darowizny na cele związane z ochroną środowiska.
4. Wspieraj społeczności tubylcze — kupowanie produktów rzemieślniczych i produktów fair trade wytwarzanych przez ludność tubylczą to wyjątkowy i skuteczny sposób na ochronę lasów deszczowych i zapewnienie zrównoważonych źródeł utrzymania.
5. Zmniejsz swój ślad węglowy – Twój ślad węglowy to ilość dwutlenku węgla uwalnianego do powietrza z powodu Twoich własnych potrzeb energetycznych. Potrzebujesz transportu, elektryczności, jedzenia, ubrań i innych dóbr. Twoje wybory i wybory Twojej rodziny mogą mieć znaczenie.
