Fjala 'arkeologji' vjen nga greqishtja archaia ('gjëra të lashta') dhe logos ('teori' ose 'shkencë'). Arkeologjia është studimi shkencor i mbetjeve materiale të jetës dhe veprimtarive të kaluara njerëzore. Këto përfshijnë artefakte njerëzore që nga veglat më të hershme prej guri deri te objektet e bëra nga njeriu që janë varrosur ose hedhur në ditët e sotme. Njohuritë tona për kulturat parahistorike, antike dhe të zhdukura vijnë kryesisht nga hetimet arkeologjike.
(Burimi: Arkivi i Revistës Arkeologji)
Arkeologjia bie nën fushën e gjerë të antropologjisë ose studimit të njerëzve. Antropologjia ka katër nënfusha:
Arkeologjia nuk është
Vend arkeologjik është çdo vend ku ka mbetje fizike të aktiviteteve të së kaluarës njerëzore. Ka shumë lloje të siteve arkeologjike.
Vendet arkeologjike prehistorike janë ato pa të dhëna të shkruara. Ato mund të përfshijnë fshatra ose qytete, gurore guri, art shkëmbor, varreza antike, kampingje dhe monumente guri megalitik. Një vend mund të jetë aq i vogël sa një grumbull veglash guri të copëtuara të lëna nga një gjahtar parahistorik. Ose një vend mund të jetë aq i madh dhe kompleks sa qytetet e lashta parakolumbiane në rrënojat e Chichen Itza, Meksikë.
Vendet arkeologjike historike janë ato ku arkeologët mund të përdorin shkrimin për të ndihmuar kërkimin e tyre. Ato përfshijnë qytete moderne me popullsi të dendur, ose zona shumë nën sipërfaqen e një lumi ose deti. Shumëllojshmëria e gjerë e vendeve arkeologjike historike përfshijnë mbytjet e anijeve, fushat e betejës, lagjet e skllevërve, varrezat, mullinjtë dhe fabrikat.
Rrënojat arkeologjike të Tempullit të Ceres, një tempull grek Dorik, i gjetur në Campania, Itali
Edhe zona më e vogël arkeologjike mund të përmbajë një mori informacionesh të rëndësishme. Artefaktet janë objekte të bëra, modifikuar ose përdorur nga njerëzit. Arkeologët analizojnë artefakte për të mësuar rreth njerëzve që i kanë bërë dhe i kanë përdorur ato. Artefaktet jo të lëvizshme të quajtura tipare janë gjithashtu burime të rëndësishme informacioni në vendet arkeologjike. Veçoritë përfshijnë gjëra të tilla si njollat e tokës që tregojnë se ku kanë ekzistuar dikur gropat e magazinimit, strukturat ose gardhet. Ekofaktet janë mbetje natyrore të lidhura me veprimtarinë njerëzore. Mbetjet e bimëve dhe kafshëve mund t'i ndihmojnë arkeologët të kuptojnë modelet e dietës dhe të jetesës.
Arkeologjia është një fushë e larmishme studimi. Shumica e arkeologëve fokusohen në një rajon të caktuar të botës ose në një temë specifike studimi. Specializimi i lejon një arkeologu të zhvillojë ekspertizë për një çështje të caktuar. Disa arkeologë studiojnë mbetjet njerëzore (bioarkeologji), kafshët (zooarkeologjia), bimët e lashta (paleoetnobotanikë), veglat prej guri (litikë), etj. Disa arkeologë janë të specializuar në teknologjitë që gjejnë, hartojnë ose analizojnë vendet arkeologjike. Arkeologët nënujorë studiojnë mbetjet e aktivitetit njerëzor që shtrihen nën sipërfaqen e ujit ose në brigje.
Arkeologjia ndahet në arkeologji parahistorike dhe historike .
Arkeologjia prehistorike është studimi i kulturave që nuk kishin një gjuhë të shkruar. Megjithëse popujt parahistorikë nuk shkruanin për kulturën e tyre, ata lanë mbetje si vegla, qeramikë, objekte ceremoniale dhe mbeturina dietike.
Arkeologjia historike studion mbetjet e kulturave për të cilat ekziston një histori e shkruar. Arkeologjia historike shqyrton të dhënat nga e kaluara që përfshijnë ditarë; të dhënat e gjykatës, regjistrimit dhe taksave; veprat; harta; dhe fotografi.
Nëpërmjet kombinimit të përdorimit të dokumentacionit dhe dëshmive arkeologjike, arkeologët fitojnë një kuptim më të mirë të së kaluarës dhe sjelljes njerëzore.
Vendet arkeologjike janë dëshmi e aktivitetit njerëzor të shoqëruar shpesh me përqendrime të objekteve. Gërmimi i zonave arkeologjike është një proces shkatërrues që kërkon heqjen sistematike të dherave dhe objekteve. Vendet arkeologjike janë si laboratorë kërkimi ku mblidhen, regjistrohen dhe analizohen të dhënat. Arkeologët kërkojnë modele në sjelljen e kaluar njerëzore përmes gërmimeve të kontrolluara dhe hartës së informacionit në lidhje me shtresat e tokës dhe objektet që lidhen me secilën shtresë. Ata studiojnë këto modele dhe ndryshime në sjelljen njerëzore për periudha të gjata kohore. Vendet arkeologjike janë burime të pa rinovueshme; pasi të jenë shkatërruar ose gërmuar, ato janë zhdukur përgjithmonë dhe nuk mund të zëvendësohen.
Konteksti në arkeologji i referohet marrëdhënies që kanë artefaktet me njëri-tjetrin dhe me mjedisin e tyre. Çdo objekt i gjetur në një vend arkeologjik ka një vendndodhje të përcaktuar, arkeologët regjistrojnë vendin e saktë ku ata gjejnë një objekt përpara se ta largojnë atë nga ai vend. Kur njerëzit heqin një objekt pa regjistruar vendndodhjen e tij të saktë, ne e humbim atë kontekst përgjithmonë. Në atë pikë, artifakti ka pak ose aspak vlerë shkencore. Konteksti është ai që i lejon arkeologët të kuptojnë marrëdhëniet midis artefakteve dhe midis vendeve arkeologjike. Kështu kuptojmë se si njerëzit në të kaluarën e kanë jetuar jetën e tyre të përditshme.
Qëllimi i arkeologjisë është të kuptojë se si dhe pse sjellja njerëzore ka ndryshuar me kalimin e kohës. Arkeologët kërkojnë modele në evolucionin e ngjarjeve të rëndësishme kulturore si zhvillimi i bujqësisë, shfaqja e qyteteve ose kolapsi i qytetërimeve të mëdha për të dhëna se pse ndodhën këto ngjarje. Në fund të fundit, ata po kërkojnë mënyra për të parashikuar më mirë se si do të ndryshojnë kulturat, duke përfshirë tonën, dhe si të planifikojmë më mirë për të ardhmen.
