Amazonas regnskog är världens största tropiska regnskog. Den upptar Amazonflodens bassäng och dess bifloder i norra Sydamerika. Denna bassäng omfattar 7 000 000 km 2 , varav nästan 78,5 % täcks av regnskogen. Amazonas regnskog sprider sig över 9 länder. Majoriteten av skogen (60%) finns i Brasilien, följt av Peru, Colombia och mindre delar i Bolivia, Ecuador, Guyana, Franska Guyana, Surinam och Venezuela. Det avgränsas av Guyanas högland i norr, Anderna i väster, den brasilianska centralplatån i söder och Atlanten i öster.
Amazonas är världens största regnskog, större än de två näst största regnskogarna – i Kongobäckenet och Indonesien – tillsammans.
Andra namn: Det är också känt som Amazonas djungel eller Amazonia.
En gång strömmade Amazonfloden västerut. För cirka 15 miljoner år sedan bildades Anderna som ett resultat av kollisionen mellan den sydamerikanska tektoniska plattan och Nazca-plattan. Andernas uppkomst och kopplingen mellan de brasilianska och Guyanas berggrundssköldar blockerade Amazonfloden och fick den att bli ett stort innanhav. Gradvis blev detta innanhav en massiv sumpig sötvattensjö och de marina invånarna anpassade sig till sötvattenslivet.
Sedan, för cirka 10 miljoner år sedan, arbetade vatten genom sandstenen i väster och Amazonas började strömma österut. Vid den här tiden föddes Amazonas regnskog.
Under istiden sjönk havsnivån och den stora Amazonasjön dränerades snabbt och blev en flod. Sedan, 3 miljoner år senare, sjönk havsnivån tillräckligt för att exponera den centralamerikanska näset ** och tillåta massvandring av däggdjursarter mellan Amerika.
** isthmus är en smal landremsa med hav på vardera sidan, som bildar en länk mellan två större landområden.
Istiderna delade upp fläckarna av tropisk regnskog i "öar" och separerade existerande arter under tillräckligt långa perioder för att möjliggöra genetisk differentiering. När istiderna tog slut sammanfogades fläckarna igen och arterna som en gång var en hade divergerat tillräckligt mycket för att kunna betecknas som separata arter, vilket bidrog till den enorma mångfalden i regionen. För cirka 6000 år sedan steg havsnivån med cirka 130 meter, vilket återigen gjorde att floden blev översvämmad som en lång, gigantisk sötvattensjö.
Francisco de Orellana var den första europeiska upptäcktsresande som satte sin fot i Amazonas. Han rekryterades av Gonzalo Pizarro, bror till erövraren av Peru, för att ansluta sig till en armé som 1541 gav sig ut på jakt efter mytomspunna El Dorado, en stad som påstås vara överfull av guld. Besättningen hittade aldrig den mytomspunna staden utan led i den hårda och ogästvänliga regnskogen i östra Anderna. När besättningen fruktlöst drev längs den nuvarande floden Cosa, befann de sig utan förnödenheter.
Orellana och hans besättning satte ner Rio Napo med båt på jakt efter förnödenheter. De fortsatte österut och träffade den första inhemska stammen (förmodligen den moderna Ticuna), som matade dem, klädde dem, hjälpte dem att bygga nya båtar och skickade dem in i själva Amazonfloden. Gruppen följde Napo till dess sammanflödet med Amazonas och dök upp i Atlanten i augusti 1542, och nådde så småningom Spanien via Venezuela.
Detta kom att bli känt som den första navigeringen någonsin av Amazonas regnskog i sin helhet.
Trots att den bara täcker cirka 1 % av planetens yta, är Amazonas hem för 10 % av alla vilda djurarter vi känner till – och förmodligen en hel del som vi inte vet ännu. Regionen är hem för cirka 2,5 miljoner insektsarter, tiotusentals växter och cirka 2 000 fåglar och däggdjur, över 3 000 fiskarter, hundratals olika amfibier och reptiler. Många arter upptäcks varje år, och många har ännu inte ens setts av oss människor.
Vegetationen består av en mängd olika träd, inklusive många arter av myrten, lagerblad, palmer och akacia, samt rosenträ, paranöt och gummiträd. I regnskogar skjuter några av de högsta träden på planeten mot himlen. Döda växter och djur bryts snabbt ned och deras organiska material utnyttjas av andra organismer.
Det högsta trädet i Amazonas är Sumaumeira. Sumaumeira, en art av Kapok-trädet, kan växa till höjder av 200 fot och diametrar på mer än tio fot, och reser sig över sina grannar högt upp i djungeln.
Dessa regnskogar är en gigantisk ansamling av biomassa. Deras växter växer på flera nivåer, som golv i en byggnad. Det finns trädjättar som växer till en höjd av 60 till 80 meter. Sedan finns det mellanträdsnivån. Nedanför är det väldigt mörkt och fuktigt, eftersom trädens kronor ligger så nära varandra att de fungerar som en grön filt.
Solljus når knappt igenom till marken. Men det är ganska ljust nära trädtopparna, där de flesta djur lever - apor, fåglar, insekter, men också ormar och amfibier.
Viktiga djurliv inkluderar jaguar, manatee, tapir, kronhjort, capybara och många andra typer av gnagare, och flera typer av apor.
Amazonas växter och träd spelar avgörande roller för att reglera det globala klimatet och upprätthålla det lokala vattnets kretslopp. Skogarna de bildar är hem för den enorma variation av djur som finns i Amazonas. Men deras största rikedom ligger i de föreningar de producerar, av vilka en del används för medicin och jordbruk. För Amazonas människor, både inhemska och nyligen anlända, är växter en matkälla och råvara för skogsprodukter som inte är av timmer.
Tyvärr finns det ett antal hotade djur i Amazonas regnskog. Några av de mest hotade djuren i Amazonas regnskog är:
Det uppskattas att 80 procent av världens gröna blommande växter finns i Amazonas regnskog. Cirka 1 500 arter av högre växter (ormbunkar och barrträd) och 750 typer av träd finns i Amazonas regnskog.
Några av de hotade växterna är:
Trädtopparna bildar ett stort baldakin som kännetecknas av stora, tjocka, överlappande löv som absorberar mycket solljus. Det mesta av solljuset blockeras av detta lager och detta skuggar växterna nedanför. Detta blockerade solljus omvandlas till energimaterial genom fotosyntes. Under den livfulla baldakinen är ljuset knappt och på grund av det är tillväxten begränsad. På vissa ställen kommer dock ljus igenom, som i skogsklyftorna, som kan skapas av fallande träd.
Amazonas regnskog får rikligt med regn. Om ett år kommer en regnskog att få mellan 1500 mm - 3000 mm nederbörd. Detta skapar den typiska tropiska atmosfären i en regnskog med en medeltemperatur på runt 24 o C eller mer.
I denna regnskogs "universum" finns det oändliga nischer för djur - tack vare ett överflöd av mat, som löv, frön, frukter och näringsämnen. Allt finns i växterna. Liksom CO 2 utvinns träden ur atmosfären och lagras när de växer. Hela tiden producerar de syre.
Regnskogen fungerar också som en viktig klimatregulator, producerar 20 % av världens syre och fungerar som en kolsänka. Men mänsklig aktivitet, i form av avverkning, gruvdrift och resursutvinning, hotar detta kritiska ekosystem.
Jorden i Amazonas regnskog är den fattigaste och mest infertila i världen. Regnskogen livnär sig själv. De flesta näringsämnen tas upp av växterna och kommer inte alls ner i jorden. De få växtrester som når marken - löv eller grenar - bryts ner på nolltid av svampar och bakterier tack vare det varma och fuktiga klimatet året runt. Näringsämnena som frigörs, såsom kalium, kalcium och magnesium, absorberas omedelbart av rötterna.
Det finns praktiskt taget ingenting kvar för jorden. Det kan heller aldrig bildas ett bördigt lager av humus. Bara några centimeter under det översta jordlagret finns det inget annat än sand eller lera. All näring i regnskogen lagras i själva växterna, inte i jorden.
På grund av det oupphörliga regnet som slår ner över Amazonas regnskog är jordar i allmänhet näringsfattiga. Om man hugger ner skogen är den oåterkallelig förlorad. Humuslagret tvättas snabbt ur.
Bortsett från frodiga gröna baldakiner och exotiskt djurliv, är Amazonas regnskog hem för mer än 30 miljoner människor. Cirka 1,6 miljoner av dessa invånare är inhemska och de tillhör mer än 400 olika ursprungsgrupper. Ursprungsstammarna lever i bosatta byar vid floderna, eller som nomader djupt inne i skogen.
Innan upptäcktsresande kom på 1500-talet fanns det en mycket större infödd befolkning i Amazonas regnskog. Sakta börjar den infödda befolkningen minska. Detta hände på grund av sjukdom. Utforskare tog med sig sjukdomar som smittkoppor, mässling och förkylning som den infödda gruppen inte hade någon immunitet mot.
Yanomami är den största relativt isolerade stammen i Sydamerika. De bor i regnskogarna och bergen i norra Brasilien och södra Venezuela. Yanomami bor i stora, runda, gemensamma hus som kallas yanos eller shabonos . Vissa kan hysa upp till 400 personer. Det centrala området används för aktiviteter som ritualer, fester och lekar. Yanomami har en enorm botanisk kunskap och använder cirka 500 växter för mat, medicin, husbyggande och andra artefakter. De försörjer sig delvis genom jakt, plockning och fiske, men grödor odlas också i stora trädgårdar som rensas från skogen. Eftersom Amazonas jord inte är särskilt bördig, rensas en ny trädgård vartannat eller vart tredje år.
Enorma områden i Amazonas regnskog förstörs genom röjning för jordbruk, timmer, vägar, vattenkraftsdammar, gruvdrift, husbyggande eller annan utveckling. Följande fem stora hot står inför Amazonas regnskog:
1. Lantbruk och jordbruk - Regnskogen avverkas kontinuerligt för att ge plats för odling av grödor och boskapsuppfödning.
2. Kommersiellt fiske - Amazonflodens fisk är den främsta källan till mat och inkomst för många Amazonas folk. Mängden fisk som behövs för att mata en växande befolkning kan dock leda till överfiske, särskilt om stora industrier skördar fisk för att exportera till utländska marknader.
3. Biopirateri och smuggling - Människor tar växter och djur från Amazonas för att sälja utomlands som husdjur, mat och medicin. Detta leder till en minskning av vilda populationer, vilket normalt påverkar djur som redan hotas av förstörelse av livsmiljöer och föroreningar.
4. Tjuvjakt - Många människor jagar illegalt djur för att sälja som mat och råvaror för färdiga produkter. Djur, som den gigantiska flodsköldpaddan från Amazonas, Paiche-fisken och Amazonasjökorna försvinner från naturen.
5. Dämning - Stora vattenkraftsprojekt har lett till omfattande skogsförluster. Detta dödar lokalt vilda djur, förstör akvatiska livsmiljöer och påverkar fiskpopulationer, tränger undan ursprungsbefolkningar och tillför kol till atmosfären.
Tidigare fungerade Amazonas regnskog som en "kolsänka" när den absorberade mer koldioxid än vad som släpps ut genom förändringar i markanvändning och skogsförstörelse. I generationer har regnskogen lagrat en enorm mängd kol i sin jord och enorma träd, vilket spelar en viktig roll för att hålla den globala miljön stabil.
Men på grund av avskogning och skogsbränder, tillsammans med varmare temperaturer och markant torrare förhållanden, tappar den snabbt sin förmåga att absorbera koldioxid. Vissa delar av Amazonas håller på att bli en källa till utsläpp. Förstörelsen av regnskog ökar inte bara koldioxiden i atmosfären, utan skapar också en "positiv återkoppling" - där ökad avskogning orsakar temperaturhöjningar som i sin tur kan leda till uttorkning av tropiska skogar och öka risken för skog bränder.
1. Köp hållbara produkter – Det här är livsmedelsprodukter som har producerats genom ansvarsfulla metoder, från plantering till försäljning av dessa varor. Det betyder helt enkelt att miljön inte har skadats eller påverkats negativt vid tillverkningen av maten. Av denna anledning är att köpa hållbara livsmedelsprodukter som bananer och kaffe ett steg i att hjälpa till att rädda våra regnskogar.
2. Använd mindre papper – papper är tillverkat av träd. På grund av detta, närhelst vi använder mindre papper på vilket sätt som helst är det redan en stor affär för regnskogarna runt om i världen. Att använda mindre papper och återvinna de som vi använder kan spara massor av träd i regnskogen, vilket innebär att ekosystemet i våra skogar kommer att fortsätta att bevaras.
3. Välj produkter som ger tillbaka – Det är bäst att köpa mindre. Men när du köper, välj produkter från företag som donerar till miljöfrågor.
4. Stöd ursprungsbefolkningen - Att köpa hantverks- och rättvisemärkta produkter gjorda av ursprungsbefolkningar är ett unikt och effektivt sätt att skydda regnskogar och hållbar försörjning.
5. Minska ditt koldioxidavtryck – Ditt koldioxidavtryck är mängden koldioxid som släpps ut i luften på grund av ditt eget energibehov. Du behöver transport, el, mat, kläder och andra varor. Dina och din familjs val kan göra skillnad.
