Le mot « archéologie » vient du grec archaia (« choses anciennes ») et logos (« théorie » ou « science »). L'archéologie est l'étude scientifique des vestiges matériels de la vie et des activités humaines passées. Ceux-ci incluent des artefacts humains, des tout premiers outils en pierre aux objets fabriqués par l'homme qui sont enterrés ou jetés de nos jours. Notre connaissance des cultures préhistoriques, anciennes et éteintes provient principalement des recherches archéologiques.
(Source : Archives du magazine d'archéologie)
L'archéologie relève du vaste domaine de l'anthropologie ou de l'étude de l'homme. L'anthropologie comprend quatre sous-domaines :
L'archéologie n'est pas
Un site archéologique est un lieu où se trouvent des vestiges physiques d'activités humaines passées. Il existe plusieurs types de sites archéologiques.
Les sites archéologiques préhistoriques sont ceux sans trace écrite. Ils peuvent inclure des villages ou des villes, des carrières de pierre, de l'art rupestre, des cimetières anciens, des campings et des monuments de pierre mégalithiques. Un site peut être aussi petit qu'un tas d'outils en pierre taillée laissés par un chasseur préhistorique. Ou un site peut être aussi vaste et complexe que les anciennes villes précolombiennes dans les ruines de Chichen Itza, au Mexique.
Les sites archéologiques historiques sont ceux où les archéologues peuvent utiliser l'écriture pour faciliter leurs recherches. Il s'agit notamment de villes modernes densément peuplées ou de zones bien en dessous de la surface d'une rivière ou de la mer. La grande variété de sites archéologiques historiques comprend des épaves, des champs de bataille, des quartiers d'esclaves, des cimetières, des moulins et des usines.
Ruines archéologiques du temple de Cérès, un temple dorique grec, trouvé en Campanie, Italie
Même le plus petit site archéologique peut contenir une mine d'informations importantes. Les artefacts sont des objets fabriqués, modifiés ou utilisés par les humains. Les archéologues analysent les artefacts pour en savoir plus sur les personnes qui les ont fabriqués et utilisés. Les artefacts non portables appelés caractéristiques sont également d'importantes sources d'information sur les sites archéologiques. Les caractéristiques comprennent des choses comme des taches de sol qui montrent où des fosses de stockage, des structures ou des clôtures existaient autrefois. Les écofacts sont des vestiges naturels liés à l'activité humaine. Les restes de plantes et d'animaux peuvent aider les archéologues à comprendre les régimes alimentaires et les modes de subsistance.
L'archéologie est un domaine d'étude diversifié. La plupart des archéologues se concentrent sur une région particulière du monde ou sur un sujet d'étude spécifique. La spécialisation permet à un archéologue de développer une expertise sur une question particulière. Certains archéologues étudient les restes humains (bioarchéologie), les animaux (zooarchéologie), les plantes anciennes (paléoethnobotanique), les outils en pierre (lithique), etc. Certains archéologues se spécialisent dans les technologies qui trouvent, cartographient ou analysent les sites archéologiques. Les archéologues sous-marins étudient les vestiges de l'activité humaine qui se trouvent sous la surface de l'eau ou sur les côtes.
L'archéologie est divisée en archéologie préhistorique et historique .
L'archéologie préhistorique est l'étude des cultures qui n'avaient pas de langue écrite. Bien que les peuples préhistoriques n'aient pas écrit sur leur culture, ils ont laissé des restes tels que des outils, de la poterie, des objets de cérémonie et des déchets alimentaires.
L' archéologie historique étudie les vestiges de cultures pour lesquelles une histoire écrite existe. L'archéologie historique examine les archives du passé qui incluent des journaux intimes; dossiers judiciaires, de recensement et fiscaux ; actes; Plans; et photographies.
En combinant l'utilisation de la documentation et des preuves archéologiques, les archéologues acquièrent une meilleure compréhension du passé et du comportement humain.
Les sites archéologiques témoignent d'une activité humaine souvent associée à des concentrations d'artefacts. L'excavation de sites archéologiques est un processus destructeur nécessitant l'enlèvement systématique des sols et des artefacts. Les sites archéologiques sont comme des laboratoires de recherche où les données sont collectées, enregistrées et analysées. Les archéologues recherchent des modèles dans le comportement humain passé grâce à des fouilles contrôlées et à la cartographie des informations relatives aux couches de sol et aux artefacts associés à chaque couche. Ils étudient ces schémas et les changements de comportement humain sur de longues périodes. Les sites archéologiques sont des ressources non renouvelables ; une fois qu'ils sont détruits ou fouillés, ils disparaissent à jamais et ne peuvent pas être remplacés.
Le contexte en archéologie fait référence à la relation que les artefacts entretiennent entre eux et avec leur environnement. Chaque artefact trouvé sur un site archéologique a un emplacement défini, les archéologues enregistrent l'endroit exact où ils trouvent un artefact avant de le retirer de cet emplacement. Lorsque les gens retirent un artefact sans enregistrer son emplacement précis, nous perdons ce contexte pour toujours. À ce stade, l'artefact n'a que peu ou pas de valeur scientifique. Le contexte est ce qui permet aux archéologues de comprendre les relations entre les artefacts et entre les sites archéologiques. C'est ainsi que nous comprenons comment les gens du passé vivaient leur vie quotidienne.
Le but de l'archéologie est de comprendre comment et pourquoi le comportement humain a changé au fil du temps. Les archéologues recherchent des modèles dans l'évolution d'événements culturels importants tels que le développement de l'agriculture, l'émergence de villes ou l'effondrement de civilisations majeures pour trouver des indices sur la raison pour laquelle ces événements se sont produits. En fin de compte, ils cherchent des moyens de mieux prédire comment les cultures vont changer, y compris la nôtre, et comment mieux planifier l'avenir.
