मध्य आयु शब्द का तात्पर्य वृद्धावस्था की शुरुआत से पहले लेकिन युवा वयस्कता के बाद या उससे आगे की आयु अवधि से है।
परिभाषाएँ।
ऑक्सफोर्ड इंग्लिश डिक्शनरी मध्यम आयु को 45 और 65 के बीच की आयु के रूप में परिभाषित करती है। "वृद्धावस्था और प्रारंभिक वयस्कता के बीच की अवधि, जिसे आमतौर पर 45 और 65 के बीच के वर्षों के रूप में माना जाता है।" अमेरिका की जनगणना में मध्यम आयु वर्ग को 45 से 65 तक सूचीबद्ध किया गया है। एक प्रमुख मनोवैज्ञानिक एरिक एरिकसन ने मध्य आयु को 40 वर्ष से 65 वर्ष तक सूचीबद्ध किया है। उनके अनुसार अधेड़ उम्र थोड़ा पहले शुरू हो जाती है। दूसरी ओर, मरियम-वेबस्टर, मध्य आयु को 45 से शुरू करने और 64 पर समाप्त होने की सूची देता है। कोलिन्स इंग्लिश डिक्शनरी के अनुसार, सूची 40 वर्ष की आयु में शुरू होती है और 60 वर्ष की आयु में समाप्त होती है। मानसिक निदान और सांख्यिकीय मैनुअल विकार- अमेरिकन साइकियाट्रिक एसोसिएशन का मैनुअल, मध्यम आयु को 40 और 60 वर्ष के बीच की आयु के रूप में परिभाषित करता था, लेकिन इसे संशोधित किया गया था और वर्तमान परिभाषा 45 से 65 वर्ष के बीच है।
युवा वयस्कता।
यह किसी व्यक्ति के जीवन काल में उस समय को संदर्भित करता है जिसे 18 वर्ष और 40 वर्ष की आयु के बीच के लोगों के विकास के चरण के रूप में माना जाता है। विकास के हाल के सिद्धांतों ने समझाया है कि विकास व्यक्ति के पूरे जीवन में होता है क्योंकि वे व्यक्तित्व में, संज्ञानात्मक, सामाजिक और शारीरिक रूप से परिवर्तनों का अनुभव करते हैं।
मध्य वयस्कता।
यह किसी व्यक्ति के जीवन काल में उस अवधि को संदर्भित करता है जो 45 वर्ष से 65 वर्ष की आयु के बीच है। इसे मध्य युग भी कहा जा सकता है। युवावस्था के चरण और मध्य वयस्कता के इस चरण के बीच बहुत सारे परिवर्तन हो सकते हैं। शरीर के धीमा होने के साथ-साथ मध्यम आयु के लोग आहार, आराम, मादक द्रव्यों के सेवन और तनाव के प्रति अधिक संवेदनशील होने की संभावना है। विकलांगता और बीमारी के साथ पुरानी स्वास्थ्य समस्याएं एक मुद्दा बन सकती हैं। हर दशक में लगभग एक सेंटीमीटर की ऊंचाई खो सकती है। भावनात्मक पूर्वव्यापीकरण और प्रतिक्रियाएं एक व्यक्ति से दूसरे व्यक्ति में भिन्न होती हैं। इस उम्र में हानि, उदासी या मृत्यु की भावना का अनुभव करना आम बात है।
मध्यम आयु या मध्यम वयस्कता में वे संबंध विकसित करना जारी रखते हैं और रिश्तों में बदलाव के अनुकूल होते हैं। ये परिवर्तन वृद्ध माता-पिता के साथ और बढ़ते और बड़े हो चुके बच्चों के साथ अंतःक्रियात्मक हो सकते हैं। इस वयस्क अवस्था में निरंतर करियर विकास के साथ-साथ सामुदायिक भागीदारी काफी विशिष्ट है।
भौतिक विशेषताएं।
मध्यम आयु वर्ग के वयस्कों में उम्र बढ़ने के लक्षण दिखाई दे सकते हैं। जिन महिलाओं को ऑस्टियोपोरोसिस होता है, उनमें यह प्रक्रिया अधिक तेज होती है। तंत्रिका तंत्र में भी परिवर्तन हो सकते हैं। जटिल कार्यों की प्रदर्शन क्षमता बरकरार रहती है। 50 साल की उम्र के आसपास महिलाओं में मेनोपॉज होता है, जिससे उनकी प्राकृतिक प्रजनन क्षमता समाप्त हो जाती है। पुरुषों में, त्वचा पर परिवर्तन हो सकते हैं, शारीरिक फिटनेस में गिरावट और भी बहुत कुछ।
मृत्यु दर 45 वर्ष की आयु के बाद से बढ़ने लगती है। यह मुख्य रूप से मधुमेह, हृदय की समस्याओं, उच्च रक्तचाप और कैंसर जैसी स्वास्थ्य समस्याओं के परिणामस्वरूप होता है।
संज्ञानात्मक लक्षण।
मध्यम आयु या मध्यम वयस्कता में व्यक्तियों को कुछ संज्ञानात्मक हानि हो सकती है। किसी भी मानसिक क्षमता में कमी की भरपाई के उद्देश्य से जीवन के अनुभवों के साथ-साथ रणनीतियों को विकसित करने के बाद से नुकसान ध्यान देने योग्य नहीं है।
सामाजिक और व्यक्तित्व लक्षण।
इस स्तर पर पारिवारिक संबंध कठिन हो सकते हैं लेकिन वैवाहिक संतुष्टि बनी रहती है। दूसरी ओर करियर संतुष्टि, आगे बढ़ने की इच्छा के बजाय आंतरिक संतुष्टि के साथ-साथ संतोष पर अधिक केंद्रित है। यह ध्यान रखना महत्वपूर्ण है कि फिर भी करियर में बदलाव हो सकता है। यह विचार कि इस अवस्था में वे लोग "मध्य जीवन" संकट से गुजरते हैं, गलत है। इस अवधि के दौरान व्यक्तित्व विशेषताओं को स्थिर रहने के लिए कहा जाता है।
