La parola "archeologia" deriva dal greco archaia ("cose antiche") e logos ("teoria" o "scienza"). L'archeologia è lo studio scientifico dei resti materiali della vita e delle attività umane del passato. Questi includono manufatti umani dai primissimi strumenti di pietra agli oggetti creati dall'uomo che sono sepolti o gettati via ai giorni nostri. La nostra conoscenza delle culture preistoriche, antiche ed estinte deriva principalmente da indagini archeologiche.
(Fonte: Archivio riviste di archeologia)
L'archeologia rientra nell'ampio campo dell'antropologia o dello studio degli esseri umani. L'antropologia ha quattro sottocampi:
L'archeologia no
Un sito archeologico è qualsiasi luogo in cui sono presenti resti fisici di passate attività umane. Ci sono molti tipi di siti archeologici.
I siti archeologici preistorici sono quelli senza una documentazione scritta. Possono includere villaggi o città, cave di pietra, arte rupestre, antichi cimiteri, campeggi e monumenti megalitici in pietra. Un sito può essere piccolo come un mucchio di strumenti di pietra scheggiati lasciati da un cacciatore preistorico. Oppure un sito può essere grande e complesso come le antiche città precolombiane nelle rovine di Chichen Itza, in Messico.
I siti archeologici storici sono quelli in cui gli archeologi possono usare la scrittura per aiutare la loro ricerca. Questi includono città moderne densamente popolate o aree molto al di sotto della superficie di un fiume o del mare. L'ampia varietà di siti archeologici storici comprende relitti di navi, campi di battaglia, quartieri degli schiavi, cimiteri, mulini e fabbriche.
Rovine archeologiche del Tempio di Cerere, un tempio dorico greco, rinvenuto in Campania, Italia
Anche il più piccolo sito archeologico può contenere una ricchezza di informazioni importanti. Gli artefatti sono oggetti realizzati, modificati o utilizzati dagli esseri umani. Gli archeologi analizzano i manufatti per conoscere le persone che li hanno realizzati e utilizzati. Anche i manufatti non portatili chiamati caratteristiche sono importanti fonti di informazioni nei siti archeologici. Le caratteristiche includono cose come macchie di terreno che mostrano dove un tempo esistevano fosse di stoccaggio, strutture o recinzioni. Gli ecofatti sono resti naturali legati all'attività umana. I resti di piante e animali possono aiutare gli archeologi a comprendere la dieta e i modelli di sussistenza.
L'archeologia è un campo di studio diversificato. La maggior parte degli archeologi si concentra su una particolare regione del mondo o su uno specifico argomento di studio. La specializzazione consente a un archeologo di sviluppare competenze su una questione particolare. Alcuni archeologi studiano resti umani (bioarcheologia), animali (zooarcheologia), piante antiche (paleoetnobotanica), strumenti di pietra (litica), ecc. Alcuni archeologi sono specializzati in tecnologie che trovano, mappano o analizzano siti archeologici. Gli archeologi subacquei studiano i resti dell'attività umana che si trovano sotto la superficie dell'acqua o sulle coste.
L'archeologia si divide in archeologia preistorica e archeologia storica .
L'archeologia preistorica è lo studio delle culture che non avevano una lingua scritta. Sebbene i popoli preistorici non abbiano scritto della loro cultura, hanno lasciato resti come strumenti, ceramiche, oggetti cerimoniali e rifiuti alimentari.
L'archeologia storica studia i resti di culture per le quali esiste una storia scritta. L'archeologia storica esamina documenti del passato che includono diari; tribunali, censimenti e documenti fiscali; atti; mappe; e fotografie.
Combinando l'uso della documentazione e delle prove archeologiche, gli archeologi acquisiscono una migliore comprensione del passato e del comportamento umano.
I siti archeologici sono la prova dell'attività umana spesso associata a concentrazioni di manufatti. Lo scavo di siti archeologici è un processo distruttivo che richiede la rimozione sistematica di suoli e manufatti. I siti archeologici sono come laboratori di ricerca in cui i dati vengono raccolti, registrati e analizzati. Gli archeologi cercano modelli nel comportamento umano passato attraverso scavi controllati e mappatura delle informazioni relative agli strati del suolo e ai manufatti associati a ciascuno strato. Studiano questi modelli e cambiamenti nel comportamento umano per lunghi periodi di tempo. I siti archeologici sono risorse non rinnovabili; una volta che sono stati distrutti o scavati, sono andati per sempre e non possono essere sostituiti.
Il contesto in archeologia si riferisce alla relazione che i manufatti hanno tra loro e con l'ambiente circostante. Ogni manufatto trovato in un sito archeologico ha una posizione definita, gli archeologi registrano il punto esatto in cui trovano un manufatto prima di rimuoverlo da quella posizione. Quando le persone rimuovono un manufatto senza registrarne la posizione precisa, perdiamo quel contesto per sempre. A quel punto, il manufatto ha poco o nessun valore scientifico. Il contesto è ciò che consente agli archeologi di comprendere le relazioni tra manufatti e tra siti archeologici. È così che capiamo come le persone in passato vivevano la loro vita quotidiana.
L'obiettivo dell'archeologia è capire come e perché il comportamento umano è cambiato nel tempo. Gli archeologi cercano modelli nell'evoluzione di eventi culturali significativi come lo sviluppo dell'agricoltura, l'emergere di città o il crollo delle principali civiltà per indizi sul motivo per cui si sono verificati questi eventi. In definitiva, stanno cercando modi per prevedere meglio come cambieranno le culture, inclusa la nostra, e come pianificare meglio il futuro.
