ป่าฝนอเมซอนเป็นป่าฝนเขตร้อนที่ใหญ่ที่สุดในโลก ครอบคลุมพื้นที่ลุ่มแม่น้ำอเมซอนและลำน้ำสาขาในทวีปอเมริกาใต้ตอนเหนือ ลุ่มแม่น้ำอเมซอนครอบคลุมพื้นที่ 7,000,000 ตาราง กิโลเมตร ซึ่งเกือบ 78.5% ปกคลุมด้วยป่าฝน ป่าฝนอเมซอนแผ่ขยายไปทั่ว 9 ประเทศ ป่าส่วนใหญ่ (60%) อยู่ในบราซิล รองลงมาคือเปรู โคลอมเบีย และพื้นที่ส่วนน้อยในโบลิเวีย เอกวาดอร์ กายอานา เฟรนช์เกียนา ซูรินาม และเวเนซุเอลา มีขอบเขตติดกับที่ราบสูงกิอานาทางทิศเหนือ เทือกเขาแอนดีสทางทิศตะวันตก ที่ราบสูงตอนกลางของบราซิลทางทิศใต้ และมหาสมุทรแอตแลนติกทางทิศตะวันออก
ป่าอะเมซอนเป็นป่าฝนที่ใหญ่ที่สุดในโลก ใหญ่กว่าป่าฝนสองแห่งที่ใหญ่รองลงมาซึ่งอยู่ในลุ่มน้ำคองโกและอินโดนีเซีย รวมกันเสียอีก
ชื่ออื่นๆ : มีอีกชื่อหนึ่งว่า ป่าอะเมซอน หรือ อเมซอนเนีย
ครั้งหนึ่งแม่น้ำอเมซอนไหลไปทางทิศตะวันตก เมื่อประมาณ 15 ล้านปีก่อน เทือกเขาแอนดีสเกิดขึ้นจากการปะทะกันของแผ่นเปลือกโลกอเมริกาใต้กับแผ่นนาซกา ความสูงของเทือกเขาแอนดีสและการเชื่อมแผ่นหินแข็งของบราซิลและกายอานาทำให้แม่น้ำอเมซอนถูกปิดกั้นและกลายเป็นทะเลในแผ่นดินขนาดใหญ่ ทะเลในแผ่นดินแห่งนี้ค่อยๆ กลายเป็นทะเลสาบน้ำจืดขนาดใหญ่และสัตว์ทะเลก็ปรับตัวให้เข้ากับชีวิตในน้ำจืดได้
เมื่อประมาณ 10 ล้านปีก่อน น้ำได้ไหลผ่านหินทรายทางทิศตะวันตก และแม่น้ำอเมซอนก็เริ่มไหลไปทางทิศตะวันออก ในช่วงเวลานี้เองที่ป่าฝนอเมซอนจึงถือกำเนิดขึ้น
ในยุคน้ำแข็ง ระดับน้ำทะเลลดลงและทะเลสาบอเมซอนขนาดใหญ่ก็แห้งเหือดลงอย่างรวดเร็วและกลายเป็นแม่น้ำ จากนั้น 3 ล้านปีต่อมา ระดับน้ำทะเลก็ลดลงเพียงพอที่จะเผยให้เห็นคอคอดของอเมริกากลาง ** และเปิดโอกาสให้สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมอพยพระหว่างทวีปอเมริกาเป็นจำนวนมาก
**คอคอดเป็นพื้นที่แคบ ๆ ที่มีทะเลอยู่ทั้งสองฝั่ง โดยเชื่อมโยงพื้นที่แผ่นดินขนาดใหญ่สองแห่งเข้าด้วยกัน
ยุคน้ำแข็งแบ่งพื้นที่ป่าฝนเขตร้อนออกเป็น "เกาะ" และแยกสายพันธุ์ที่มีอยู่ออกจากกันเป็นระยะเวลานานพอที่จะทำให้เกิดการแยกสายพันธุ์ได้ เมื่อยุคน้ำแข็งสิ้นสุดลง พื้นที่ป่าฝนเขตร้อนก็เชื่อมต่อกันอีกครั้ง และสายพันธุ์ที่เคยเป็นหนึ่งเดียวกันก็แยกออกจากกันอย่างมีนัยสำคัญเพียงพอที่จะถูกกำหนดให้เป็นสายพันธุ์ที่แยกจากกัน ทำให้ภูมิภาคนี้มีความหลากหลายอย่างมหาศาล เมื่อประมาณ 6,000 ปีก่อน ระดับน้ำทะเลสูงขึ้นประมาณ 130 เมตร ทำให้แม่น้ำถูกน้ำท่วมอีกครั้งเหมือนทะเลสาบน้ำจืดขนาดใหญ่ที่ยาว
ฟรานซิสโก เด โอเรลลานาเป็นนักสำรวจชาวยุโรปคนแรกที่เหยียบย่างสู่ป่าอะเมซอน เขาได้รับการคัดเลือกจากกอนซาโล ปิซาร์โร พี่ชายของผู้พิชิตเปรู เพื่อเข้าร่วมกองทัพที่ออกเดินทางค้นหาเมืองเอลโดราโดในตำนานในปี ค.ศ. 1541 ซึ่งเป็นเมืองที่เชื่อกันว่ามีทองคำไหลล้น ลูกเรือไม่พบเมืองในตำนานนี้ แต่กลับต้องทนทุกข์ทรมานในป่าฝนที่แห้งแล้งและไม่เอื้ออำนวยทางตะวันออกของเทือกเขาแอนดิส ขณะที่ลูกเรือล่องลอยไปตามแม่น้ำโคซาในปัจจุบันอย่างไร้ผล พวกเขาพบว่าตนเองไม่มีเสบียงติดตัว
Orellana และลูกเรือของเขาล่องเรือไปตามแม่น้ำ Napo เพื่อค้นหาเสบียง พวกเขาเดินทางต่อไปทางทิศตะวันออกและได้พบกับชนเผ่าพื้นเมืองกลุ่มแรก (น่าจะเป็นเผ่า Ticuna ในปัจจุบัน) ซึ่งให้อาหาร เสื้อผ้า ช่วยสร้างเรือใหม่ และส่งพวกเขาไปยังแม่น้ำอเมซอน กลุ่มนี้เดินทางตามแม่น้ำ Napo จนกระทั่งมาบรรจบกับแม่น้ำอเมซอนและโผล่ขึ้นในมหาสมุทรแอตแลนติกในเดือนสิงหาคม ค.ศ. 1542 และในที่สุดก็ไปถึงสเปนผ่านทางเวเนซุเอลา
การเดินทางครั้งนี้ถือเป็นการเดินทางสำรวจป่าฝนอเมซอนครั้งแรกโดยสมบูรณ์
แม้ว่าจะปกคลุมพื้นผิวโลกเพียง 1% เท่านั้น แต่ป่าแอมะซอนก็เป็นที่อยู่อาศัยของสัตว์ป่า 10% ของชนิดพันธุ์ทั้งหมดที่เรารู้จัก และอาจมีอีกมากที่เรายังไม่รู้ ภูมิภาคนี้เป็นที่อยู่อาศัยของแมลงประมาณ 2.5 ล้านชนิด พืชหลายหมื่นชนิด นกและสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมประมาณ 2,000 ชนิด ปลามากกว่า 3,000 ชนิด สัตว์สะเทินน้ำสะเทินบกและสัตว์เลื้อยคลานหลายร้อยชนิด ทุกปีมีสัตว์หลายสายพันธุ์ที่ถูกค้นพบ และหลายสายพันธุ์ยังไม่ปรากฏให้มนุษย์เห็นด้วยซ้ำ
พืชพรรณไม้ประกอบด้วยต้นไม้หลากหลายชนิด รวมถึงต้นไมร์เทิล ลอเรล ปาล์ม และอะเคเซียหลายสายพันธุ์ รวมถึงต้นโรสวูด ถั่วบราซิล และยาง ในป่าฝน ต้นไม้บางชนิดที่สูงที่สุดในโลกจะแผ่กิ่งก้านสาขาออกไปบนท้องฟ้า พืชและสัตว์ที่ตายแล้วจะเน่าเปื่อยอย่างรวดเร็ว และสารอินทรีย์ของพวกมันจะถูกนำไปใช้ประโยชน์โดยสิ่งมีชีวิตอื่น
ต้นไม้ที่สูงที่สุดในอเมซอนคือต้นซูมาเมรา ต้นไม้ชนิดหนึ่งในสกุลคาป็อก สามารถเติบโตได้สูงถึง 200 ฟุตและมีเส้นผ่านศูนย์กลางมากกว่า 10 ฟุต สูงกว่าต้นไม้ต้นอื่นๆ ที่อยู่บนเรือนยอดของป่าดิบชื้น
ป่าฝนเหล่านี้เป็นแหล่งสะสมชีวมวลขนาดมหึมา พืชในต้นไม้เหล่านี้เติบโตในหลายระดับ เช่น พื้นของอาคาร มีต้นไม้ขนาดใหญ่ที่เติบโตได้สูงถึง 60 ถึง 80 เมตร จากนั้นก็มีต้นไม้ระดับกลาง ด้านล่างนั้นมืดและชื้นมาก เนื่องจากเรือนยอดของต้นไม้อยู่ใกล้กันมากจนทำหน้าที่เป็นผืนผ้าสีเขียว
แสงแดดส่องถึงพื้นดินได้ไม่มากนัก แต่ค่อนข้างสว่างมากบริเวณใกล้ยอดไม้ ซึ่งเป็นที่อยู่อาศัยของสัตว์ต่างๆ เช่น ลิง นก แมลง งู และสัตว์สะเทินน้ำสะเทินบก
สัตว์ป่าที่สำคัญ ได้แก่ เสือจากัวร์ พะยูน สมเสร็จ กวางแดง คาปิบารา และสัตว์ฟันแทะอื่นๆ อีกมากมาย และลิงหลายชนิด
พืชและต้นไม้ในป่าอะเมซอนมีบทบาทสำคัญในการควบคุมสภาพอากาศโลกและรักษาสมดุลของวัฏจักรน้ำในท้องถิ่น ป่าที่พืชและต้นไม้เหล่านี้ก่อตัวขึ้นเป็นที่อยู่อาศัยของสัตว์ต่างๆ มากมายในป่าอะเมซอน แต่สิ่งที่มีคุณค่ามากที่สุดคือสารประกอบที่พืชเหล่านี้ผลิตขึ้น ซึ่งบางส่วนนำไปใช้ทำยาและเกษตรกรรม สำหรับชาวป่าอะเมซอน ไม่ว่าจะเป็นชาวพื้นเมืองหรือผู้ที่มาใหม่ พืชเป็นแหล่งอาหารและวัตถุดิบสำหรับผลิตภัณฑ์จากป่าที่ไม่ใช่ไม้
น่าเสียดายที่มีสัตว์ใกล้สูญพันธุ์หลายชนิดในป่าฝนอเมซอน สัตว์บางชนิดที่ใกล้สูญพันธุ์มากที่สุดในป่าฝนอเมซอน ได้แก่:
คาดว่า 80 เปอร์เซ็นต์ของพืชดอกสีเขียวของโลกอยู่ในป่าฝนอเมซอน พืชชั้นสูง (เฟิร์นและสน) ประมาณ 1,500 ชนิดและต้นไม้ 750 ชนิดสามารถพบได้ในป่าฝนอเมซอน
พืชบางชนิดที่ใกล้สูญพันธุ์ ได้แก่:
ยอดไม้สร้างเป็นทรงพุ่มขนาดใหญ่ซึ่งมีลักษณะเป็นใบใหญ่หนาซ้อนทับกันซึ่งดูดซับแสงแดดไว้มาก แสงแดดส่วนใหญ่จะถูกบังด้วยชั้นนี้ ซึ่งทำให้ต้นไม้ที่อยู่ด้านล่างมีร่มเงา แสงแดดที่ถูกบังจะถูกแปลงเป็นพลังงานผ่านการสังเคราะห์แสง ใต้ทรงพุ่มที่สดใส แสงมีน้อยและการเจริญเติบโตจึงจำกัด อย่างไรก็ตาม ในบางสถานที่ แสงสามารถส่องผ่านเข้ามาได้ เช่น ในช่องว่างของป่า ซึ่งเกิดจากต้นไม้ที่ล้มลง
ป่าฝนแอมะซอนได้รับปริมาณน้ำฝนที่อุดมสมบูรณ์ ในหนึ่งปี ป่าฝนจะได้รับปริมาณน้ำฝนระหว่าง 1,500-3,000 มิลลิเมตร ทำให้เกิดบรรยากาศแบบป่าฝนเขตร้อนทั่วไป โดยมีอุณหภูมิเฉลี่ยประมาณ 24 องศา เซลเซียสขึ้นไป
ใน "จักรวาล" ของป่าฝนแห่งนี้ มีช่องว่างมากมายสำหรับสัตว์ต่างๆ เนื่องจากมีอาหารอย่างอุดมสมบูรณ์ เช่น ใบไม้ เมล็ด ผลไม้ และสารอาหาร ทุกอย่างอยู่ในพืช เช่นเดียวกับ CO 2 ที่ต้นไม้สกัดจากบรรยากาศและสะสมไว้ในขณะที่มันเติบโต ในขณะเดียวกัน ต้นไม้ก็ผลิตออกซิเจน
ป่าฝนยังทำหน้าที่เป็นตัวควบคุมสภาพอากาศที่สำคัญ โดยผลิตออกซิเจน 20% ของโลกและทำหน้าที่เป็นแหล่งดูดซับคาร์บอน อย่างไรก็ตาม กิจกรรมของมนุษย์ในรูปแบบของการตัดไม้ การทำเหมือง และการสกัดทรัพยากร เป็นภัยคุกคามต่อระบบนิเวศที่สำคัญนี้
ดินในป่าฝนอเมซอนเป็นดินที่แย่ที่สุดและไม่สมบูรณ์ที่สุดในโลก ป่าฝนเป็นแหล่งอาหารสำหรับเลี้ยงตัวเอง สารอาหารส่วนใหญ่จะถูกดูดซึมโดยพืชและไม่ซึมลงสู่ดินเลย ซากพืชเพียงไม่กี่ชิ้นที่ซึมลงสู่พื้นดิน เช่น ใบหรือกิ่งก้าน จะถูกเชื้อราและแบคทีเรียย่อยสลายอย่างรวดเร็ว เนื่องมาจากสภาพอากาศที่อบอุ่นและชื้นตลอดทั้งปี สารอาหารที่ถูกปลดปล่อยออกมา เช่น โพแทสเซียม แคลเซียม และแมกนีเซียม จะถูกดูดซึมกลับเข้าสู่รากทันที
แทบไม่เหลืออะไรเหลือให้ดินเลย และชั้นฮิวมัสที่อุดมสมบูรณ์ก็ไม่สามารถก่อตัวขึ้นได้ เพียงไม่กี่เซนติเมตรใต้ชั้นดินชั้นบนสุดก็ไม่มีอะไรเหลืออยู่เลยนอกจากทรายหรือดินเหนียว สารอาหารทั้งหมดในป่าฝนจะถูกเก็บไว้ในตัวพืชเอง ไม่ใช่ในดิน
เนื่องจากฝนตกหนักอย่างต่อเนื่องในป่าฝนอเมซอน ดินจึงขาดสารอาหารโดยทั่วไป หากตัดไม้ทำลายป่า ป่าจะสูญเสียไปอย่างถาวร ชั้นฮิวมัสจะถูกชะล้างออกไปอย่างรวดเร็ว
นอกจากป่าดิบชื้นอันเขียวชอุ่มและสัตว์ป่าหายากแล้ว ป่าฝนอเมซอนยังเป็นที่อยู่อาศัยของผู้คนกว่า 30 ล้านคน โดย 1.6 ล้านคนในจำนวนนี้เป็นชนพื้นเมือง และเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มชนพื้นเมืองมากกว่า 400 กลุ่ม ชนเผ่าพื้นเมืองเหล่านี้อาศัยอยู่ในหมู่บ้านริมแม่น้ำ หรือเป็นชนเผ่าเร่ร่อนในป่าลึก
ก่อนที่นักสำรวจจะมาถึงในศตวรรษที่ 16 ประชากรพื้นเมืองจำนวนมากอาศัยอยู่ในป่าฝนอเมซอน แต่แล้วประชากรพื้นเมืองก็เริ่มลดจำนวนลงอย่างช้าๆ ซึ่งเกิดจากโรคภัยไข้เจ็บ นักสำรวจนำโรคต่างๆ เช่น ไข้ทรพิษ หัด และไข้หวัดธรรมดามาด้วย ซึ่งคนพื้นเมืองไม่มีภูมิคุ้มกัน
ชาวยาโนมามิเป็นชนเผ่าที่อยู่โดดเดี่ยวที่ใหญ่ที่สุดในอเมริกาใต้ พวกเขาอาศัยอยู่ในป่าฝนและภูเขาทางตอนเหนือของบราซิลและทางตอนใต้ของเวเนซุเอลา ชาวยาโนมามิอาศัยอยู่ในบ้านรวมขนาดใหญ่เป็นวงกลมที่เรียกว่า ยาโนส หรือ ชาโบโนส บางคนสามารถอยู่อาศัยได้ถึง 400 คน พื้นที่ตรงกลางใช้สำหรับกิจกรรมต่างๆ เช่น พิธีกรรม งานเลี้ยง และเกม ชาวยาโนมามิมีความรู้ด้านพฤกษศาสตร์มากมายและใช้พืชประมาณ 500 ชนิดเป็นอาหาร ยา สร้างบ้าน และสิ่งประดิษฐ์อื่นๆ พวกเขาหาเลี้ยงตัวเองได้บางส่วนโดยการล่าสัตว์ เก็บของป่า และตกปลา แต่ก็มีการปลูกพืชผลในสวนขนาดใหญ่ที่ถางจากป่าด้วย เนื่องจากดินในแถบอเมซอนไม่ค่อยมีความอุดมสมบูรณ์ จึงจำเป็นต้องถางสวนใหม่ทุกสองถึงสามปี
พื้นที่ป่าฝนอเมซอนจำนวนมากถูกทำลายด้วยการตัดไม้เพื่อทำการเกษตร การทำไม้ การสร้างถนน เขื่อนผลิตไฟฟ้าพลังน้ำ การทำเหมือง การสร้างบ้าน หรือการพัฒนาอื่นๆ ภัยคุกคามหลัก 5 ประการที่ป่าฝนอเมซอนกำลังเผชิญอยู่ ได้แก่:
1. การทำฟาร์มปศุสัตว์และเกษตรกรรม ป่าฝนถูกตัดอย่างต่อเนื่องเพื่อเปิดทางให้ปลูกพืชและเลี้ยงสัตว์
2. การประมงเชิงพาณิชย์ ปลาแม่น้ำอเมซอนเป็นแหล่งอาหารและรายได้หลักของชาวอเมซอนจำนวนมาก อย่างไรก็ตาม ปริมาณปลาที่ต้องใช้เลี้ยงประชากรที่เพิ่มขึ้นอาจนำไปสู่การทำประมงมากเกินไป โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากอุตสาหกรรมขนาดใหญ่จับปลาเพื่อส่งออกไปยังตลาดต่างประเทศ
3. การละเมิดลิขสิทธิ์ทางชีวภาพและการลักลอบขนของ - ผู้คนนำพืชและสัตว์จากป่าอเมซอนไปขายในต่างประเทศเพื่อเป็นสัตว์เลี้ยง อาหาร และยา ส่งผลให้ประชากรสัตว์ป่าลดลง โดยปกติแล้วสัตว์เหล่านี้จะถูกคุกคามจากการทำลายถิ่นที่อยู่อาศัยและมลพิษอยู่แล้ว
4. การลักลอบล่าสัตว์ - ผู้คนจำนวนมากล่าสัตว์อย่างผิดกฎหมายเพื่อขายเป็นอาหารและวัตถุดิบสำหรับผลิตภัณฑ์สำเร็จรูป สัตว์ต่างๆ เช่น เต่าแม่น้ำอเมซอนขนาดยักษ์ ปลาไพเช และพะยูนอเมซอนกำลังหายไปจากธรรมชาติ
5. การสร้างเขื่อนกั้นน้ำ โครงการผลิตไฟฟ้าพลังน้ำขนาดใหญ่ส่งผลให้พื้นที่ป่าถูกทำลายไปเป็นจำนวนมาก ส่งผลให้สัตว์ป่าในท้องถิ่นตาย ทำลายแหล่งที่อยู่อาศัยของสัตว์น้ำ ส่งผลกระทบต่อประชากรปลา ทำให้ชนพื้นเมืองต้องอพยพ และเพิ่มปริมาณคาร์บอนในชั้นบรรยากาศ
ก่อนหน้านี้ ป่าฝนแอมะซอนทำหน้าที่เป็น "แหล่งดูดซับคาร์บอน" เมื่อดูดซับคาร์บอนไดออกไซด์มากกว่าที่ปล่อยออกมาจากการเปลี่ยนแปลงการใช้ที่ดินและการทำลายป่า ป่าฝนได้กักเก็บคาร์บอนไว้ในดินและต้นไม้จำนวนมากมาหลายชั่วอายุคน ซึ่งมีบทบาทสำคัญในการรักษาเสถียรภาพของสิ่งแวดล้อมทั่วโลก
อย่างไรก็ตาม การตัดไม้ทำลายป่าและไฟป่า ประกอบกับอุณหภูมิที่สูงขึ้นและสภาพที่แห้งแล้งขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ทำให้ป่าสูญเสียความสามารถในการดูดซับคาร์บอนไดออกไซด์อย่างรวดเร็ว พื้นที่บางส่วนของป่าอะเมซอนกำลังกลายเป็นแหล่งปล่อยก๊าซเรือนกระจก การทำลายป่าฝนไม่เพียงแต่ทำให้มีก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์เพิ่มขึ้นในชั้นบรรยากาศเท่านั้น แต่ยังสร้าง "วงจรป้อนกลับเชิงบวก" อีกด้วย โดยการตัดไม้ทำลายป่าที่เพิ่มขึ้นจะส่งผลให้อุณหภูมิเพิ่มสูงขึ้น ซึ่งอาจส่งผลให้ป่าเขตร้อนแห้งแล้งและเพิ่มความเสี่ยงต่อการเกิดไฟป่า
1. ซื้อผลิตภัณฑ์จากแหล่งที่ยั่งยืน - ผลิตภัณฑ์อาหารเหล่านี้ผลิตขึ้นโดยปฏิบัติตามแนวทางที่รับผิดชอบตั้งแต่การปลูกไปจนถึงการขายสินค้า ซึ่งหมายความว่าสิ่งแวดล้อมไม่ได้รับอันตรายหรือได้รับผลกระทบเชิงลบจากการผลิตอาหาร ดังนั้นการซื้อผลิตภัณฑ์อาหารที่ยั่งยืน เช่น กล้วยและกาแฟ จึงเป็นขั้นตอนหนึ่งในการช่วยรักษาป่าฝนของเรา
2. ใช้กระดาษให้น้อยลง กระดาษทำมาจากต้นไม้ ดังนั้นการใช้กระดาษให้น้อยลงไม่ว่าจะด้วยวิธีใดก็ตามจึงถือเป็นเรื่องสำคัญมากสำหรับป่าฝนทั่วโลก การใช้กระดาษให้น้อยลงและรีไซเคิลกระดาษที่เราใช้จะช่วยลดปริมาณต้นไม้ในป่าฝนได้มาก ซึ่งหมายความว่าระบบนิเวศของป่าฝนของเราจะยังคงได้รับการอนุรักษ์ต่อไป
3. เลือกผลิตภัณฑ์ที่ให้ประโยชน์ต่อสิ่งแวดล้อม - ควรซื้อให้น้อยลง แต่เมื่อคุณจะซื้อ ควรเลือกผลิตภัณฑ์จากบริษัทที่บริจาคเพื่อสิ่งแวดล้อม
4. สนับสนุนชุมชนพื้นเมือง - การซื้อผลิตภัณฑ์หัตถกรรมและการค้าที่เป็นธรรมที่ผลิตโดยคนพื้นเมืองถือเป็นวิธีการที่เป็นเอกลักษณ์และมีประสิทธิผลในการปกป้องป่าฝนและการดำรงชีวิตที่ยั่งยืน
5. ลดการปล่อยคาร์บอน - ปริมาณคาร์บอนไดออกไซด์ที่ปล่อยออกมาในอากาศเนื่องจากความต้องการพลังงานของคุณเอง คุณต้องการการขนส่ง ไฟฟ้า อาหาร เสื้อผ้า และสินค้าอื่นๆ ทางเลือกของคุณและครอบครัวสามารถสร้างความแตกต่างได้
