Saikolojia ni utafiti wa kisayansi wa akili na tabia. Neno "saikolojia" linatokana na maneno ya Kigiriki "psyche" yenye maana ya maisha na "logos" yenye maana ya maelezo. Wale wanaosoma michakato ya kiakili na tabia ya mwanadamu kwa kutazama, kutafsiri, na kurekodi jinsi watu wanavyohusiana na mazingira wanaitwa wanasaikolojia. Wanasaikolojia hutumia njia ya kisayansi kuelewa kwa uwazi na kwa utaratibu tabia ya mwanadamu.
Maeneo mengi ya saikolojia huchukua vipengele vya biolojia. Hatupo kwa kutengwa. Tabia zetu huathiriwa na mwingiliano wetu na wengine. Kwa hivyo, saikolojia ni sayansi ya kijamii.
Tofauti na fiziolojia ya binadamu, saikolojia ni uwanja mdogo kiasi. Maslahi ya kifalsafa katika akili na tabia ya mwanadamu yalianza tangu zamani za ustaarabu wa Misri, Uajemi, Ugiriki, Uchina na India. Walakini, hadi katikati ya miaka ya 1800, saikolojia ilizingatiwa kama sehemu ya falsafa ya nidhamu.
Ilikuwa tu katika miaka ya 1860, saikolojia ilianza kukubaliwa kama taaluma yake ya kitaaluma na kisayansi wakati huko Leipzig, Ujerumani Gustav Fechner aliunda nadharia ya kwanza ya jinsi hukumu kuhusu uzoefu wa hisia hufanywa na jinsi ya kuzijaribu.
Baadaye, mnamo 1879, Wilhelm Wundt alianzisha maabara ya kwanza ya kisaikolojia kufanya utafiti na majaribio katika uwanja wa saikolojia. Wilhelm Wundt pia alikuwa mtu wa kwanza kujitaja kama mwanasaikolojia.
Ilianzishwa na Wilhelm Wundt katika miaka ya 1800 na inachukuliwa kuwa shule ya kwanza ya mawazo katika saikolojia. Ililenga katika kuvunja michakato ya kiakili katika vipengele vya msingi zaidi. Mtaalamu wa muundo alitumia mbinu kama vile uchunguzi wa ndani kuchambua michakato ya ndani ya akili ya mwanadamu. Utambuzi usio rasmi ni pale ambapo mtu binafsi anaakisi mawazo na hisia zake, lakini wataalamu wa miundo walipendelea mbinu rasmi zaidi. Matoleo ya Wundt na Titchener yalikuwa tofauti kidogo - Wundt aliangalia tukio zima huku Titchener alilenga kugawanya mchakato katika vipande vidogo.
Iliundwa kama mwitikio kwa nadharia za shule ya mawazo ya kimuundo. Hili halikuhusika na muundo wa fahamu bali jinsi michakato ya kiakili inavyofanya kazi - yaani, jinsi wanadamu na wanyama wanavyotumia michakato ya kiakili katika kukabiliana na mazingira yao. Iliathiriwa sana na kazi ya William James ambaye aliamini kwamba michakato ya kiakili ni maji na ina mwendelezo, badala ya muundo mgumu, au usiobadilika ambao mwanamuundo alipendekeza. Badala ya kuzingatia michakato ya kiakili yenyewe, wanafikra wa kiutendaji walipendezwa na jukumu ambalo michakato hii inacheza. John Dewey, Harvey Carr, na James Rowland Angell ni wanafikra wengine wanaofanya kazi.
Hii ikawa shule kuu ya mawazo katika miaka ya 1950. Wanafikra wakuu wa tabia ni John B. Watson, Ivan Pavlov, na BF Skinner. Shule hii ya mawazo ilifafanua upya saikolojia kama 'sayansi ya tabia'. Inalenga tabia ambayo inaonekana kuwa ya kuonekana na kupimika na kupendekeza kuwa tabia zote zinaweza kuelezewa na sababu za kimazingira badala ya nguvu za ndani. Wanafikra wa kitabia walidai kuwa dhana kama vile akili, fahamu, na hisia sio lengo wala kupimika, na kwa hivyo sio mada inayofaa kwa saikolojia.
Sigmund Freud alipendekeza nadharia ya uchanganuzi wa kisaikolojia ambayo ilisisitiza ushawishi wa akili isiyo na fahamu juu ya tabia ya mwanadamu. Akili isiyo na fahamu inafafanuliwa kama hifadhi ya hisia, mawazo, misukumo na kumbukumbu ambazo ziko nje ya ufahamu wa fahamu. Freud aliamini kuwa kukosa fahamu kunaendelea kuathiri tabia ingawa watu hawajui mvuto huu wa kimsingi. Freud aliamini kwamba akili ya mwanadamu iliundwa na vipengele vitatu: id, ego, na superego.
Tabia changamano za binadamu ni matokeo ya jinsi mambo haya matatu yanavyoingiliana.
Ilikataa maoni ya wanatabia na wanasaikolojia. Inazingatia mtu mzima na inatambua kwamba kila mtu ni wa kipekee na michakato ya mawazo ya watu inaweza kuwa tofauti kutoka kwa mwingine. Carl Rogers na Abraham Maslow ndio wanafikra wakuu wa ubinadamu. Wanashikilia kuwa watu kwa asili ni wema na wana uhuru wa kuchagua. Kulingana na mbinu ya kibinadamu, watu wana uwezo wa kufanya uchaguzi wa uangalifu, wenye busara ambao unaweza kusababisha ukuaji wa kibinafsi na afya ya kisaikolojia. Shule hii ya mawazo ina ushawishi mkubwa katika uwanja wa 'saikolojia chanya' ambayo imejikita katika kusaidia watu wanaoishi maisha yenye furaha na kuridhisha zaidi.
Hii haiwaoni wanadamu kama wapokezi wa hali ya juu ambao wanasukumwa na kuvutwa na nguvu za mazingira lakini kama washiriki hai wanaotafuta uzoefu, kubadilisha na kuunda uzoefu huo, na ambao hutumia michakato ya kiakili kubadilisha habari katika mchakato wa maendeleo yao ya utambuzi. Inasoma michakato ya kiakili kama vile kumbukumbu, kufanya maamuzi, mtazamo, hoja, lugha, na aina zingine za utambuzi. Kama sehemu ya uwanja mkubwa wa sayansi ya utambuzi, saikolojia ya utambuzi inahusiana na taaluma zingine ikijumuisha isimu, falsafa, na sayansi ya neva.
Jane Piaget ni mmoja wa wanasaikolojia wa utambuzi wenye ushawishi mkubwa. Alisoma maendeleo ya utambuzi kwa njia ya utaratibu. Alianzisha kile alichokitaja kama 'schema' (wingi. schemata). Alifafanua 'schema' kama kategoria ya maarifa na vile vile mchakato wa kupata maarifa hayo. Aliamini kuwa watu huzoea mazingira kila wakati wanapopokea habari mpya na kujifunza vitu vipya. Matukio yanapotokea na taarifa mpya kuwasilishwa, taratibu mpya hutengenezwa na miundo ya zamani hubadilishwa au kurekebishwa.
Ni shule ya saikolojia inayotokana na wazo kwamba tunapitia mambo kama mambo mazima. Ilianza nchini Ujerumani na Austria mwishoni mwa karne ya 19. Max Wertheimer, Kurt Koffka, na Wolfgang Kohler ni wanasaikolojia mashuhuri wa Gestalt. Walipendekeza kwamba tunapojaribu kupata maana ya ulimwengu unaotuzunguka, hatuzingatii tu kila sehemu ndogo. Badala yake, akili zetu huwa zinaona vitu kama sehemu ya jumla kubwa na kama vipengele vya mifumo ngumu zaidi. Kulingana na wanafikiria wa Gestalt, yote ni kubwa kuliko jumla ya sehemu zake. Shule hii ya saikolojia ilichukua jukumu kubwa katika maendeleo ya kisasa ya utafiti wa hisia na mtazamo wa mwanadamu.
Utafiti wa saikolojia una malengo manne:
Kusudi la kwanza ni kuangalia tabia na kuelezea, mara nyingi kwa undani kidogo, kile kilichozingatiwa kwa uwazi iwezekanavyo
Ingawa maelezo yanatoka kwa data inayoonekana, wanasaikolojia lazima waende zaidi ya kile kilicho wazi na kuelezea uchunguzi wao. Kwa maneno mengine, kwa nini mhusika alifanya kile alichofanya?
Tunapojua kinachotokea, na kwa nini kinatokea, tunaweza kuanza kukisia kitakachotokea wakati ujao. Kuna msemo wa zamani, ambao mara nyingi hushikilia ukweli: "mtabiri bora wa tabia ya siku zijazo ni tabia ya zamani."
Tunapojua kinachotokea, kwa nini kinatokea, na kile kinachowezekana kutokea katika siku zijazo, tunaweza kubadilisha tabia mbaya.
Kwa njia nyingi, malengo haya manne yanafanana na aina ya mambo tunayofanya kila siku tunaposhirikiana na wengine. Wanasaikolojia huuliza maswali mengi ya aina sawa, lakini wanatumia mbinu ya kisayansi kupima kwa ukali na kuelewa kwa utaratibu tabia za binadamu na wanyama.
