Vous n'arrêtez pas d'entendre parler de « la Terre se réchauffe » et vous vous demandez « qu'est-ce qu'un peu de chaleur supplémentaire ? » Dans cette leçon, nous apprendrons tout sur le sujet « le changement climatique » - qu'est-ce que le changement climatique, pourquoi le climat de la Terre change , et ce que vous pouvez faire à ce sujet.
Le changement climatique décrit un changement des conditions moyennes, telles que la température et les précipitations, dans une région sur une longue période de temps. Les scientifiques ont observé que notre planète se réchauffe, et bon nombre des années les plus chaudes jamais enregistrées se sont produites au cours des 20 dernières années. Par exemple, il y a environ 20 000 ans, une grande partie des États-Unis était couverte de glaciers, mais aujourd'hui, le climat est plus chaud et il y a moins de glaciers.
Le climat de la Terre a changé au cours de l'histoire. Cependant, depuis la fin du XIXe siècle, le niveau de la mer monte et les océans se réchauffent. Selon la NASA, la température mondiale moyenne sur Terre a augmenté d'un peu plus de 1 ° Celsius (ou 2 ° F) depuis 1880. Bien que 1 ° C puisse ne pas sembler énorme, cela signifie de grandes choses pour les gens et la faune du monde entier. Le changement climatique rend notre temps plus extrême et imprévisible. À mesure que les températures augmentent, certaines zones deviendront plus humides et de nombreux animaux ne pourront pas s'adapter à leur climat changeant.
L'augmentation de la température moyenne de la Terre est liée à l'effet de serre, qui décrit comment l'atmosphère terrestre retient une partie de l'énergie solaire. L'énergie solaire renvoyée vers l'espace depuis la surface de la Terre est absorbée par les gaz à effet de serre et réémise dans toutes les directions. Cela chauffe à la fois la basse atmosphère et la surface de la planète. Sans cet effet, la Terre serait environ 30 ° C plus froide et hostile à la vie. Les scientifiques pensent que nous ajoutons à l'effet de serre naturel, les gaz libérés par l'industrie et l'agriculture emprisonnant plus d'énergie et augmentant la température.
Certaines parties de la Terre se réchauffent plus rapidement que d'autres. Les scientifiques s'inquiètent de ce réchauffement. Alors que le climat de la Terre continue de se réchauffer, l'intensité et la quantité de précipitations pendant les tempêtes telles que les ouragans devraient augmenter. Les sécheresses et les vagues de chaleur devraient également s'intensifier à mesure que le climat se réchauffe. Lorsque la température de la Terre entière change d'un ou deux degrés, ce changement peut également avoir de gros impacts sur la santé des plantes et des animaux de la Terre.
La Terre est entourée d'une atmosphère constituée d'une couche de gaz. Lorsque la lumière du soleil pénètre dans l'atmosphère, une partie de la chaleur du soleil est piégée par les gaz, tandis que le reste s'échappe de l'atmosphère. La chaleur piégée garde la Terre suffisamment chaude pour vivre.
Mais au cours des derniers siècles, le pétrole, le gaz et le charbon que nous utilisons ont libéré du dioxyde de carbone dans l'atmosphère. Ce gaz emprisonne la chaleur qui, autrement, s'échapperait de l'atmosphère terrestre. Cela augmente la température moyenne de la Terre, ce qui modifie son climat.
Les activités humaines - telles que la combustion de carburant pour alimenter les usines, les voitures et les bus - modifient la serre naturelle. Ces changements amènent l'atmosphère à piéger plus de chaleur qu'auparavant, ce qui conduit à une Terre plus chaude.
Déforestation - Les forêts absorbent d'énormes quantités de dioxyde de carbone, un autre gaz à effet de serre, de l'air et y libèrent de l'oxygène. La forêt amazonienne est si vaste et si efficace qu'elle agit comme le climatiseur de notre planète, limitant le changement climatique. Malheureusement, de nombreuses forêts tropicales sont abattues pour produire du bois, de l'huile de palme et ouvrir la voie à des terres agricoles, des routes, des mines de pétrole et des barrages.
Brûler des combustibles fossiles - Au cours des 150 dernières années, les pays industrialisés ont brûlé de grandes quantités de combustibles fossiles tels que le pétrole et le gaz. Au cours de ce processus, les gaz libérés dans l'atmosphère agissent comme une couverture invisible, emprisonnant la chaleur du soleil et réchauffant la Terre. C'est ce qu'on appelle l'effet de serre.
Selon l'Organisation météorologique mondiale (OMM), le monde est environ 1 ° C plus chaud qu'avant l'industrialisation généralisée. Cependant, on pense maintenant que la fonte des glaces est la principale cause de l'élévation du niveau de la mer. La plupart des glaciers des régions tempérées du monde reculent. Et les enregistrements satellites montrent un déclin spectaculaire de la banquise arctique depuis 1979. La calotte glaciaire du Groenland a connu une fonte record ces dernières années.
Les données satellitaires montrent également que la calotte glaciaire de l'Antarctique occidental perd de la masse. Une étude récente a indiqué que l'Antarctique oriental pourrait également avoir commencé à perdre de la masse. Les effets d'un changement climatique peuvent également être observés sur la végétation et les animaux terrestres. Ceux-ci incluent des périodes de floraison et de fructification plus précoces pour les plantes et des changements dans les territoires des animaux.
Il existe une incertitude quant à l'ampleur de l'impact d'un changement climatique.
Cela pourrait entraîner des pénuries d'eau douce, altérer considérablement notre capacité à produire de la nourriture et augmenter le nombre de décès dus aux inondations, aux tempêtes et aux vagues de chaleur. En effet, le changement climatique devrait augmenter la fréquence des phénomènes météorologiques extrêmes.
À mesure que le monde se réchauffe, plus d'eau s'évapore, entraînant plus d'humidité dans l'air. Cela signifie que de nombreuses régions connaîtront des précipitations plus intenses - et, à certains endroits, des chutes de neige. Mais le risque de sécheresse dans les zones intérieures pendant les étés chauds augmentera. On s'attend à davantage d'inondations dues aux tempêtes et à la montée du niveau de la mer. Mais il est probable qu'il y ait des variations régionales extrêmes dans ces schémas.
Les pays les plus pauvres, qui sont les moins équipés pour faire face à des changements rapides, pourraient en souffrir le plus.
Des extinctions de plantes et d'animaux sont prévues car les habitats changent plus vite que les espèces ne peuvent s'adapter. Le changement climatique affecte déjà la faune dans le monde entier, mais certaines espèces souffrent plus que d'autres.
Les animaux polaires, dont l'habitat naturel glacé fond avec les températures plus chaudes, sont en danger. En fait, les experts estiment que la banquise arctique fond à un rythme effarant - 9 % par décennie. Les ours polaires ont besoin de glace de mer pour chasser, élever leurs petits et se reposer après de longues périodes de nage. Certaines espèces de phoques, comme les phoques annelés, creusent des grottes dans la neige et la glace pour élever leurs petits, se nourrir et s'accoupler.
Il n'y a pas que les animaux polaires qui sont en difficulté. Les singes comme les orangs-outans, qui vivent dans les forêts tropicales indonésiennes, sont menacés car leur habitat est réduit et davantage de sécheresses provoquent davantage de feux de brousse.
Les tortues marines dépendent des plages de nidification pour pondre leurs œufs, dont beaucoup sont menacés par l'élévation du niveau de la mer. Saviez-vous que la température des nids détermine si les œufs sont mâles ou femelles ? Malheureusement, avec la hausse des températures, cela pourrait signifier que beaucoup plus de femelles naissent que de mâles, menaçant les futures populations de tortues.
Le changement climatique n'affectera pas seulement les animaux ; cela a déjà un impact sur les gens aussi. Les plus touchées sont certaines des personnes qui cultivent les aliments que nous consommons chaque jour. Les communautés agricoles, en particulier dans les pays en développement, sont confrontées à des températures plus élevées, à une augmentation des pluies, des inondations et des sécheresses.
Par exemple, au Kenya, le changement climatique rend les précipitations de moins en moins prévisibles. Souvent, il y aura des sécheresses suivies d'énormes quantités de pluie, ce qui rend très difficile la culture du thé. Les agriculteurs pourraient alors utiliser des produits chimiques bon marché pour améliorer leurs cultures afin de gagner plus d'argent, même lorsque l'utilisation à long terme de ces produits chimiques peut détruire leur sol. Et l'Organisation mondiale de la santé (OMS) a averti que la santé de millions de personnes pourrait être menacée par l'augmentation du paludisme, une maladie d'origine hydrique, et de la malnutrition.
À mesure que davantage de CO 2 est libéré dans l'atmosphère, l'absorption du gaz par les océans augmente, ce qui rend l'eau plus acide. Cela pourrait poser des problèmes majeurs aux récifs coralliens.
Le réchauffement climatique entraînera d'autres changements susceptibles de créer davantage de réchauffement. Cela comprend la libération de grandes quantités de méthane lors de la fonte du pergélisol - sol gelé que l'on trouve principalement aux hautes latitudes.
La réponse au changement climatique sera l'un des plus grands défis auxquels nous serons confrontés au cours de ce siècle.
Vous pouvez faire beaucoup. Il est simple de faire une différence pour garder la Terre en bonne santé. Essayez quelques-uns de ces conseils pour réduire la quantité de dioxyde de carbone que vous ajoutez à l'atmosphère.
