¿Sigue escuchando acerca de "la Tierra se está calentando" y se pregunta, "¿cuál es el problema de un poco de calor adicional? En esta lección, aprenderemos todo sobre el tema "cambio climático": ¿qué es el cambio climático, por qué está cambiando el clima de la Tierra? y lo que puede hacer al respecto.
El cambio climático describe un cambio en las condiciones promedio, como la temperatura y las precipitaciones, en una región durante un largo período de tiempo. Los científicos han observado que nuestro planeta se está calentando y muchos de los años más cálidos registrados ocurrieron en los últimos 20 años. Por ejemplo, hace unos 20 000 años, gran parte de los Estados Unidos estaba cubierta de glaciares, pero hoy tiene un clima más cálido y menos glaciares.
El clima de la Tierra ha cambiado a lo largo de la historia. Sin embargo, desde finales del siglo XIX, el nivel del mar está aumentando y los océanos se están calentando. Según la NASA, la temperatura global promedio en la Tierra ha aumentado un poco más de 1 ° Celsius (o 2 ° F) desde 1880. Si bien 1 ° C puede no parecer enorme, significa grandes cosas para las personas y la vida silvestre en todo el mundo. El clima cambiante hace que nuestro clima sea más extremo e impredecible. A medida que aumentan las temperaturas, algunas áreas se volverán más húmedas y muchos animales no pudieron adaptarse a su clima cambiante.
El aumento de la temperatura media de la Tierra está relacionado con el efecto invernadero, que describe cómo la atmósfera terrestre atrapa parte de la energía del Sol. La energía solar que se irradia de vuelta al espacio desde la superficie de la Tierra es absorbida por los gases de efecto invernadero y reemitida en todas las direcciones. Esto calienta tanto la atmósfera inferior como la superficie del planeta. Sin este efecto, la Tierra sería unos 30 ° C más fría y hostil a la vida. Los científicos creen que aumentamos el efecto invernadero natural, con los gases liberados por la industria y la agricultura atrapando más energía y aumentando la temperatura.
Algunas partes de la Tierra se calientan más rápido que otras. Los científicos están preocupados por este calentamiento. A medida que el clima de la Tierra continúa calentándose, se espera que aumente la intensidad y la cantidad de lluvia durante tormentas como los huracanes. También se espera que las sequías y las olas de calor se vuelvan más intensas a medida que el clima se calienta. Cuando la temperatura de toda la Tierra cambia uno o dos grados, ese cambio también puede tener un gran impacto en la salud de las plantas y los animales de la Tierra.
La Tierra está rodeada por una atmósfera formada por una capa de gases. Cuando la luz del sol entra en la atmósfera, los gases atrapan una parte del calor del sol, mientras que el resto escapa a la atmósfera. El calor atrapado mantiene la Tierra lo suficientemente caliente como para vivir.
Pero durante los últimos siglos, el petróleo, el gas y el carbón que usamos han liberado dióxido de carbono a la atmósfera. Este gas atrapa el calor que de otro modo escaparía de la atmósfera terrestre. Esto aumenta la temperatura promedio de la Tierra, lo que cambia su clima.
Las actividades humanas, como quemar combustible para alimentar fábricas, automóviles y autobuses, cambian el efecto invernadero natural. Estos cambios hacen que la atmósfera atrape más calor del que solía, lo que lleva a una Tierra más cálida.
Deforestación: los bosques absorben enormes cantidades de dióxido de carbono, otro gas de efecto invernadero, del aire y le devuelven oxígeno. La selva amazónica es tan grande y eficiente para hacer esto que actúa como el acondicionador de aire de nuestro planeta, limitando el cambio climático. Lamentablemente, muchas selvas tropicales están siendo taladas para producir madera, aceite de palma y despejar el camino para tierras de cultivo, caminos, minas de petróleo y represas.
Quema de combustibles fósiles: durante los últimos 150 años, los países industrializados han estado quemando grandes cantidades de combustibles fósiles como el petróleo y el gas. Durante este proceso, los gases liberados a la atmósfera actúan como una manta invisible, atrapando el calor del sol y calentando la Tierra. Esto se conoce como el efecto invernadero.
Según la Organización Meteorológica Mundial (OMM), el mundo es aproximadamente 1 ° C más cálido que antes de la industrialización generalizada. Sin embargo, ahora se cree que el derretimiento del hielo es la razón principal del aumento del nivel del mar. La mayoría de los glaciares de las regiones templadas del mundo se están retirando. Y los registros satelitales muestran una disminución dramática en el hielo marino del Ártico desde 1979. La capa de hielo de Groenlandia ha experimentado un derretimiento récord en los últimos años.
Los datos satelitales también muestran que la capa de hielo de la Antártida occidental está perdiendo masa. Un estudio reciente indicó que la Antártida Oriental también podría haber comenzado a perder masa. Los efectos de un clima cambiante también se pueden ver en la vegetación y los animales terrestres. Estos incluyen tiempos de floración y fructificación más tempranos para las plantas y cambios en los territorios de los animales.
Existe incertidumbre sobre cuán grande será el impacto de un clima cambiante.
Podría causar escasez de agua dulce, alterar drásticamente nuestra capacidad para producir alimentos y aumentar el número de muertes por inundaciones, tormentas y olas de calor. Esto se debe a que se espera que el cambio climático aumente la frecuencia de los fenómenos meteorológicos extremos.
A medida que el mundo se calienta, se evapora más agua, lo que genera más humedad en el aire. Esto significa que muchas áreas experimentarán lluvias más intensas y, en algunos lugares, nevadas. Pero aumentará el riesgo de sequía en las zonas del interior durante los veranos calurosos. Se esperan más inundaciones por las tormentas y el aumento del nivel del mar. Pero es probable que haya variaciones regionales extremas en estos patrones.
Los países más pobres, que están menos equipados para hacer frente a cambios rápidos, podrían sufrir más.
Se predicen extinciones de plantas y animales a medida que los hábitats cambian más rápido de lo que las especies pueden adaptarse. El cambio climático ya está afectando a la vida silvestre en todo el mundo, pero ciertas especies están sufriendo más que otras.
Los animales polares, cuyo hábitat natural helado se está derritiendo con las temperaturas más cálidas, están en riesgo. De hecho, los expertos creen que el hielo marino del Ártico se está derritiendo a un ritmo alarmante: 9% por década. Los osos polares necesitan el hielo marino para cazar, criar a sus crías y como lugares para descansar después de largos períodos de natación. Ciertas especies de focas, como las focas anilladas, hacen cuevas en la nieve y el hielo para criar a sus crías, alimentarse y aparearse.
No son solo los animales polares los que están en problemas. Los simios como los orangutanes, que viven en las selvas tropicales de Indonesia, están amenazados a medida que se tala su hábitat y más sequías provocan más incendios forestales.
Las tortugas marinas dependen de las playas de anidación para poner sus huevos, muchos de los cuales están amenazados por el aumento del nivel del mar. ¿Sabías que la temperatura de los nidos determina si los huevos son machos o hembras? Desafortunadamente, con las temperaturas en aumento, esto podría significar que nazcan muchas más hembras que machos, lo que amenaza a las futuras poblaciones de tortugas.
El cambio climático no solo afectará a los animales; ya está teniendo un impacto en las personas también. Los más afectados son algunas de las personas que cultivan los alimentos que comemos todos los días. Las comunidades agrícolas, especialmente en los países en desarrollo, enfrentan temperaturas más altas, más lluvia, inundaciones y sequías.
Por ejemplo, en Kenia, el cambio climático está haciendo que los patrones de lluvia sean cada vez menos predecibles. A menudo habrá sequías seguidas de grandes cantidades de lluvia, lo que dificulta mucho el cultivo del té. Los agricultores podrían entonces utilizar productos químicos baratos para mejorar sus cultivos y ganar más dinero, incluso cuando el uso a largo plazo de estos productos químicos puede destruir su suelo. Y la Organización Mundial de la Salud (OMS) advirtió que la salud de millones podría verse amenazada por el aumento de la malaria, una enfermedad transmitida por el agua, y la desnutrición.
A medida que se libera más CO 2 a la atmósfera, aumenta la absorción del gas por parte de los océanos, lo que hace que el agua se vuelva más ácida. Esto podría plantear problemas importantes para los arrecifes de coral.
El calentamiento global provocará más cambios que probablemente generen más calentamiento. Esto incluye la liberación de grandes cantidades de metano a medida que el permafrost (suelo congelado que se encuentra principalmente en latitudes altas) se derrite.
Responder al cambio climático será uno de los mayores desafíos que enfrentaremos este siglo.
Puedes hacer mucho. Es sencillo marcar la diferencia para mantener la Tierra sana. Pruebe algunos de estos consejos para reducir la cantidad de dióxido de carbono que agrega a la atmósfera.
