A Floresta Amazônica é a maior floresta tropical do mundo. Ela ocupa a bacia do Rio Amazonas e seus afluentes no norte da América do Sul. Esta bacia abrange 7.000.000 km 2 , dos quais quase 78,5% são cobertos pela floresta tropical. A floresta amazônica se espalha por 9 países. A maior parte da floresta (60%) está contida no Brasil, seguida pelo Peru, Colômbia e partes menores na Bolívia, Equador, Guiana, Guiana Francesa, Suriname e Venezuela. É delimitada pelo Planalto das Guianas ao norte, pela Cordilheira dos Andes a oeste, pelo planalto central brasileiro ao sul e pelo Oceano Atlântico a leste.
A Amazônia é a maior floresta tropical do mundo, maior que as duas maiores florestas tropicais seguintes — na Bacia do Congo e na Indonésia — juntas.
Outros nomes: Também é conhecida como selva amazônica ou Amazônia.
Em uma época, o Rio Amazonas fluía para o oeste. Cerca de 15 milhões de anos atrás, a Cordilheira dos Andes foi formada como resultado da colisão da placa tectônica sul-americana com a placa de Nazca. A elevação dos Andes e a ligação dos escudos rochosos do Brasil e da Guiana bloquearam o Rio Amazonas e fizeram com que ele se tornasse um vasto mar interior. Gradualmente, esse mar interior se tornou um enorme lago pantanoso de água doce e os habitantes marinhos se adaptaram à vida de água doce.
Então, cerca de 10 milhões de anos atrás, as águas trabalharam através do arenito para o oeste e a Amazônia começou a fluir para o leste. Nessa época, a floresta amazônica nasceu.
Durante a Era Glacial, os níveis do mar caíram e o grande lago Amazonas rapidamente secou e se tornou um rio. Então, 3 milhões de anos depois, o nível do oceano recuou o suficiente para expor o istmo da América Central ** e permitir a migração em massa de espécies de mamíferos entre as Américas.
**istmo é uma estreita faixa de terra com mar de cada lado, formando uma ligação entre duas áreas maiores de terra.
As Eras Glaciais dividiram os fragmentos de floresta tropical em "ilhas" e separaram as espécies existentes por períodos longos o suficiente para permitir a diferenciação genética. Quando as eras glaciais terminaram, os fragmentos foram novamente unidos e as espécies que antes eram uma divergiram significativamente o suficiente para serem designadas como espécies separadas, aumentando a tremenda diversidade da região. Cerca de 6000 anos atrás, o nível do mar subiu cerca de 130 metros, mais uma vez fazendo com que o rio fosse inundado como um longo e gigante lago de água doce.
Francisco de Orellana foi o primeiro explorador europeu a pisar na Amazônia. Ele foi recrutado por Gonzalo Pizarro, irmão do conquistador do Peru, para se juntar a um exército que em 1541 partiu em busca da mítica El Dorado, uma cidade supostamente transbordando de ouro. A tripulação nunca encontrou a cidade mítica, mas sofreu na dura e inóspita floresta tropical no leste dos Andes. Enquanto a tripulação vagava infrutiferamente ao longo do atual rio Cosa, eles se viram sem suprimentos.
Orellana e sua tripulação desceram o Rio Napo de barco em busca de suprimentos. Eles continuaram para o leste e encontraram a primeira tribo indígena (provavelmente os modernos Ticuna), que os alimentou, vestiu, ajudou a construir novos barcos e os despachou para o próprio Rio Amazonas. O grupo seguiu o Napo até sua confluência com o Amazonas e emergiu no Atlântico em agosto de 1542, e eventualmente chegou à Espanha via Venezuela.
Esta ficou conhecida como a primeira navegação na Floresta Amazônica em sua totalidade.
Apesar de cobrir apenas cerca de 1% da superfície do planeta, a Amazônia abriga 10% de todas as espécies de vida selvagem que conhecemos – e provavelmente muitas que ainda não conhecemos. A região abriga cerca de 2,5 milhões de espécies de insetos, dezenas de milhares de plantas e cerca de 2.000 pássaros e mamíferos, mais de 3.000 espécies de peixes, centenas de anfíbios e répteis diferentes. Várias espécies são descobertas a cada ano, e muitas ainda nem foram vistas por nós, humanos.
A vegetação compreende uma grande variedade de árvores, incluindo muitas espécies de murta, louro, palmeira e acácia, bem como pau-rosa, castanha-do-pará e seringueira. Nas florestas tropicais, algumas das árvores mais altas do planeta disparam para o céu. Plantas e animais mortos se decompõem rapidamente e sua matéria orgânica é utilizada por outros organismos.
A árvore mais alta da Amazônia é a Sumaumeira. Uma espécie de árvore Kapok, a Sumaumeira pode crescer até 200 pés de altura e diâmetros de mais de dez pés, elevando-se acima de suas vizinhas no alto da copa da selva.
Essas florestas tropicais são um acúmulo gigantesco de biomassa. Suas plantas crescem em vários níveis, como pisos de um prédio. Há árvores gigantes que crescem até uma altura de 60 a 80 metros. Então, há o nível médio das árvores. Abaixo, é muito escuro e úmido, porque as copas das árvores são tão próximas que agem como um cobertor verde.
A luz do sol dificilmente chega ao chão. Mas é bem brilhante perto das copas das árvores, onde a maioria dos animais vive — macacos, pássaros, insetos, mas também cobras e anfíbios.
Os principais animais selvagens incluem onças, peixes-bois, antas, veados, capivaras e muitos outros tipos de roedores, além de vários tipos de macacos.
As plantas e árvores da Amazônia desempenham papéis críticos na regulação do clima global e na sustentação do ciclo hídrico local. As florestas que elas formam abrigam a enorme variedade de animais encontrados na Amazônia. Mas suas maiores riquezas estão nos compostos que produzem, alguns dos quais são usados para medicina e agricultura. Para os povos da Amazônia, tanto indígenas quanto recém-chegados, as plantas são uma fonte de alimento e matéria-prima para produtos florestais não madeireiros.
Infelizmente, há uma série de animais ameaçados de extinção na Floresta Amazônica. Alguns dos animais mais ameaçados de extinção na Floresta Amazônica são:
Estima-se que 80 por cento das plantas com flores verdes do mundo estejam na floresta amazônica. Cerca de 1.500 espécies de plantas superiores (samambaias e coníferas) e 750 tipos de árvores podem ser encontradas na floresta amazônica.
Algumas das plantas ameaçadas são:
As copas das árvores formam uma vasta copa que é caracterizada por folhas grandes, grossas e sobrepostas que absorvem muita luz solar. A maior parte da luz solar é bloqueada por essa camada e isso faz sombra nas plantas abaixo. Essa luz solar bloqueada é convertida em matéria energética por meio da fotossíntese. Abaixo da copa vibrante, a luz é escassa e, por isso, o crescimento é limitado. Em alguns lugares, no entanto, a luz passa, como nas clareiras da floresta, que podem ser criadas pela queda de árvores.
A floresta amazônica recebe chuvas abundantes. Em um ano, um pedaço de floresta tropical receberá entre 1500 mm - 3000 mm de chuva. Isso cria a atmosfera tropical típica de uma floresta tropical com uma temperatura média de cerca de 24 o C ou mais.
Neste "universo" de floresta tropical, há nichos infinitos para animais — graças à abundância de alimentos, como folhas, sementes, frutas e nutrientes. Tudo está nas plantas. Assim como o CO 2 que as árvores extraem da atmosfera e armazenam à medida que crescem. Ao mesmo tempo, elas produzem oxigênio.
A floresta tropical também atua como um regulador climático chave, produzindo 20% do oxigênio do mundo e agindo como um sumidouro de carbono. No entanto, a atividade humana, na forma de exploração madeireira, mineração e extração de recursos, ameaça esse ecossistema crítico.
O solo da floresta amazônica é o mais pobre e infértil do mundo. A floresta tropical se alimenta sozinha. A maioria dos nutrientes é absorvida pelas plantas e não entra no solo. Os poucos restos de plantas que chegam ao solo — folhas ou galhos — são decompostos rapidamente por fungos e bactérias, graças ao clima quente e úmido o ano todo. Os nutrientes liberados, como potássio, cálcio e magnésio, são imediatamente reabsorvidos pelas raízes.
Não há praticamente nada sobrando para o solo. Nem uma camada fértil de húmus pode se formar. Apenas alguns centímetros abaixo da camada superior do solo, não há nada mais do que areia ou argila. Todos os nutrientes na floresta tropical são armazenados nas próprias plantas, não no solo.
Por causa da chuva incessante que cai sobre a floresta amazônica, os solos são geralmente pobres em nutrientes. Se alguém corta a floresta, ela é irrevogavelmente perdida. A camada de húmus é rapidamente lavada.
Além das copas verdejantes e da vida selvagem exótica, a Floresta Amazônica abriga mais de 30 milhões de pessoas. Cerca de 1,6 milhão desses habitantes são indígenas, e eles pertencem a mais de 400 grupos indígenas diferentes. As tribos indígenas vivem em aldeias assentadas perto dos rios, ou como nômades nas profundezas da floresta.
Antes da chegada dos exploradores no século XVI, havia uma população nativa muito maior vivendo na floresta amazônica. Lentamente, a população nativa começou a declinar. Isso aconteceu devido a doenças. Os exploradores trouxeram consigo doenças como varíola, sarampo e o resfriado comum, aos quais o grupo nativo não tinha imunidade.
Os Yanomami são a maior tribo relativamente isolada da América do Sul. Eles vivem nas florestas tropicais e montanhas do norte do Brasil e do sul da Venezuela. Os Yanomami vivem em casas grandes, circulares e comunais chamadas yanos ou shabonos . Algumas podem abrigar até 400 pessoas. A área central é usada para atividades como rituais, festas e jogos. Os Yanomami têm um enorme conhecimento botânico e usam cerca de 500 plantas para alimentação, medicina, construção de casas e outros artefatos. Eles se sustentam em parte pela caça, coleta e pesca, mas as plantações também são cultivadas em grandes jardins limpos da floresta. Como o solo amazônico não é muito fértil, um novo jardim é limpo a cada dois ou três anos.
Grandes áreas da Floresta Amazônica são destruídas pela limpeza para agricultura, madeira, estradas, barragens hidrelétricas, mineração, construção de casas ou outros desenvolvimentos. As cinco principais ameaças a seguir estão enfrentando a floresta amazônica:
1. Pecuária e agricultura - A floresta tropical é continuamente derrubada para dar lugar ao cultivo e à criação de gado.
2. Pesca comercial - Os peixes do rio Amazonas são a principal fonte de alimento e renda para muitas pessoas da Amazônia. A quantidade de peixes necessária para alimentar uma população crescente, no entanto, pode levar à pesca excessiva, especialmente se grandes indústrias estiverem capturando peixes para exportar para mercados estrangeiros.
3. Biopirataria e contrabando - As pessoas pegam plantas e animais da Amazônia para vender no exterior como animais de estimação, alimentos e remédios. Isso leva a um declínio nas populações selvagens, normalmente afetando animais já ameaçados pela destruição de habitat e poluição.
4. Caça furtiva - Muitas pessoas caçam animais ilegalmente para vender como alimento e matéria-prima para produtos acabados. Animais, como a tartaruga gigante do rio Amazonas, o peixe paiche e o peixe-boi da Amazônia estão desaparecendo da natureza.
5. Represas - Grandes projetos hidrelétricos levaram à perda generalizada de florestas. Isso mata a vida selvagem local, destrói habitats aquáticos e afeta populações de peixes, desloca povos indígenas e adiciona carbono à atmosfera.
Anteriormente, a floresta amazônica agia como um "sumidouro de carbono" quando absorvia mais dióxido de carbono do que é liberado por meio de mudanças no uso da terra e destruição da floresta. Por gerações, a floresta tropical armazenou uma imensa quantidade de carbono em seu solo e em árvores enormes, desempenhando um papel importante em manter o ambiente global estável.
No entanto, devido ao desmatamento e incêndios florestais, juntamente com temperaturas mais quentes e condições marcadamente mais secas, está perdendo rapidamente sua capacidade de absorver dióxido de carbono. Certas partes da Amazônia estão se tornando uma fonte de emissões. A destruição da floresta tropical não apenas adiciona dióxido de carbono à atmosfera, mas também cria um "ciclo de feedback positivo" - onde o aumento do desmatamento causa um aumento nas temperaturas que, por sua vez, pode causar a secagem das florestas tropicais e aumentar o risco de incêndios florestais.
1. Compre produtos de origem sustentável - Estes são produtos alimentícios que foram produzidos por meio de práticas responsáveis, desde o plantio até a venda desses bens. Isso significa simplesmente que o meio ambiente não foi prejudicado ou afetado negativamente na produção dos alimentos. Por esse motivo, comprar produtos alimentícios sustentáveis como bananas e café é um passo para ajudar a salvar nossas florestas tropicais.
2. Use menos papel - o papel é feito de árvores. Por isso, sempre que usamos menos papel de qualquer maneira possível já é um grande negócio para as florestas tropicais ao redor do globo. Usar menos papel e reciclar os que usamos pode salvar uma tonelada de árvores na floresta tropical, o que significa que o ecossistema de nossas florestas continuará a ser preservado.
3. Escolha produtos que retribuam - É melhor comprar menos. Mas quando comprar, escolha produtos de empresas que doam para causas ambientais.
4. Apoie as comunidades indígenas - Comprar produtos artesanais e de comércio justo feitos por povos indígenas é uma maneira única e eficaz de proteger as florestas tropicais e meios de subsistência sustentáveis.
5. Reduza sua pegada de carbono - Sua pegada de carbono é a quantidade de dióxido de carbono liberada no ar por causa de suas próprias necessidades energéticas. Você precisa de transporte, eletricidade, alimentos, roupas e outros bens. As escolhas suas e de sua família podem fazer a diferença.
