Hör du hela tiden om "Jorden blir varmare" och undrar, "vad är grejen med lite extra värme? I den här lektionen kommer vi att lära oss allt om ämnet "klimatförändringar" - vad är klimatförändringar, varför jordens klimat förändras och vad du kan göra åt det.
Klimatförändringar beskriver en förändring av de genomsnittliga förhållandena, såsom temperatur och nederbörd, i en region under en lång tidsperiod. Forskare har observerat att vår planet värms upp, och många av de varmaste åren som registrerats har inträffat under de senaste 20 åren. Till exempel för cirka 20 000 år sedan var stora delar av USA täckt av glaciärer, men idag har det ett varmare klimat och färre glaciärer.
Jordens klimat har förändrats genom historien. Men sedan slutet av 1800-talet har havsnivåerna stigit, och haven blir varmare. Enligt NASA har den globala genomsnittstemperaturen på jorden ökat med lite mer än 1 ° Celsius (eller 2 ° F) sedan 1880. Även om 1 ° C kanske inte låter enormt, betyder det stora saker för människor och vilda djur världen över. Det förändrade klimatet gör vårt väder mer extremt och oförutsägbart. När temperaturen stiger kommer vissa områden att bli blötare, och många djur kunde inte anpassa sig till sitt förändrade klimat.
Ökningen av jordens medeltemperatur är kopplad till växthuseffekten, som beskriver hur jordens atmosfär fångar en del av solens energi. Solenergi som strålar tillbaka till rymden från jordens yta absorberas av växthusgaser och släpps ut igen i alla riktningar. Detta värmer både den nedre atmosfären och planetens yta. Utan denna effekt skulle jorden vara cirka 30 ° C kallare och livsfientlig. Forskare tror att vi bidrar till den naturliga växthuseffekten, med gaser som frigörs från industri och jordbruk som fångar mer energi och ökar temperaturen.
Vissa delar av jorden värms snabbare än andra. Forskare är oroade över denna uppvärmning. När jordens klimat fortsätter att värmas förväntas intensiteten och mängden nederbörd under stormar som orkaner att öka. Torka och värmeböljor förväntas också bli mer intensiva när klimatet värms upp. När hela jordens temperatur ändras med en eller två grader kan den förändringen ha stora effekter på hälsan hos jordens växter och djur också.
Jorden är omgiven av en atmosfär som består av ett lager av gaser. När solljus kommer in i atmosfären fångas en del av solens värme av gaserna, medan resten slipper ut atmosfären. Den fångade värmen håller jorden tillräckligt varm för att leva på.
Men under de senaste århundradena har oljan, gasen och kolet vi använder släppt ut koldioxid i atmosfären. Denna gas fångar upp värme som annars skulle fly ut från jordens atmosfär. Detta ökar jordens medeltemperatur, vilket förändrar dess klimat.
Mänskliga aktiviteter - som att bränna bränsle till kraftfabriker, bilar och bussar - förändrar det naturliga växthuset. Dessa förändringar gör att atmosfären fångar upp mer värme än den brukade, vilket leder till en varmare jord.
Avskogning - Skogar absorberar enorma mängder koldioxid, en annan växthusgas, från luften och släpper ut syre tillbaka till den. Amazonas regnskog är så stor och effektiv att göra detta att den fungerar som vår planets luftkonditionering och begränsar klimatförändringarna. Tyvärr huggs många regnskogar ner för att göra trä, palmolja och bana väg för jordbruksmark, vägar, oljegruvor och dammar.
Förbränning av fossilt bränsle - Under de senaste 150 åren har industriländer förbränt stora mängder fossila bränslen som olja och gas. Under denna process fungerar de gaser som släpps ut i atmosfären som en osynlig filt, som fångar värmen från solen och värmer jorden. Detta är känt som växthuseffekten.
Enligt Världsmeteorologiska organisationen (WMO) är världen cirka 1 ° C varmare än före den utbredda industrialiseringen. Men smältande is tros nu vara den främsta orsaken till stigande havsnivåer. De flesta glaciärer i tempererade områden i världen drar sig tillbaka. Och satellitposter visar en dramatisk nedgång i arktisk havsis sedan 1979. Grönlandsisen har upplevt rekordsmältning de senaste åren.
Satellitdata visar också att den västantarktiska istäcket tappar massa. En nyligen genomförd studie visade att Östra Antarktis också kan ha börjat förlora massa. Effekterna av ett förändrat klimat kan också ses hos växtlighet och landdjur. Dessa inkluderar tidigare blomnings- och frukttider för växter och förändringar i djurens territorier.
Det råder osäkerhet om hur stor påverkan ett förändrat klimat kommer att bli.
Det kan orsaka sötvattenbrist, dramatiskt förändra vår förmåga att producera mat och öka antalet dödsfall från översvämningar, stormar och värmeböljor. Detta beror på att klimatförändringarna förväntas öka frekvensen av extrema väderhändelser.
När världen värms upp avdunstar mer vatten, vilket leder till mer fukt i luften. Detta innebär att många områden kommer att uppleva mer intensiv nederbörd - och på vissa ställen snöfall. Men risken för torka i inlandet under varma somrar kommer att öka. Fler översvämningar väntas från stormar och stigande havsnivåer. Men det kommer sannolikt att finnas extrema regionala variationer i dessa mönster.
Fattigare länder, som är minst rustade för att hantera snabba förändringar, kan drabbas hårdast.
Växter och djur utrotas förutsägs eftersom livsmiljöer förändras snabbare än arter kan anpassa sig. Klimatförändringarna påverkar redan vilda djur världen över, men vissa arter lider mer än andra.
Polardjur, vars isiga naturliga livsmiljö smälter i de varmare temperaturerna, är i riskzonen. Faktum är att experter tror att den arktiska havsisen smälter i en chockerande hastighet - 9% per decennium. Isbjörnar behöver havsis för att jaga, uppfostra sina ungar och som ställen att vila efter långa simperioder. Vissa sälarter som vikare gör grottor i snö och is för att föda upp sina ungar, mata och para sig.
Det är inte bara polardjur som har problem. Apor som orangutanger, som lever i Indonesiens regnskogar, är hotade eftersom deras livsmiljö skärs ner, och fler torka orsakar fler skogsbränder.
Havssköldpaddor är beroende av häckande stränder för att lägga sina ägg, av vilka många hotas av stigande havsnivåer. Visste du att temperaturen i bon avgör om äggen är hanar eller honor? Tyvärr, med temperaturer på stigande, kan detta innebära att många fler honor föds än hanar, vilket hotar framtida sköldpaddspopulationer.
Klimatförändringar kommer inte bara att påverka djur; det har redan en inverkan på människor också. Mest drabbade är några av de människor som odlar maten vi äter varje dag. Jordbrukssamhällen, särskilt i utvecklingsländer, möter högre temperaturer, ökat regn, översvämningar och torka.
Till exempel i Kenya gör klimatförändringarna nederbördsmönster mindre och mindre förutsägbara. Ofta blir det torka följt av enorma mängder regn, vilket gör det mycket svårt att odla te. Bönder kan då använda billiga kemikalier för att förbättra sina skördar för att tjäna mer pengar, även när långvarig användning av dessa kemikalier kan förstöra deras jord. Och Världshälsoorganisationen (WHO) har varnat för att miljoners hälsa kan hotas av ökningar av malaria, en vattenburen sjukdom och undernäring.
När mer CO 2 släpps ut i atmosfären ökar upptaget av gasen i haven, vilket gör att vattnet blir surare. Detta kan innebära stora problem för korallreven.
Den globala uppvärmningen kommer att orsaka ytterligare förändringar som sannolikt kommer att skapa ytterligare uppvärmning. Detta inkluderar utsläpp av stora mängder metan som permafrost - frusen jord som finns främst på höga breddgrader - smälter.
Att reagera på klimatförändringarna kommer att vara en av de största utmaningarna vi står inför detta århundrade.
Du kan göra mycket. Det är enkelt att göra skillnad för att hålla jorden frisk. Prova några av dessa tips för att minska mängden koldioxid du tillför atmosfären.
