शब्द 'पुरातत्व' ग्रीक आर्किया ('प्राचीन चीजें') और लोगो ('सिद्धांत' या 'विज्ञान') से आया है। पुरातत्व पिछले मानव जीवन और गतिविधियों के भौतिक अवशेषों का वैज्ञानिक अध्ययन है। इनमें प्राचीनतम पत्थर के औजारों से लेकर मानव निर्मित वस्तुओं तक की मानव कलाकृतियां शामिल हैं जिन्हें आज के समय में दफन या फेंक दिया गया है। प्रागैतिहासिक, प्राचीन और विलुप्त संस्कृतियों के बारे में हमारा ज्ञान मुख्य रूप से पुरातत्व जांच से आता है।
(स्रोत: पुरातत्व पत्रिका पुरालेख)
पुरातत्व नृविज्ञान के व्यापक क्षेत्र या मनुष्यों के अध्ययन के अंतर्गत आता है। नृविज्ञान के चार उपक्षेत्र हैं:
पुरातत्व नहीं है
एक पुरातत्व स्थल कोई भी स्थान है जहां पिछले मानव गतिविधियों के भौतिक अवशेष हैं। कई प्रकार के पुरातत्व स्थल हैं।
प्रागैतिहासिक पुरातत्व स्थल वे हैं जिनका कोई लिखित रिकॉर्ड नहीं है। इनमें गाँव या शहर, पत्थर की खदानें, रॉक कला, प्राचीन कब्रिस्तान, शिविर स्थल और मेगालिथिक पत्थर के स्मारक शामिल हो सकते हैं। एक साइट एक प्रागैतिहासिक शिकारी द्वारा छोड़े गए चिपके हुए पत्थर के औजारों के ढेर जितनी छोटी हो सकती है। या एक साइट चिचेन इट्ज़ा, मेक्सिको के खंडहरों में प्राचीन पूर्व-कोलंबियाई शहरों जितनी बड़ी और जटिल हो सकती है।
ऐतिहासिक पुरातत्व स्थल वे हैं जहां पुरातत्वविद् अपने शोध में सहायता के लिए लेखन का उपयोग कर सकते हैं। इनमें घनी आबादी वाले आधुनिक शहर, या नदी या समुद्र की सतह से बहुत नीचे के क्षेत्र शामिल हैं। ऐतिहासिक पुरातत्व स्थलों की विस्तृत विविधता में जलपोत, युद्ध के मैदान, दास क्वार्टर, कब्रिस्तान, मिल और कारखाने शामिल हैं।
कैंपानिया, इटली में पाए गए ग्रीक डोरिक मंदिर, सेरेस के मंदिर के पुरातत्व खंडहर
यहां तक कि सबसे छोटे पुरातत्व स्थल में भी महत्वपूर्ण जानकारी का खजाना हो सकता है। कलाकृतियाँ मानव द्वारा निर्मित, संशोधित या उपयोग की जाने वाली वस्तुएँ हैं। पुरातत्वविद उन लोगों के बारे में जानने के लिए कलाकृतियों का विश्लेषण करते हैं जिन्होंने उन्हें बनाया और इस्तेमाल किया। गैर-पोर्टेबल कलाकृतियाँ जिन्हें सुविधाएँ कहा जाता है, पुरातत्व स्थलों पर सूचना के महत्वपूर्ण स्रोत भी हैं। सुविधाओं में मिट्टी के दाग जैसी चीजें शामिल हैं जो दिखाती हैं कि भंडारण गड्ढे, संरचनाएं, या बाड़ एक बार मौजूद थे। पारिस्थितिक तथ्य मानव गतिविधि से संबंधित प्राकृतिक अवशेष हैं। पौधे और जानवरों के अवशेष पुरातत्वविदों को आहार और निर्वाह पैटर्न को समझने में मदद कर सकते हैं।
पुरातत्व अध्ययन का एक विविध क्षेत्र है। अधिकांश पुरातत्वविद दुनिया के किसी विशेष क्षेत्र या अध्ययन के विशिष्ट विषय पर ध्यान केंद्रित करते हैं। विशेषज्ञता एक पुरातत्वविद् को किसी विशेष मुद्दे पर विशेषज्ञता विकसित करने की अनुमति देती है। कुछ पुरातत्वविद मानव अवशेषों (जैव पुरातत्व), जानवरों (प्राणी पुरातत्व), प्राचीन पौधों (पैलियोएथनोबोटनी), पत्थर के औजार (लिथिक्स) आदि का अध्ययन करते हैं। कुछ पुरातत्वविद ऐसी तकनीकों के विशेषज्ञ हैं जो पुरातत्व स्थलों को ढूंढती हैं, उनका नक्शा बनाती हैं या उनका विश्लेषण करती हैं। पानी के नीचे के पुरातत्वविद मानव गतिविधि के अवशेषों का अध्ययन करते हैं जो पानी की सतह के नीचे या तटों पर होते हैं।
पुरातत्व को प्रागैतिहासिक और ऐतिहासिक पुरातत्व में विभाजित किया गया है।
प्रागैतिहासिक पुरातत्व उन संस्कृतियों का अध्ययन है जिनकी कोई लिखित भाषा नहीं थी। हालाँकि प्रागैतिहासिक लोगों ने अपनी संस्कृति के बारे में नहीं लिखा, फिर भी उन्होंने उपकरण, मिट्टी के बर्तनों, औपचारिक वस्तुओं और आहार संबंधी कचरे जैसे अवशेषों को छोड़ दिया।
ऐतिहासिक पुरातत्व उन संस्कृतियों के अवशेषों का अध्ययन करता है जिनके लिए एक लिखित इतिहास मौजूद है। ऐतिहासिक पुरातत्व अतीत के अभिलेखों की जांच करता है जिसमें डायरियां शामिल हैं; अदालत, जनगणना, और कर रिकॉर्ड; काम; नक्शे; और तस्वीरें।
दस्तावेज़ीकरण और पुरातात्विक साक्ष्य के संयोजन के माध्यम से, पुरातत्वविदों को अतीत और मानव व्यवहार की बेहतर समझ प्राप्त होती है।
पुरातत्व स्थल मानव गतिविधि के प्रमाण हैं जो अक्सर कलाकृतियों की सांद्रता से जुड़े होते हैं। पुरातत्व स्थलों की खुदाई एक विनाशकारी प्रक्रिया है जिसमें मिट्टी और कलाकृतियों को व्यवस्थित रूप से हटाने की आवश्यकता होती है। पुरातत्व स्थल अनुसंधान प्रयोगशालाओं की तरह हैं जहां डेटा एकत्र, रिकॉर्ड और विश्लेषण किया जाता है। पुरातत्वविद मिट्टी की परतों और प्रत्येक परत से जुड़ी कलाकृतियों से संबंधित सूचनाओं के नियंत्रित उत्खनन और मानचित्रण के माध्यम से पिछले मानव व्यवहार में पैटर्न की खोज करते हैं। वे लंबे समय तक मानव व्यवहार में इन पैटर्न और परिवर्तनों का अध्ययन करते हैं। पुरातत्व स्थल गैर-नवीकरणीय संसाधन हैं; एक बार जब वे नष्ट हो जाते हैं या खुदाई कर लेते हैं तो वे हमेशा के लिए चले जाते हैं और उन्हें बदला नहीं जा सकता।
पुरातत्व में संदर्भ उस संबंध को संदर्भित करता है जो कलाकृतियों का एक-दूसरे और उनके परिवेश से होता है। एक पुरातत्व स्थल पर पाई जाने वाली प्रत्येक कलाकृति का एक निर्धारित स्थान होता है, पुरातत्वविद उस स्थान से हटाने से पहले उस स्थान को रिकॉर्ड करते हैं जहां वे एक कलाकृति ढूंढते हैं। जब लोग किसी आर्टिफ़ैक्ट का सटीक स्थान रिकॉर्ड किए बिना उसे हटा देते हैं, तो हम उस संदर्भ को हमेशा के लिए खो देते हैं। उस समय, कलाकृतियों का बहुत कम या कोई वैज्ञानिक मूल्य नहीं है। संदर्भ वह है जो पुरातत्वविदों को कलाकृतियों और पुरातत्व स्थलों के बीच संबंधों को समझने की अनुमति देता है। इस तरह हम समझते हैं कि अतीत में लोग अपना दैनिक जीवन कैसे जीते थे।
पुरातत्व का लक्ष्य यह समझना है कि समय के साथ मानव व्यवहार कैसे और क्यों बदल गया है। पुरातत्वविद महत्वपूर्ण सांस्कृतिक घटनाओं के विकास में पैटर्न की खोज करते हैं जैसे कि खेती का विकास, शहरों का उदय, या प्रमुख सभ्यताओं का पतन, इस बात के सुराग के लिए कि ये घटनाएँ क्यों हुईं। अंततः, वे बेहतर तरीके से भविष्यवाणी करने के तरीकों की खोज कर रहे हैं कि कैसे संस्कृतियां बदल जाएंगी, हमारे अपने सहित, और भविष्य के लिए बेहतर योजना कैसे बनाई जाए।
