Słowo „archeologia” pochodzi od greckiego archaia („rzeczy starożytne”) i logos („teoria” lub „nauka”). Archeologia to naukowe badanie materialnych pozostałości życia i działalności człowieka w przeszłości. Należą do nich artefakty ludzkie, od najwcześniejszych narzędzi kamiennych po przedmioty wykonane przez człowieka, które są zakopywane lub wyrzucane w dzisiejszych czasach. Nasza wiedza o kulturach prehistorycznych, starożytnych i wymarłych pochodzi przede wszystkim z badań archeologicznych.
(Źródło: Archiwum magazynu archeologicznego)
Archeologia mieści się w szerokiej dziedzinie antropologii lub badań nad ludźmi. Antropologia ma cztery poddziedziny:
Archeologia nie
Stanowisko archeologiczne to każde miejsce, w którym znajdują się fizyczne pozostałości dawnej działalności człowieka. Istnieje wiele rodzajów stanowisk archeologicznych.
Prehistoryczne stanowiska archeologiczne to te bez pisemnej wzmianki. Mogą to być wioski lub miasta, kamieniołomy, sztuka naskalna, starożytne cmentarze, kempingi i megalityczne kamienne pomniki. Miejsce może być tak małe, jak stos odłupanych kamiennych narzędzi pozostawionych przez prehistorycznego myśliwego. Lub miejsce może być tak duże i złożone, jak starożytne prekolumbijskie miasta w ruinach Chichen Itza w Meksyku.
Historyczne stanowiska archeologiczne to te, w których archeolodzy mogą używać pisma do wspomagania swoich badań. Należą do nich gęsto zaludnione nowoczesne miasta lub obszary znajdujące się daleko pod powierzchnią rzeki lub morza. Szeroka gama historycznych stanowisk archeologicznych obejmuje wraki statków, pola bitew, kwatery niewolników, cmentarze, młyny i fabryki.
Archeologiczne ruiny świątyni Ceres, greckiej świątyni doryckiej, znalezionej w Kampanii we Włoszech
Nawet najmniejsze stanowisko archeologiczne może zawierać bogactwo ważnych informacji. Artefakty to przedmioty wykonane, zmodyfikowane lub używane przez ludzi. Archeolodzy analizują artefakty, aby poznać ludzi, którzy je stworzyli i używali. Nieprzenośne artefakty zwane cechami są również ważnym źródłem informacji na stanowiskach archeologicznych. Funkcje obejmują takie rzeczy, jak plamy z gleby, które pokazują, gdzie kiedyś istniały doły magazynowe, konstrukcje lub ogrodzenia. Ekofakty to naturalne pozostałości związane z działalnością człowieka. Szczątki roślin i zwierząt mogą pomóc archeologom w zrozumieniu diety i wzorców utrzymania.
Archeologia to różnorodna dziedzina nauki. Większość archeologów koncentruje się na określonym regionie świata lub konkretnym temacie badań. Specjalizacja pozwala archeologowi na rozwijanie wiedzy na określony temat. Niektórzy archeolodzy badają szczątki ludzkie (bioarcheologia), zwierzęta (zooarcheologia), starożytne rośliny (paleoetnobotanika), narzędzia kamienne (lityka) itp. Niektórzy archeolodzy specjalizują się w technologiach wyszukiwania, mapowania lub analizowania stanowisk archeologicznych. Archeolodzy podwodni badają pozostałości działalności człowieka, które leżą pod powierzchnią wody lub na wybrzeżach.
Archeologia dzieli się na prehistoryczną i historyczną .
Archeologia prehistoryczna to nauka o kulturach, które nie miały języka pisanego. Chociaż ludy prehistoryczne nie pisały o swojej kulturze, pozostawiły po sobie pozostałości, takie jak narzędzia, ceramika, przedmioty ceremonialne i odpady żywieniowe.
Archeologia historyczna bada pozostałości kultur, dla których istnieje spisana historia. Archeologia historyczna bada zapisy z przeszłości, w tym pamiętniki; rejestry sądowe, spisowe i podatkowe; czyny; mapy; i fotografie.
Łącząc wykorzystanie dokumentacji i dowodów archeologicznych, archeolodzy uzyskują lepsze zrozumienie przeszłości i ludzkich zachowań.
Stanowiska archeologiczne są dowodem działalności człowieka, często związanej z koncentracją artefaktów. Wykopaliska na stanowiskach archeologicznych to destrukcyjny proces wymagający systematycznego usuwania ziemi i artefaktów. Stanowiska archeologiczne są jak laboratoria badawcze, w których dane są gromadzone, zapisywane i analizowane. Archeolodzy szukają wzorców zachowań ludzkich w przeszłości poprzez kontrolowane wykopaliska i mapowanie informacji dotyczących warstw gleby i artefaktów związanych z każdą warstwą. Badają te wzorce i zmiany w ludzkim zachowaniu w długich okresach czasu. Stanowiska archeologiczne to zasoby nieodnawialne; po zniszczeniu lub wydobyciu znikają na zawsze i nie można ich zastąpić.
Kontekst w archeologii odnosi się do relacji między artefaktami i ich otoczeniem. Każdy artefakt znaleziony na stanowisku archeologicznym ma określoną lokalizację. Archeolodzy odnotowują dokładne miejsce, w którym znajdują artefakt przed usunięciem go z tego miejsca. Kiedy ludzie usuwają artefakt bez zapisania jego dokładnej lokalizacji, tracimy ten kontekst na zawsze. W tym momencie artefakt ma niewielką lub żadną wartość naukową. Kontekst pozwala archeologom zrozumieć relacje między artefaktami i stanowiskami archeologicznymi. W ten sposób rozumiemy, jak ludzie w przeszłości żyli na co dzień.
Celem archeologii jest zrozumienie, jak i dlaczego ludzkie zachowanie zmieniało się w czasie. Archeolodzy poszukują wzorców ewolucji znaczących wydarzeń kulturowych, takich jak rozwój rolnictwa, powstawanie miast lub upadek głównych cywilizacji, aby znaleźć wskazówki, dlaczego te wydarzenia miały miejsce. Ostatecznie poszukują sposobów lepszego przewidywania zmian kulturowych, w tym naszej własnej, oraz lepszego planowania na przyszłość.
