De term middelbare leeftijd verwijst naar een leeftijdsperiode vóór het begin van de ouderdom, maar na of na de jongvolwassenheid.
DEFINITIES.
De Oxford English Dictionary definieert middelbare leeftijd als de leeftijd tussen 45 en 65. "De periode tussen ouderdom en vroege volwassenheid, normaal gesproken beschouwd als de jaren tussen 45 en 65." De volkstelling van de VS vermeldt de middelbare leeftijdscategorie van 45 tot 65 jaar. Erik Erikson, een vooraanstaand psycholoog, vermeldt de middelbare leeftijd van 40 jaar tot 65 jaar. Volgens hem begint de middelbare leeftijd iets eerder. Merriam-Webster daarentegen somt de middelbare leeftijd op die begint bij 45 en eindigt bij 64. Volgens de Collins English Dictionary begint de lijst op 40-jarige leeftijd en eindigt op 60-jarige leeftijd. The Diagnostic and Statistical Manual of Mental Aandoeningen - de handleiding van de American Psychiatric Association, gebruikt om middelbare leeftijd te definiëren als de leeftijd tussen de 40 en 60 jaar, maar deze werd herzien en de huidige definitie is die tussen 45 en 65 jaar.
JONGVOLWASSENHEID.
Dit verwijst naar die tijd in de levensduur van een persoon die wordt beschouwd als de ontwikkelingsfase van mensen tussen de 18 en 40 jaar. Recente ontwikkelingstheorieën hebben uitgelegd dat ontwikkeling gedurende het hele leven van een persoon plaatsvindt als ze veranderingen in persoonlijkheid ervaren, cognitief, sociaal en fysiek.
MIDDEN VOLWASSENHEID.
Hiermee wordt die periode in het leven van een persoon bedoeld die tussen de 45 en 65 jaar ligt. Het kan ook worden aangeduid als de middelbare leeftijd. Tussen het stadium van de jonge volwassenheid en dit stadium van de middelbare volwassenheid kunnen veel veranderingen plaatsvinden. Het is mogelijk dat het lichaam langzamer gaat werken en dat mensen in de middelbare leeftijd gevoeliger worden voor voeding, rust, middelenmisbruik en stress. Chronische gezondheidsproblemen samen met handicap en ziekte kunnen een probleem worden. Elk decennium kan er bij benadering een hoogte van één centimeter verloren gaan. Emotionele terugblik en reacties verschillen van persoon tot persoon. Het ervaren van verlies, verdriet of een gevoel van sterfelijkheid komt vaak voor op deze leeftijd.
Degenen van middelbare leeftijd of middelbare volwassenheid blijven relaties ontwikkelen en passen zich aan de veranderingen in relaties aan. Deze veranderingen kunnen de interactie zijn met ouder wordende ouders en met opgroeiende en volwassen kinderen. Voortdurende loopbaanontwikkeling en betrokkenheid bij de gemeenschap zijn vrij typerend in deze volwassenheidsfase.
FYSIEKE EIGENSCHAPPEN.
Tekenen van veroudering kunnen zichtbaar zijn bij volwassenen van middelbare leeftijd. Bij vrouwen met osteoporose verloopt dit proces sneller. Er kunnen ook veranderingen optreden in het zenuwstelsel. Het uitvoerend vermogen van de complexe taken blijft intact. De menopauze komt voor bij vrouwen rond de leeftijd van 50 jaar, waardoor hun natuurlijke vruchtbaarheid eindigt. Bij mannen kunnen er veranderingen optreden op de huid, een afname van de fysieke fitheid en nog veel meer.
Het sterftecijfer begint te stijgen vanaf de leeftijd van 45 jaar. Dit is voornamelijk het gevolg van gezondheidsproblemen zoals diabetes, hartproblemen, hoge bloeddruk en kanker.
COGNITIEVE KENMERKEN.
Personen op middelbare leeftijd of middelbare volwassenheid kunnen enig cognitief verlies hebben. Het verlies blijft onmerkbaar omdat zowel levenservaringen als strategieën worden ontwikkeld om de achteruitgang van mentale vermogens te compenseren.
SOCIALE EN PERSOONLIJKE KENMERKEN.
Familierelaties kunnen in dit stadium moeilijk zijn, maar de tevredenheid binnen het huwelijk blijft. Carrièretevredenheid daarentegen is meer gericht op de innerlijke tevredenheid en tevredenheid, dan op het verlangen om vooruit te komen. Het is belangrijk op te merken dat desalniettemin de verandering van loopbaan kan plaatsvinden. De gedachte dat die mensen in deze fase een 'midlifecrisis' doormaken, is onjuist. Persoonlijkheidskenmerken zouden gedurende deze periode stabiel blijven.
