Từ 'khảo cổ học' xuất phát từ tiếng Hy Lạp cổ ('những thứ cổ xưa') và logos ('lý thuyết' hoặc 'khoa học'). Khảo cổ học là nghiên cứu khoa học về các vật chất còn lại của cuộc sống và hoạt động của con người trong quá khứ. Chúng bao gồm các đồ tạo tác của con người từ những công cụ bằng đá sớm nhất cho đến những đồ vật nhân tạo được chôn cất hoặc vứt bỏ trong thời đại ngày nay. Kiến thức của chúng ta về các nền văn hóa thời tiền sử, cổ đại và tuyệt chủng chủ yếu đến từ các cuộc điều tra khảo cổ học.
(Nguồn: Tạp chí Khảo cổ Archive)
Khảo cổ học thuộc lĩnh vực nhân chủng học rộng lớn hoặc nghiên cứu về con người. Nhân chủng học có bốn trường con:
Khảo cổ học không phải là
Một địa điểm khảo cổ là bất kỳ nơi nào có di tích vật chất của các hoạt động của con người trong quá khứ. Có nhiều loại địa điểm khảo cổ.
Di chỉ khảo cổ thời tiền sử là di chỉ không có thành văn. Chúng có thể bao gồm các làng hoặc thành phố, mỏ đá, nghệ thuật trên đá, nghĩa trang cổ, khu cắm trại và tượng đài bằng đá cự thạch. Một địa điểm có thể nhỏ như một đống công cụ bằng đá bị sứt mẻ do một thợ săn thời tiền sử để lại. Hoặc một địa điểm có thể rộng lớn và phức tạp như các thành phố cổ thời tiền Colombo trong tàn tích Chichen Itza, Mexico.
Các địa điểm khảo cổ lịch sử là những địa điểm mà các nhà khảo cổ có thể sử dụng chữ viết để hỗ trợ nghiên cứu của họ. Chúng bao gồm các thành phố hiện đại đông dân cư, hoặc các khu vực nằm sâu dưới bề mặt của một con sông hoặc biển. Rất nhiều địa điểm khảo cổ lịch sử bao gồm xác tàu đắm, chiến trường, khu nô lệ, nghĩa trang, nhà máy và nhà máy.
Tàn tích khảo cổ của Đền Ceres, một ngôi đền Doric của Hy Lạp, được tìm thấy ở Campania, Ý
Ngay cả địa điểm khảo cổ nhỏ nhất cũng có thể chứa vô số thông tin quan trọng. Đồ tạo tác là những đồ vật do con người tạo ra, sửa đổi hoặc sử dụng. Các nhà khảo cổ học phân tích các hiện vật để tìm hiểu về những người đã tạo ra và sử dụng chúng. Các hiện vật không di động được gọi là các tính năng cũng là nguồn thông tin quan trọng tại các địa điểm khảo cổ. Các tính năng bao gồm những thứ như vết đất cho thấy nơi đã từng tồn tại hố chứa, cấu trúc hoặc hàng rào. Ecofacts là phần còn lại của tự nhiên liên quan đến hoạt động của con người. Xác thực vật và động vật có thể giúp các nhà khảo cổ học hiểu được chế độ ăn uống và sinh kế.
Khảo cổ học là một lĩnh vực nghiên cứu đa dạng. Hầu hết các nhà khảo cổ học tập trung vào một khu vực cụ thể trên thế giới hoặc một chủ đề nghiên cứu cụ thể. Chuyên môn hóa cho phép một nhà khảo cổ học phát triển chuyên môn về một vấn đề cụ thể. Một số nhà khảo cổ nghiên cứu hài cốt con người (khảo cổ sinh học), động vật (khảo cổ động vật), thực vật cổ đại (cổ dân tộc thực vật), công cụ bằng đá (đồ đá), v.v. Một số nhà khảo cổ chuyên về công nghệ tìm kiếm, lập bản đồ hoặc phân tích các địa điểm khảo cổ. Các nhà khảo cổ học dưới nước nghiên cứu dấu tích hoạt động của con người nằm dưới mặt nước hoặc trên bờ biển.
Khảo cổ học được chia thành khảo cổ học tiền sử và lịch sử .
Khảo cổ học thời tiền sử là nghiên cứu về các nền văn hóa không có ngôn ngữ viết. Mặc dù những người tiền sử không viết về nền văn hóa của họ, nhưng họ đã để lại những di tích như công cụ, đồ gốm, đồ dùng trong nghi lễ và đồ ăn thừa.
Khảo cổ học lịch sử nghiên cứu phần còn lại của các nền văn hóa mà lịch sử bằng văn bản tồn tại. Khảo cổ học lịch sử kiểm tra các ghi chép từ quá khứ bao gồm nhật ký; hồ sơ tòa án, điều tra dân số và thuế; việc làm; bản đồ; và các bức ảnh.
Thông qua việc kết hợp sử dụng tài liệu và bằng chứng khảo cổ học, các nhà khảo cổ học hiểu rõ hơn về quá khứ và hành vi của con người.
Các địa điểm khảo cổ là bằng chứng về hoạt động của con người thường gắn liền với sự tập trung của các đồ tạo tác. Khai quật các địa điểm khảo cổ là một quá trình phá hủy đòi hỏi phải loại bỏ đất và hiện vật một cách có hệ thống. Các địa điểm khảo cổ giống như các phòng thí nghiệm nghiên cứu, nơi dữ liệu được thu thập, ghi lại và phân tích. Các nhà khảo cổ học tìm kiếm các mẫu hành vi con người trong quá khứ thông qua khai quật có kiểm soát và lập bản đồ thông tin liên quan đến các lớp đất và hiện vật liên quan đến từng lớp. Họ nghiên cứu những mô hình này và những thay đổi trong hành vi của con người trong thời gian dài. Địa điểm khảo cổ là tài nguyên không thể tái tạo; một khi chúng bị phá hủy hoặc khai quật, chúng sẽ biến mất vĩnh viễn và không thể thay thế.
Bối cảnh trong khảo cổ học đề cập đến mối quan hệ giữa các hiện vật với nhau và với môi trường xung quanh. Mỗi cổ vật được tìm thấy trên một địa điểm khảo cổ đều có một vị trí xác định, Các nhà khảo cổ ghi lại vị trí chính xác mà họ tìm thấy một cổ vật trước khi di chuyển nó khỏi vị trí đó. Khi mọi người xóa một hiện vật mà không ghi lại vị trí chính xác của nó, chúng tôi sẽ mất bối cảnh đó mãi mãi. Vào thời điểm đó, cổ vật có rất ít hoặc không có giá trị khoa học. Bối cảnh là thứ cho phép các nhà khảo cổ học hiểu được mối quan hệ giữa các hiện vật và giữa các địa điểm khảo cổ. Đó là cách chúng ta hiểu cách mọi người trong quá khứ sống cuộc sống hàng ngày của họ.
Mục tiêu của khảo cổ học là để hiểu làm thế nào và tại sao hành vi của con người đã thay đổi theo thời gian. Các nhà khảo cổ học tìm kiếm các khuôn mẫu trong quá trình phát triển của các sự kiện văn hóa quan trọng như sự phát triển của nông nghiệp, sự xuất hiện của các thành phố hoặc sự sụp đổ của các nền văn minh lớn để tìm manh mối về lý do tại sao những sự kiện này xảy ra. Cuối cùng, họ đang tìm cách dự đoán tốt hơn các nền văn hóa sẽ thay đổi như thế nào, bao gồm cả nền văn hóa của chúng ta và cách lập kế hoạch tốt hơn cho tương lai.
