Neno 'akiolojia' linatokana na archaia ya Kigiriki ('mambo ya kale') na logos ('nadharia' au 'sayansi'). Akiolojia ni utafiti wa kisayansi wa mabaki ya nyenzo ya maisha ya zamani ya mwanadamu na shughuli. Hizi ni pamoja na mabaki ya binadamu kutoka kwa zana za mapema kabisa za mawe hadi vitu vilivyotengenezwa na binadamu ambavyo huzikwa au kutupwa mbali katika siku hii. Ujuzi wetu wa tamaduni za kabla ya historia, za kale, na tamaduni zilizotoweka kimsingi hutokana na uchunguzi wa kiakiolojia.
(Chanzo: Jalada la Jarida la Akiolojia)
Akiolojia iko chini ya uwanja mpana wa anthropolojia au masomo ya wanadamu. Anthropolojia ina nyanja ndogo nne:
Akiolojia sio
Tovuti ya akiolojia ni mahali popote ambapo kuna mabaki ya kimwili ya shughuli za zamani za binadamu. Kuna aina nyingi za maeneo ya akiolojia.
Maeneo ya akiolojia ya kabla ya historia ni yale ambayo hayana rekodi iliyoandikwa. Inaweza kujumuisha vijiji au miji, machimbo ya mawe, sanaa ya miamba, makaburi ya kale, maeneo ya kambi, na makaburi ya mawe ya megalithic. Tovuti inaweza kuwa ndogo kama rundo la vifaa vya mawe vilivyoachwa na wawindaji wa kabla ya historia. Au tovuti inaweza kuwa kubwa na ngumu kama miji ya zamani ya kabla ya Columbia katika magofu ya Chichen Itza, Meksiko.
Maeneo ya kihistoria ya kiakiolojia ni yale ambapo wanaakiolojia wanaweza kutumia maandishi kusaidia utafiti wao. Hizo ni pamoja na miji ya kisasa yenye watu wengi, au maeneo yaliyo chini kabisa ya uso wa mto, au bahari. Aina mbalimbali za maeneo ya kihistoria ya kiakiolojia ni pamoja na kuanguka kwa meli, uwanja wa vita, makao ya watumwa, makaburi, viwanda na viwanda.
Magofu ya kiakiolojia ya Hekalu la Ceres, hekalu la Kigiriki la Doric, lililopatikana Campania, Italia
Hata tovuti ndogo zaidi ya akiolojia inaweza kuwa na habari nyingi muhimu. Viunzi ni vitu vilivyotengenezwa, kurekebishwa au kutumiwa na wanadamu. Wanaakiolojia huchambua mabaki ili kujifunza kuhusu watu waliotengeneza na kutumia. Vizalia vya programu visivyobebeka vinavyoitwa vipengele pia ni vyanzo muhimu vya habari katika maeneo ya kiakiolojia. Vipengele ni pamoja na vitu kama vile madoa ya udongo ambayo huonyesha mahali ambapo mashimo ya kuhifadhi, miundo, au uzio uliwahi kuwepo. Ecofacts ni mabaki ya asili yanayohusiana na shughuli za binadamu. Mabaki ya mimea na wanyama yanaweza kusaidia wanaakiolojia kuelewa lishe na mifumo ya kujikimu.
Akiolojia ni nyanja mbalimbali za utafiti. Wanaakiolojia wengi huzingatia eneo fulani la ulimwengu au mada maalum ya masomo. Utaalam huruhusu mwanaakiolojia kukuza utaalamu juu ya suala fulani. Baadhi ya wanaakiolojia huchunguza mabaki ya binadamu (bioarchaeology), wanyama (zooarchaeology), mimea ya kale (paleoethnobotany), zana za mawe (lithics), n.k. Baadhi ya wanaakiolojia wamebobea katika teknolojia zinazopata, ramani, au kuchambua maeneo ya kiakiolojia. Wanaakiolojia wa chini ya maji husoma mabaki ya shughuli za wanadamu ambazo ziko chini ya uso wa maji au kwenye pwani.
Akiolojia imegawanywa katika akiolojia ya kihistoria na ya kihistoria .
Akiolojia ya kabla ya historia ni uchunguzi wa tamaduni ambazo hazikuwa na lugha ya maandishi. Ingawa watu wa kabla ya historia hawakuandika juu ya tamaduni zao, waliacha mabaki kama vile zana, ufinyanzi, vitu vya sherehe, na taka za lishe.
Akiolojia ya kihistoria inachunguza mabaki ya tamaduni ambazo historia iliyoandikwa ipo. Akiolojia ya kihistoria inachunguza rekodi kutoka zamani ambazo zinajumuisha shajara; mahakama, sensa, na kumbukumbu za kodi; matendo; ramani; na picha.
Kwa kuchanganya matumizi ya nyaraka na ushahidi wa archaeological, archaeologists kupata ufahamu bora wa zamani na tabia ya binadamu.
Maeneo ya akiolojia ni ushahidi wa shughuli za binadamu mara nyingi zinazohusiana na mkusanyiko wa mabaki. Uchimbaji wa maeneo ya archaeological ni mchakato wa uharibifu unaohitaji kuondolewa kwa utaratibu wa udongo na mabaki. Maeneo ya kiakiolojia ni kama maabara za utafiti ambapo data hukusanywa, kurekodiwa na kuchambuliwa. Wanaakiolojia hutafuta ruwaza katika tabia ya binadamu ya awali kupitia uchimbaji unaodhibitiwa na uchoraji ramani wa taarifa zinazohusiana na tabaka za udongo na vizalia vya programu vinavyohusishwa na kila safu. Wanasoma mifumo hii na mabadiliko katika tabia ya mwanadamu kwa muda mrefu. Maeneo ya akiolojia ni rasilimali zisizoweza kurejeshwa; mara tu yanapoharibiwa au kuchimbwa yamekwenda milele na hayawezi kubadilishwa.
Muktadha katika akiolojia hurejelea uhusiano ambao vitu vya kale vina kwa kila kimoja na kwa mazingira yao. Kila kisanii kinachopatikana kwenye tovuti ya kiakiolojia kina eneo lililobainishwa, Wanaakiolojia hurekodi mahali hususa ambapo hupata kisanii kabla ya kuiondoa kutoka eneo hilo. Watu wanapoondoa vizalia vya programu bila kurekodi eneo lake mahususi, tunapoteza muktadha huo milele. Wakati huo, kisanii hicho kina thamani ndogo ya kisayansi au hakina kabisa. Muktadha ndio unaoruhusu wanaakiolojia kuelewa uhusiano kati ya vitu vya zamani na kati ya tovuti za kiakiolojia. Ni jinsi tunavyoelewa jinsi watu wa zamani walivyoishi maisha yao ya kila siku.
Lengo la akiolojia ni kuelewa jinsi na kwa nini tabia ya binadamu imebadilika kwa muda. Wanaakiolojia hutafuta mwelekeo katika mabadiliko ya matukio muhimu ya kitamaduni kama vile maendeleo ya kilimo, kuibuka kwa miji, au kuanguka kwa ustaarabu mkubwa kwa dalili za kwa nini matukio haya yalitokea. Hatimaye, wanatafuta njia za kutabiri vyema zaidi jinsi tamaduni zitabadilika, ikiwa ni pamoja na zetu, na jinsi ya kupanga vyema siku zijazo.
