Termin wiek średni odnosi się do okresu wieku przed początkiem starości, ale po lub po wczesnej dorosłości.
DEFINICJE.
Oxford English Dictionary definiuje wiek średni jako wiek między 45 a 65 rokiem życia. „Okres między starością a wczesną dorosłością, zwykle uważany za lata między 45 a 65 rokiem życia”. Spis ludności Stanów Zjednoczonych podaje kategorię wieku średniego od 45 do 65 lat. Wybitny psycholog Erik Erikson podaje wiek średni od 40 do 65 lat. Według niego wiek średni zaczyna się trochę wcześniej. Z drugiej strony Merriam-Webster podaje, że wiek średni zaczyna się od 45 roku życia, a kończy na wieku 64 lat. Według Collins English Dictionary, lista zaczyna się w wieku 40 lat, a kończy na wieku 60 lat. The Diagnostic and Statistical Manual of Mental Zaburzenia - podręcznik Amerykańskiego Towarzystwa Psychiatrycznego, używany do definiowania wieku średniego jako wieku między 40 a 60 rokiem życia, ale został on zmieniony i obecna definicja to przedział od 45 do 65 lat.
MŁODA DOrosłość.
Odnosi się to do tego okresu w życiu człowieka, który jest uważany za etap rozwojowy osób w wieku od 18 do 40 lat. Najnowsze teorie rozwoju wyjaśniają, że rozwój zachodzi przez całe życie człowieka, gdy doświadcza on zmian osobowościowych, poznawczych, społecznych i fizycznych.
ŚREDNIA DOROSŁOŚĆ.
Odnosi się to do tego okresu w życiu człowieka, który mieści się między 45 a 65 rokiem życia. Można go również określić mianem wieku średniego. Pomiędzy etapem wczesnej dorosłości a tym etapem średniej dorosłości może nastąpić wiele zmian. Istnieje możliwość spowolnienia organizmu, a osoby w wieku średnim stają się bardziej wrażliwe na dietę, odpoczynek, nadużywanie substancji psychoaktywnych i stres. Przewlekłe problemy zdrowotne wraz z niepełnosprawnością i chorobami mogą stać się problemem. Co dekadę można stracić około jednego centymetra wzrostu. Emocjonalna retrospekcja i reakcje różnią się w zależności od osoby. Doświadczanie straty, smutku lub poczucia śmierci jest powszechne w tym wieku.
Osoby w średnim wieku lub średniej dorosłości nadal rozwijają relacje i dostosowują się do zmian w związkach. Zmiany te mogą polegać na interakcji ze starzejącymi się rodzicami oraz rosnącymi i dorosłymi dziećmi. Ciągły rozwój zawodowy, a także zaangażowanie społeczne są dość typowe na tym etapie dorosłości.
CHARAKTERYSTYKA FIZYCZNA.
Oznaki starzenia mogą być widoczne u dorosłych w średnim wieku. U kobiet z osteoporozą proces ten przebiega szybciej. Zmiany mogą również wystąpić w układzie nerwowym. Zdolność wykonywania złożonych zadań pozostaje nienaruszona. Menopauza występuje u kobiet w wieku około 50 lat, co kończy ich naturalną płodność. U mężczyzn mogą wystąpić zmiany na skórze, spadek sprawności fizycznej i wiele innych.
Śmiertelność zaczyna rosnąć od 45 roku życia. Wynika to głównie z problemów zdrowotnych, takich jak cukrzyca, problemy z sercem, nadciśnienie i rak.
CECHY POZNAWCZE.
Osoby w średnim wieku lub średniej dorosłości mogą mieć pewne straty poznawcze. Strata pozostaje niezauważalna, ponieważ doświadczenia życiowe i strategie są opracowywane w celu zrekompensowania jakiegokolwiek spadku zdolności umysłowych.
CHARAKTERYSTYKA SPOŁECZNA I OSOBOWOŚCI.
Relacje rodzinne mogą być trudne na tym etapie, ale satysfakcja małżeńska pozostaje. Z drugiej strony satysfakcja zawodowa jest bardziej skoncentrowana na wewnętrznej satysfakcji i zadowoleniu niż na chęci awansu. Należy zauważyć, że mimo to może nastąpić zmiana kariery zawodowej. Myśl, że ci ludzie na tym etapie przechodzą kryzys wieku średniego, jest fałszywa. Mówi się, że cechy osobowości pozostają stabilne przez cały ten okres.
